众人又是一阵放肆的大笑。

王子服听见自己额前血管突突地跳。从前在县学时也不乏同窗骚扰，可哪有人敢在如此大庭广众之下大放猥亵之语！最可气的是，他整个人仿佛冻僵在原地，嘴唇不争气地颤抖，连骂都骂不出一句。

费公子见他发愣，将江浙举子搡开，上前就要拉他的手。王子服被他一碰，这才像被火燎了似的跳起来，大叫道：“别碰我——”

“拉拉扯扯，像什么样子。”

费公子的动作忽然停了下来，王子服连忙躲开老远，回头便见一个身着常服的男子立在人群之外，背手蹙眉道：“学究竟许你们在此胡闹，我看这诗会再不必办了。”

有几个认脸的连忙行礼，乖乖地叫了声“陈大人”。王子服喘息着整理好衣衫，也跟着拜了下去。陈子永瞥了他一眼，淡淡道：“谁是王子服？胡先生有事要谈。”

王子服连忙从人群中心逃了出来，跟在陈子永身后离开了竹林。

……

“……陈大人！”对方走得很快，王子服惊魂未定，追了几步才赶上去，“晚生多谢大人恩情。”

陈子永也停住脚步，眼神十分复杂：“你谢我做什么。”

王子服不傻，上回来穿石堂时两人便打过照面，他听得出对方是有意为自己解围。他正欲解释，理智却在此时回笼，好像某根弦忽然便接上了。

——那天陈子永看见你进了穿石堂。

陈大人。

王子服忽然后退一步，视线上下扫视。脸蛋称得上俊朗，气度、衣着更是无一不透露出养尊处优的富贵。陈子永不耐地催促：“快走，有人要见你。”

然而王子服的神色简直复杂到了极点。他听见自己的声音卡了壳：“你可是……陈子永陈大人？”

陈子永也是一怔，下意识便否认：“我不是。”

于是王子服的双肩肉眼可见地放松了下来。他又恢复了那副彬彬有礼的模样，深深一揖：“晚生多有冒犯，还望大人见谅。”

陈子永移开视线，愣了一会儿，忽然忍不住道，“你可知那些人为何轻薄于你？”

因为入仕者不可狎妓，却没说不可狎男人。王子服心知肚明，却依然道：“晚生不知。”

“样貌、衣着虽是外物，要改变却不那么简单。”陈子永立在阶上，比王子服稍高出一截，这仿佛方便了他的审视，“你身上的熏香、冠带、鞋履，出身不同，细节的讲究也有不同。有人生下来便能佩玉，有人只配用银，这些都是藏不住的。”

他越说越起劲，心中甚至升起种飘飘然的怜悯：“你的袖口收窄，用色较深，长短也恰好合体，应是为了行动自如、不易脏污。可权贵人家就爱将衣袖做得宽大过长，必要时便挽起来，好显露内里的华贵。你生得不错，发肤、牙齿都不露怯，手背却难掩冻疮的伤痕，这也是你与他们的差别。外物如此，更罔论姿态、眼神。”

“你的局促，旁人一览无遗。”陈子永长出一口气，惺惺作态道，“再等几年吧，慢慢的也都好了。”

他说罢，简直痛快得无以复加。然而自顾自走了两步，身后王子服却迟迟没有跟上来，陈子永一回头，便见王子服拧着眉，露出个有些茫然的神情。

王子服抬起那副合体的衣袖，冲他揖了揖：“晚生明白，只是有一事不解。”

“说。”

“照大人的意思，晚生似是做错了？”他面容妍丽似锦簇，其中却嵌着坦诚的双眼，“外物如何，皆为荆妻辛勤营生所得，晚生感念尚恐不及，却不知挑拣的道理。至若衣袖，则乃家慈教训勤俭务实、亲力亲为，晚生以为此乃匹夫之德，又何来局促之说？”

他讲到这里，生怕显得狂妄，身体又向下躬了几分：“大人好意，晚生岂能不知。既穿了这身衣裳，便是附庸权贵，晚生无可辩驳。若他日侥幸入仕，子服穷极一生，只求寒窗不以鹑衣为耻、朱门不以纨绔凌人。”

陈子永对上他纯然的视线，仿佛从高地跌入深潭，一时竟无地自容。

再细看，除却万里挑一的好样貌，他身上的纯朴与温良才最为珍贵。陈子永忽然便有些释然，也正是这么一个人，才配得起那样刚正、明媚、恣意洒脱的姑娘。

……咦？

陈子永忽然觉得这一连串的辞藻有些熟悉。似乎在许久之前，他也曾如此赞美过另一个女人。

是谁呢？

穿石堂之外，鄢将军早已等得不耐烦，见两人一前一后磨磨唧唧地出了门，她破口便骂道：“真够快的，小少爷。在里边聊到哪儿了？孩子都生出来了吧？”

……反正不是这个。

陈子永默默移开视线。

究竟是谁呢？