晨光熹微。

阎叙萧走进屋子，看着阑珏忙碌的身影，问道：“在收拾什么呢，这么早？”

阑珏一边手中不停，一边说道：“阿觉不是快要考试了吗，我给他准备点东西。笔墨纸砚这些都得齐全，还有路上吃的用的，可不能马虎。而且母亲那边更忙，我得帮着多分担些。”

阎叙萧微微点头：“辛苦你了，这些事确实得仔细着点。”

觉庭阁内，一片繁忙，阎母带着人来回奔波。

“我想去留洋，不想参加科举，你看看现在这世道……西方列强凭借先进的科技和制度不断强大，咱们还守着这老一套的科举，能有什么前途？”阎觉一屁股坐在床上。

“住口！”阎父气得脸色涨红，用力敲着手中的拐杖，大声呵斥道：“你这说得什么话？科举乃是改变命运的正道，也是咱们家族荣耀所在。多少人梦寐以求的机会，你竟敢如此轻视？”

阎觉还想争辩，却被阎父严厉的眼神制止。最终，他将帽子一甩，不再言语。

数日后，全家人齐聚在庭院，准备送阎觉去参加科举考试。阎觉站在人群中间，脸上却没有即将赴考的兴奋，听着阎父阎母在耳边唠叨的话，都快要起茧子了。

全家人簇拥着阎觉前往考场，一路上，送考的队伍熙熙攘攘。阑珏看着那些同样送考的人群，又想到如今新式学堂兴起，不少年轻人选择去学校接受新教育，心中感慨万千。

阑珏坐在车内，车缓缓前行。阳光倾洒，街道上人群川流不息。这些人与他年纪相仿，神色各异，或匆忙、或闲适，每个人似乎都被一条无形的线牵引着，沿着独属于自己的生活轨迹前行。

一队人流身着传统长袍马褂，神色庄重，背着文房四宝，正朝着科举考场的方向行进。另一队则穿着简约的新式服装，怀里抱着崭新的书本，朝气勃勃地朝着学校走去。谈笑风生间，好像怀揣着改变世界的梦想。

阑珏的目光在分流的两队人之间来回游移，思绪也随之飘荡。恍惚间，他仿佛看到了两个截然不同的时空在交错重叠。科举的队伍像是从历史的深处走来，带着古老华夏千年的沉淀，每一个身影都承载着儒家经典的厚重，遵循着既定的规则，试图在传统的框架内寻得一席之地。而走向学校的那群人，则宛如新生的朝阳，冲破了旧有观念的云层，向着未知的广阔天地进发，他们所追求的，是打破常规、拥抱变革的力量。

“你在想什么呢？”身旁的阎叙萧问道，打断了阑珏的沉思。

阑珏微微一怔，回过神来，轻叹一声：“你看这两队人，朝着不同的方向而去，就好像是两条岔路，一旦踏上，便不知会通向何方。”

阑珏侧身靠窗而坐，双眸透过车窗，凝视着车外的世界，娓娓言道：“科举制度，是一棵扎根于华夏大地千年的参天巨树，岁月更迭间，为国家甄选了无数经世之才。它深植于传统的文化沃壤，承载着世代相传的价值理念。往昔，无数寒门子弟借此鲤跃龙门，于官场纵横捭阖，一展宏图，荣耀门楣。然而，时代的车轮滚滚向前，转瞬之间已然翻天覆地。西方的科学技术与思想观念，席卷而来，曾经紧闭的国门被叩开。在这风云诡谲、瞬息万变的当下，依旧抱守古老的科举制度，恐如驾着老旧木舟，难以抵御时代洪流的惊涛骇浪。”

这还是他从一本书上看到的，那位纪先生所言真是一针见血、振聋发聩！

阎叙萧微微一怔，他转过头，看向阑珏，目光中带着几分好奇：“你还懂得这些？”

阑珏一怔，意识到自己的身份，如今吃得可是官家饭，自己身边坐着的还是个大官：“我是不是不该说这些话？”

“无事，现在只有我们两个。”阎叙萧摇头，示意他不必忧心。

阑珏松下一口气，轻轻一笑：“平日里闲时，也会翻阅一些书籍，听些往来宾客谈论时事，耳濡目染罢了。”

“我也是留洋回来的，听到阿觉想要出去留洋，我开心也不开心。”阎叙萧微微顿了顿，继续说道：“留洋则意味着接触全新的知识体系和理念，得以汲取先进的科学技艺与管理，拓宽视野至广袤无垠的国际天地。但留洋之路，恰似雾海行舟。远离故土，漂泊万里，文化的鸿沟如天堑横亘在前。即便学成阑来，能否在熟悉又陌生的家国大地落地生根，施展所学，亦未可知。”

阑珏若有所思地点点头：“听你所言，这科举与留洋，各有利弊，想要做出抉择，着实不易。”

阎叙萧微微颔首，神情凝重：“是啊，这不仅关乎个人的前程，更与家族、国家的未来息息相关。科举虽旧，却有着深厚的根基；留洋虽新，却充满变数。若选错了道路，只怕耽误的不仅仅是一个人的青春。”

阎叙萧沉默片刻，缓缓说道：“我想起前些日子，一位老友从海外归来，他说起在国外的所见所闻，那些新奇的发明、先进的制度，的确令人大开眼界。可他回国后，却发现很多东西在国内难以施展，水土不服。这留洋归来，到底该如何自处，也是个难题。”

阑珏知道他也是日本留洋归来的，定也是见过不少新鲜事的，心中一动，于是轻声问道：“那…你呢？在留洋期间，想必有许多独特的见闻和感悟吧？”