萧敬暄尚未将话说完，狄一兮已向山洞冲了过去。

他一路跑得踉踉跄跄，喘息剧烈，却丝毫不肯停，沈雁宾也足底发力疾追。二人离洞口近三丈时，里头连连飞出无数东西。沈雁宾手臂猛扬，玄盾掷飞过狄一兮头顶，又于空中划出一条流畅弧线，正正把人护住。

他则屈膝弯腰，足底极快擦过湿滑泥泞的地面，稳稳抄住落下的护盾，同时把狄一兮拉到身旁隐蔽。叮叮之声好半晌才歇，沈雁宾露半张脸觑了觑外间，却是落了满地碎石。

他拽住还想往外去的狄一兮，看到脸上被石块划破的细细血痕，赶紧劝阻：“等等！他们怕还不晓得咱们身份，何况……未必是守关的那群兄弟。”

狄一兮原本激荡跳跃的心顿时慢下一拍，容色随之黯淡。他沉默许久，等洞内再无动静时才试探着扬声：“在下天策府校尉狄一兮……”

话音未落，有一个微弱的语声从里面飘出来：“狄……你是……狄校尉？”

沈雁宾则已先狄一兮一步确定了对方身份，失声唤道：“齐晟！”

齐晟阵破后与常纪凌失散，跟其他士兵逃亡途中遇到一小队天策军，双方预备协行赶去黑水城。沈雁宾问他路途所见，并无别的同僚消息，叹息一声只得作罢。

天策军里五六人伤势沉重，狄一兮将暂居的石屋让与他们，和状况还算好的兵士挤在外间的窝棚。黄昏时萧敬暄居然还十分好心地让人送了些吃食，虽然按人头分来少得可怜，总算聊胜于无。

沈雁宾趁无人注意，给同坐在火边的狄一兮手里塞进半块饼子：“你的伤也没好利索，莫吃太少了。”

狄一兮还没说话，倒是一晃眼留意到近处的齐晟目不转睛地看着自己与沈雁宾。他讪讪笑了两声，把被沈雁宾悄悄握住的手赶紧抽开。发现景况不妙的沈雁宾横了少年一眼：“不好好吃东西，眼珠子到处乱瞄干嘛！”

齐晟皱眉思索了一阵，小小声回话：“常师兄叮嘱过我，千万不要学你，不然一辈子娶不了媳妇，只能给人当媳妇。我有点不大明白，可现在这么瞧着，好象给人当媳妇是挺麻烦的，唠叨多还容易吃不饱……”

沈雁宾抓着手头另外半块饼，一把塞进了齐晟张开的嘴里。

当夜何清曜路过那些唐兵暂居处，听着里面传来的阵阵笑语，简直心烦难忍。进了萧敬暄所居洞室，眼瞧那人侧身搭着一件狼皮褥背对外头一动不动，看似小寐。他骤然巴掌拍在对方肩头，粗声粗气吼着：“起来！”

萧敬暄把搭上来的手随意一拨，仍不转身，只懒懒说：“我预备休息了，这么晚还来做什么？”

何清曜如何不知他是故意赶人，冷哼一声，下一掌就啪一声拍在臀侧。萧敬暄霎时惊得坐直身，怒喝道：“少胡闹！”

“我哪儿敢闹你？”何清曜两手拍拍，似笑非笑：“不是外头那些兵蛋子在热闹吗？”

萧敬暄扶额不动，也知道他又犯了疑心的老毛病：“你看不过眼，让他们挪远些便是，过两日不就回了黑水城，心烦也只在一时。再说我到现在也没去瞧过一眼，你又抽的什么风？”

明教弟子哼哼着叉起腰：“你真不关心，干嘛送吃送药？”

萧敬暄往后斜斜一靠，唇舌间忽地一弹响：“啧，这都能吃起干醋来？”

