林婉清细致地问了路宁一些家常问题，比如来伦敦是否习惯，饮食如何，康复情况怎么样。

语气充满了长辈的关怀，绝口不提她的职业和家世，巧妙避开了可能让她尴尬的话题。路宁回答着，渐渐不再那么拘谨。

亚瑟·阿斯顿偶尔会插问一句，但问题都近乎拷问。

“路小姐，听说你之前是……歌手？”他放下书，目光再次投来，“一个对嗓音要求极高的职业。经过这次……意外，你还打算继续吗？”

路宁背脊微微挺直，迎上他的目光：“是的，阿斯顿先生。我正在康复，并且也在考虑未来更深入的音乐学习之路。”

“学习？”亚瑟挑了挑眉，似乎对这个答案略有意外，但并未评价。

“是啊，活到老学到老嘛。”林婉清立刻打圆场，笑着拍了拍路宁的手，“女孩子有追求是好事。不像有些人，一辈子就知道抱着那些老古董条条框框。”她意有所指地瞥了丈夫一眼。

亚瑟哼了一声，没再接话。

管家前来通知晚餐已备好。晚餐在相邻的餐厅进行，长条餐桌足以坐下二十人，此刻只摆了四副餐具，更显空旷。

银质烛台闪烁着光芒，精致的瓷器熠熠生辉。

亚瑟偶尔会问布莱克几句问题，语气公事公办。布莱克回答得简洁，但路宁能感觉到他神经的紧绷。

她努力维持着餐桌礼仪，小口进食，心里却像压着一块石头。

这位祖父的威严和冷漠，远超她的想象。她几乎能感觉到那审视的目光时不时落在自己身上，评估着她的每一个动作，每一次呼吸。

林婉清几次试图活跃气氛，聊聊艺术或者花园里的花，但都被亚瑟简短的回应或沉默打断。

晚餐终于在近乎凝滞的气氛中结束。仆人撤下餐具，送上咖啡和红茶。

亚瑟·阿斯顿用餐巾擦了擦嘴角，终于将目光正式地投向了路宁，仿佛宴席已毕，正戏方才开场。

“路小姐，”他开口，声音低沉，“布莱克想必跟你提过，阿斯顿家族世代恪守传统与责任。我们注重声誉，更注重家族成员的……选择。”

他停顿了一下，金丝眼镜后的目光锐利如刀。

“音乐固然是风雅之事，但作为终身职业，尤其是……抛头露面的演艺事业，其稳定性和可持续性，都需要慎重评估。”

他的话像冰冷的石头，一字一句砸在餐厅华美的地毯上，也砸在路宁的心上。

“祖父。”布莱克眉头紧蹙，立刻出声，声音里带着压抑的不满。

林婉清也放下了茶杯，脸上温和的笑容淡去了些：“亚瑟，孩子们的事情，让他们自己……”

亚瑟抬起一只手，制止了他们的话。他的目光依旧锁定在路宁略显苍白的脸上。

“我只是在陈述事实，并提出必要的考量。路小姐，如果你和布莱克的关系朝着更正式的方向发展，你是否考虑过，为了适应新的角色和责任，做出一些……必要的调整和牺牲？”

空气仿佛凝固了。烛火跳跃着，映照着路宁微微颤动的睫毛。

她知道，这才是今晚真正的考题。来自阿斯顿家族掌权人的直白而残酷的质疑。

她深吸一口气，在桌下握紧了拳，指甲深深陷入掌心。然后，她抬起头，勇敢地迎上那双审充满压迫感的眼睛。

“阿斯顿先生，”她的声音因为紧张而比平时更轻，却异常清晰，没有退缩。

“我理解您的顾虑。但我相信，对艺术的追求与对家庭的责任并非必然对立。我尊重阿斯顿家族的传统，但我的人生价值，并非只能通过牺牲自我来实现。”

她停顿了一下，感觉到布莱克在桌下悄悄握住了她紧攥的拳头，一股力量传递过来。

“至于未来，”她继续道，目光坚定，“我会用我的方式，证明我的选择和我所能创造的价值。无论是音乐，还是其他。”

话音落下，餐厅里一片寂静。只有壁炉里的木柴发出轻微的噼啪声。

亚瑟·阿斯顿镜片后的眼睛微微眯起，似乎在重新评估眼前这个东方女孩。他没有立刻发作，但脸上的线条愈发冷硬。

林婉清的眼中则掠过一丝复杂的情绪，有担忧，有惊讶，也有赞赏。

布莱克紧紧握着路宁的手，与祖父进行着一场无声的对峙。

餐厅里的空气仿佛凝结成了冰。烛光映在光洁的银器上，反射出冷硬的光，一如亚瑟·阿斯顿此刻的表情。

他身体微微后仰，靠在椅背上，双手交叠放在桌上，那是一个审视的姿态。

金丝眼镜后的目光锐利地停留在路宁脸上，仿佛要穿透她平静的表象，直视她灵魂的每一寸。

“证明你的价值？”亚瑟缓缓重复了一遍这个词，语调平缓，却带着千斤重压