说着，他反而更向萧敬暄蹭了蹭，几乎整个人全贴在后者身上，宛如冬日里挨炉取暖的野猫。见沈狄二人侧目，萧敬暄面色虽又难看几分，好歹忍耐下来。于是他无视何清曜的骚扰，故作无事地继续方才的话题。

“救下的人里，应有大半可随我先行返回黑水城，余下的只怕还需数日养息。军情火急，狄校尉也知耽搁不得……”

萧敬暄刻意一顿，狄一兮眉头紧蹙，果然接话：“副督军，我的同袍与友军留在此地妥当吗？”

萧敬暄半笑不笑：“有我在自是无碍，但若是无我，境况难料。”

狄一兮目光微寒：“这是胁迫？”

萧敬暄面色坦然：“这是实情，我确实能辖制此处众人。但盗匪多疑难驯，当时妥协，转瞬即变，也是常事。”

沈雁宾冷冷言：“以我同僚为质，你究竟意欲何为？”

萧敬暄轻轻一笑：“天策大营现今的统领柳裕衡将军昔时与我及何掌令似乎……有些误会。我虽有合作意向，只怕仍不稳当，狄校尉为人热忱，心思缜密，且与柳将军是旧识，可否代我转圜一二呢？”

何清曜猝然咯咯几声怪笑，其余三人皱眉瞧来。他若无其事地挠挠头，再懒洋洋打个呵欠：“公事公办真无聊，将军、校尉什么的客客气气叫来叫去，私底下还不是你怕我搞你、我怕你整我，真不比恶狗、耗子之类的省事又直白。”

萧敬暄眼角跳了跳，终于耐不住性子，一字字道：“是自己走出去，还是等我亲手把你扔出去？”

何清曜揣度片刻，再见萧敬暄形色认真，才收敛了那副怪里怪气，啧一声：“我再不说一句话了，你们慢慢聊吧，聊得开心点，当我是个大傻子就行。”

狄一兮这才淡淡回话：“副督军原是托我做个说客。”

萧敬暄悠然道：“言重了，消除芥蒂，实际于彼此有益。”

他眼底的神色从容不迫，竟似成竹在胸。果然须臾之后，狄一兮重重点头：“我答应你，几时动身？”

“明日即可，为表诚意，我与你同行。”

狄一兮稍稍有些吃惊，片刻后又复安然：“甚好。”

何清曜冷冷地瞅了瞅他，念着萧敬暄前言，方克制住一言不发。

沈雁宾突然扬手：“等等！”

萧敬暄瞥他一眼：“沈副尉有异议？”

沈雁宾咬了咬下唇，沉声说：“我……我要留下来照料同僚。”

狄一兮惊愕地注视他，良久方喟叹道：“好吧。”

萧敬暄无谓般一笑：“请自便。”

沈雁宾与狄一兮告辞退出，只余何清曜仍逗留室中。萧敬暄兀自面向石壁而立，如在沉思冥想。何清曜白他一眼，但晓得事关重大，暂时闭口没去打搅。

但他看似默默，心里却分明泛着恼火。这般涉及生死的大事，萧敬暄居然不声不响自己拿下主意，怎叫人不气？再构想那未定的结果，火气又渐渐冷却，却成了无尽的担忧。

一直盯着炭火的何清曜忽闻低微言语传入耳中，他蓦地抬起头，转向了萧敬暄。

“清曜，我答应你。”

何清曜心口一跳，不觉反问：“答应我什么？！”

“你曾经反复询问……”

萧敬暄顿了顿：“我是否愿随你离开恶人谷，远走隐遁。”

何清曜莫名地唇干咽涩，气息渐渐急促。他的确一直等候着这个答案，如今不管结果好坏，回应终于到来。

萧敬暄轻声道：“我始终没给你最明确的答案，不过到了今日……此役完结，我一定跟你走。”

何清曜一贯口齿伶俐，此刻却也不由吃吃：“你这……这是……为甚……”

萧敬暄徐徐回转，静静地看着他：“你在等我。”

何清曜缓然起身，一步复一步，慢慢接近萧敬暄。四目交视，何清曜凝视神色安然的萧敬暄，仍是不敢相信，又问：“你真的应承下了？”

萧敬暄无声颔首，何清曜得到再度的确认，仍不见多少欣喜之色，对方叹息：“你还是不肯信么？”

何清曜喉结上下滚动一阵，却是一字未吐。许久之后，他容色犹疑：“我相信，可你为何此刻应允？”

萧敬暄眉目微扬，笑影如浮云般淡薄，几不易觉察，却是带着难得的和煦明朗。

“或许，该了之事，总算了断。”

“四五年间，我一旦想到过往恩怨，心绪复杂得连自己都分辨不清。可这些天以来，记起那些事的时刻，我反倒变得平静，总像看着无关者的经历。”

“大约人生之中这一点一滴的心情，早就被别的取而代之，我也……不再那般不甘不舍。”

他笑了起来，满眼尽是罕见的温柔：“但我的确还余心结难消，再给我一些时日，很快一切都会彻底了结。”

何清曜心底悸动连连，分不清那滋味是喜、是愁。他倏然紧紧搂住萧敬暄，埋首对方耳畔低声呢喃：“那好……你一定要记得答应我的话，这次去也得好好回来。”

萧敬暄垂下眼睫，掩盖住眸中的感慨：“放心罢，我会的。”

这日狄一兮与沈雁宾依旧照料伤患不提，待众人安稳下来，方得些许闲暇。狄一兮心头烦闷，不想即刻回石屋休息，沈雁宾便陪伴他各处漫步。

马贼驻地算不上太大，没多久面前已是即将被苍茫夜色笼罩的荒山野岭，二人不敢走远，在一个尚能瞧见营地位置的巨岩上并坐。狄一兮瞅瞅沈雁宾欲言又止，青年反倒直接问：“守笃，你又在生气？”

“什么叫又啊？”狄一兮笑呵呵地揉揉他耳垂：“瞧，都给冻红了，要不还是回去歇着？”

沈雁宾没好气地把他的手打开：“少岔我的话！”

“哟，脾气这么大，到底谁在生闷气呢？老还小了啊你，越长越回去……”