狄一兮絮絮说着，沈雁宾眉心微曲：“别瞒我，我又不是小娃娃，几句就给你哄住了。”

狄一兮目光微黯，终于长叹一声：“我是不太高兴，可也不能拦着你。留下的那些同僚根本无力自保，若这些匪徒陡然变卦……又或者他们突然不肯听从萧敬暄驱使……”

“你留下来是为保护他们，也安我的心。我都明白，只是还会忍不住担心，兴许这点私念……”

“这点私念是你该有的，换成是我也会有的。”

沈雁宾温声：“你不必瞒我，方才我不高兴，是因为你老肯不说真心话。”

狄一兮嘻皮笑脸地捧住青年脸庞：“什么真心不真心的？你都是我的人了，咱还哪里对你不真心？”

他十指乱捏，对着沈雁宾脸庞好一阵揉搓，闹得对方双颐很快发红发热。沈雁宾又是气又是笑，使劲去掰扯骚扰的贼手：“不要闹了，你先听我说……说完……”

二人虽未真下力对打，也来回笑闹着撕扯好一阵子。狄一兮心觉差不多该收手，刚刚撤下力道，不防沈雁宾正用狠劲拉扯，他砰地栽进了对方怀中。狄一兮鼻头闷疼，还庆幸没流鼻血，沈雁宾忽地环住他，低声问：“还记得么？我说过自己不是暖人心的炉火，却能做浮木稻草。”

“如今……我希望不仅仅是这些。”

狄一兮暂时顾不上那点疼痛，他不再动弹，静静聆听沈雁宾诉说。

“这些日子以来，你一直在引我、帮我，我曾是依靠着你。希望……但愿有那么一天，是我能帮你，成为你的依靠。”

“我觉得，我已经算做到了。”

狄一兮埋在他怀中缄默，蓦然伸出一只手，摸索着抚上沈雁宾面颊，又捏了捏。这次的力道十分轻柔，他闷闷地笑了：“傻小子，你是做到了。好了，松手吧，快憋死人了。”

沈雁宾欣喜不已，赶紧松开胳膊，但狄一兮仍旧靠在胸前不见起身。他不免疑惑，正要问话时狄一兮苦笑：“帮帮忙，你的胸甲勾死我头发，脑袋抬不起来……”

沈雁宾险些笑了个仰倒，不防又扯得狄一兮一阵叫嚷抱怨。

营地里少了二十来人后又清静了不少，不过余下伤患的衣食依然要沈雁宾操持。萧敬暄顾念旧情，对唐军的供给还算宽松，换了何清曜来管，便是个爱答不理。吃的省省就罢，但伤药少了，沈雁宾只能硬着头皮再去讨要。

此回见何清曜时，他围炉拥衾、就食品酒，好不暖和快意。明教弟子一行斟酒，一行听沈雁宾诉说，很不以为然：“我说沈副尉，刀剑之伤你来讨药也罢。什么冻疮之类，屁大点事居然值得来回跑！这兵当得实在娇气，又不是闺阁小娘子，生怕手脚留疤没人娶不成？”

沈雁宾耐着性子，一声不吭任凭数落，果然何清曜照例贬损一通之后，抠着耳朵慢腾腾说下去：“貂油么，存货不多了，最多剩三瓶，再要就没办法咯。”

沈雁宾淡淡道：“多谢费心。”

纵然石室温暖，他也不愿久留，刚背过身去，但听何清曜又言：“三天了，要是再过两日他还无消息……”

沈雁宾回以锐利的目光：“还无消息，何掌令意欲如何？”

何清曜笑意疏冷：“好些东西，你们只怕用不上了。”

面对如此威胁，沈雁宾不过冷哼，扭回头飞快步出。

此际狄一兮已至黑水城附近的天策营地，被确认身份之后，他顺利进入主将帐中。统帅柳裕衡与狄一兮也算老相识，见他正欲叩拜时，忙吩咐左右扶起。

柳裕衡叹道：“经年不见，相遇竟在如此境况之下，你受苦了。”

狄一兮心中酸涩，垂首片刻，哑声回答：“能逃出生天，这苦也不算什么。”

“听传报说，你有紧急军情上禀？”

“是……”

狄一兮犹豫着，瞥了边上一名兵士。柳裕衡方才曾短暂留意，他虽与狄一兮一行同来，眸底却不见与其余人一般的仓惶悲伤，镇定自若地察看帐中种种情形。

柳裕衡不由感到这双眸子十分熟悉，狄一兮发现他已注意那士卒的异样，轻咳两声，言语不觉显得艰难起来：“其实……是有一位……故人要拜访将军。”

柳裕衡不解蹙眉：“故人？”

那士兵突兀一笑，清越冷峭，抬手一扯，一张薄如蝉翼的人皮面具落下。

萧敬暄仍在笑，嘴角一抹痕迹充满了讥诮：“柳兄，别来无恙？”

柳裕衡脸色铁青，一指定着他厉喝：“将此贼立即格杀！”

狄一兮不料情况剧变，霍地闪在萧敬暄身前，张臂高喊：“将军住手！”

一道寒光袭来，一朵红花绽开。

遥远山谷中，沈雁宾心头莫名一悸，手里的木碗滑落，清粥撒了满地。

一日间，不安与惶恐始终萦绕在青年的心头，日升日落，各种思绪随之起起落落。狄一兮此行未必顺利，若然劝说不成，萧敬暄殒命，只怕此间众人通通要做个陪葬。但不管情势如何，他必会舍命保护一班弟兄，不止为同僚情谊，也为对狄一兮的慨然承诺。

翌日曙色方现天际，沈雁宾早早起身，他昨夜已与几名恢复状况较佳的兵士说明状况。如是商谈不成，乘看守疲怠的间隙，索性杀出包围，能保住多少人命算多少。沈雁宾刚与人安排好逃跑路线，便有恶人护卫前来叫他，青年行前嘱咐：“如果我两刻内没回，赶紧寻找机会离开，我一定会尽力拖住何清曜。”

齐晟一听，眼泪都快出来了，哽咽着说：“沈师兄，你别这样……我们要走一起……”

沈雁宾含笑给他脑门一凿：“别这么丧气，我未必是去送死的。该走时万别犹豫，听话！”

护卫又在催促，沈雁宾不好再拖，忙忙随他去了。但见恶人护卫皆于山石灌木后埋伏，何清曜则立在高地俯瞰，待沈雁宾过来就斜眼瞧他：“沈副尉，有无兴趣打个赌？”

沈雁宾不动声色：“什么赌？”

“这下头来的，是客，还是敌？”

透过灌木枝桠间，沈雁宾望到远远一路骑队正向他们立身之地行来。山路崎岖，抵达只怕还需半个时辰。

“是客如何？是敌如何？”

何清曜见沈雁宾毫无惧色，语声平静，不免有点小小的失望。明教弟子咂了咂嘴，慢吞吞道：“真是无趣……当然是客有客的对路，敌有敌的对路。”

沈雁宾来时不被允许携带兵刃，情知如有变动，自己必死无疑。但此刻青年心中却波澜不兴，口吻坦然：“我赌必定是客。”