坚壁之内的生活，是一种近乎苦行僧般的自律和压抑。我将所有的时间和精力都投入到两件事上：洗碗挣钱，和躲在阁楼里打磨那点微末的技艺。日子像上了发条一样精确而重复，没有波澜，也几乎没有色彩。

与母亲的冷战仍在持续。我们像两条平行线，在同一空间里交错而过，却绝不产生任何交集。她看我的眼神多了几分忌惮，但更多的是一种冰冷的、被冒犯了的怨毒。家，更像一个提供最低限度庇护的冰窖。

林淼淼是我唯一的光源和通风口。她总是变着法儿地给我打气，有时是一个偷偷塞给我的橘子，有时是几句听来的、不知真假的美甲行业“内幕消息”。

“江絮，我听说现在那种‘渐变晕染’特别火！就是颜色像雾一样过渡过去的！”她一边擦着杯子，一边兴奋地比划，“还有那种极细的勾花，画小猫咪小花朵的，可受欢迎了！”

我听着，努力在脑海里想象那该是怎样的效果。我的“工具”只有最基础的几瓶练习胶和几支快被磨秃的笔，在废弃的塑料勺柄上，要实现那种效果难如登天。但我还是拼命练习，试图用最简陋的材料，去触碰那个遥远而精致的世界。

王姐和她的同事偶尔还会来找我。她们成了我仅有的“客户”和练习对象。每一次真实的操作，都比得上我在阁楼里练习无数个小时。真实的指甲弧度和厚度，顾客细微的感官反馈（“这里有点厚了”、“边缘有点刮”），都让我获益匪浅。

我的手依旧粗糙，但拿起笔刷时，却多了一份沉着的稳定。我依旧沉默寡言，但在为她们服务时，会鼓起全部的勇气，尽可能清晰地询问她们的需求和感受。

收入依旧微薄且不稳定。银行的存款增长速度慢得令人心焦。去正规培训机构学习的梦想，似乎依旧遥不可及。

转机发生在一个周末的傍晚。餐馆里来了几个看起来像是大学生的年轻女孩，叽叽喳喳，充满了活力。她们点了很多菜，吃完后却不急着走，而是拿出手机，围在一起兴奋地讨论着什么。

“真的假的？一等奖能拿到三千块奖金呢！” “还有机会被推荐去工作室实习！” “可是报名截止日期就快到了啊，我们哪来得及准备作品……”

她们的讨论声断断续续地飘进后厨。我正埋头洗碗，水声哗啦，并未留意。直到林淼淼像一阵风似的冲进来，激动地一把抓住我的胳膊，差点让我打滑摔了盘子。

“江絮！江絮！机会！天大的机会！”她的眼睛亮得惊人，声音因为兴奋而压得很低却急促。

“怎么了？”我茫然地看着她。

“外面那几个女生在讨论一个比赛！本市美甲协会办的，好像是叫什么‘新生代创意美甲大赛’！”林淼淼语速极快，“主要是面向业余爱好者和新手鼓励参加的！一等奖有三千块奖金！三千块啊！”

三千块！ 这三个字像闪电一样劈中了我！那几乎相当于我目前学费的全部！甚至可能还有富余！

我的心猛地狂跳起来，血液瞬间涌上头顶，又迅速褪去，留下一种眩晕感：“比……比赛？我……我不行的……”

“怎么不行！”林淼淼急切地说，“她们说了，面向新手和业余的！要求没那么高！重要的是创意！你不是最有想法了吗？那些土豆萝卜上你都练了那么久了！”

“可是……那是比赛……很多人参加的……我……”巨大的渴望和同样巨大的恐惧攫住了我。我连一个像样的模特都没有，工具简陋得可怜，我怎么敢去参加比赛？去丢人现眼吗？

“别可是了！”林淼淼打断我，语气是前所未有的严肃和坚决，“江絮，这是机会！可能是唯一能让你快速攒够钱的机会！难道你想一辈子待在这个洗碗池旁边吗？你想永远被你妈看不起吗？”

她的话像锤子一样砸在我心上。是啊，我筑起坚壁，我拼命练习，不就是为了逃离吗？现在机会可能就在眼前，我却要因为害怕而退缩？

“但是……报名……作品……”我语无伦次，脑子乱成一团浆糊。

“我去问！”林淼淼二话不说，解下围裙就冲了出去。我紧张地躲在门后，听着她热情地和那几个女生搭讪，询问比赛的具体信息。

过了一会儿，她回来了，脸上带着兴奋的红晕，手里拿着一张从笔记本上撕下来的纸，上面潦草地记着一个网址和一个二维码。

“问清楚了！线上报名！提交作品照片和设计说明就行！截止日期是下周一！”她把纸条塞给我，“还有三天！江絮，就三天！”

三天！只有三天时间！要构思，要练习，要做出能拿得出手的作品，还要拍照提交！

我的手因为紧张和激动而微微发抖。那张轻飘飘的纸条，仿佛有千斤重。

“我……我用什么做？谁当模特？”我看着自己红肿粗糙的手，这双手怎么配去展示美甲？