何清曜铁青着脸：“少跟大爷扯没由头的！咱们手下靠得住的也就几十个人，这会儿突然又多出三四十个要带回去，你是不是忘了一路走来的麻烦？”

萧敬暄淡淡道：“多些人罢了。”

“里头有几个是不带伤的？只怕赶路比老龟还慢！”

萧敬暄又端详何清曜一回，倏然笑出声来：“你真担心路上不妥，还是别的？”

何清曜斜他一眼：“如果自家这里不吃紧，顺手搭救两三也无妨。保全所有，可不是咱们该做的事。”

萧敬暄叹了口气：“我岂会不知轻重？只是天策营中那柳裕衡在，倘若处置不好，日后行事举步维艰。除狄一兮之外，多几枚筹码终归无碍。”

“我们跟他的仇可深得很，你想示好，也看那家伙吃不吃这套。”

“不去一试，怎知究竟？”

萧敬暄揉了揉额角：“狄一兮如今已非军中小卒，况且他与那人熟识，总能说上几句话。明日先探探他口风，再提后事。”

何清曜听到那名字，先眨眨眼，继而盯住他一言不发，萧敬暄蹙眉：“怎么？”

“先说好了，你想见那姓狄的，我也要旁边一道跟着！”

萧敬暄嗤地一声，立刻抓起软垫摔在何清曜面门上。

军士们又冻又饿几日劳累困顿，亟待休整，所以狄一兮昨夜不过说了几句话便赶人睡觉去。早间预备再去探望，却被萧敬暄一名手下先拦住，道是副督军有请。如今人在屋檐下，他自是不得不低头，老老实实地跟随过去。

萧敬暄还在那洞室也罢，何清曜居然也远远地坐在角落，狄一兮瞅见他，顿时浑身爬过蚂蚁般不大自在。萧敬暄倒如同没事人一般，冲他略招手：“外间冻得厉害，先到火边来暖一会儿。”

口吻平淡寻常，却更接近狄一兮记忆中萧敬暄的模样，甚至意外有些隐晦的友好，他踌躇片刻后往那火盆慢慢走去。刚欲落座，角落的何清曜猛然一个箭步蹿来，手上一搡狄一兮之后，紧紧挤在萧敬暄身旁，将两人完全隔开。

狄一兮瞠然，萧敬暄反应倒快，虽未全然动怒，亦紧锁眉头。何清曜左瞧瞧、右看看，慢条斯理将手靠近热源烘烤，若无其事地乐呵呵说着：“两位就别管我啦！聊正事嘛，想聊什么聊什么，就……畅所欲言！”

萧敬暄紧盯他半晌，末了淡然点头：“也罢，狄校尉，你的同僚状况如何？”

狄一兮吃不准他用意，犹豫片刻才应：“有劳副督军照应，还算好。只是他们身上多有刀伤箭伤，一直留在山里……”

“我明白”，萧敬暄折了一段荆棘细枝投入火盆，不紧不慢地说：“塞外春迟，如今与冬日无甚分别，狼牙军还四处扫荡，此地绝非伤患久留之所。不过当前我人手不足，护送路程又遥远，着实是为难。”

狄一兮听他话里意思不妙，顿时急切问：“可是……”

“为难不为难，也只是萧副督军一句话。”

沈雁宾掀开兽皮帐帘，大踏步入内，萧敬暄冷冷注视他：“沈副尉，在下并未请你来。”

“我与狄校尉同在纳怜道御敌，于公乃盟友，于私……乃生死之交，所以不得不来。”

萧敬暄不怒反笑：“哦，的确有理。”

沈雁宾盘膝坐在他对面的蒲垫上，口气沉稳：“请接着说。”

何清曜无聊似地掏掏耳朵，慢悠悠道：“谈什么谈呐，这会儿眼皮子底下真真太有意思啦，咱们四个不如凑一桌博戏更有趣。”

萧敬暄横他一眼：“谈不了正事，出去便是。”

何清曜撇撇嘴哼一声：“就不出去！”