“他不见得听话……”

“那就是我操心的事了，你不用想太多。既然你担忧唐汾的将来，那除了教导武功之外，我这十来年略攒薄产，一并送他当往后的生计之资，你看怎样？”

唐舜立刻慌乱起来，实在不认为能替侄儿接下这笔天降的横财：“历来只有徒弟孝敬师父的，哪能如此！”

“我不妨开个先例”，唐贺允一行同人言语，目光则一刻未离开雕像丑煞的面目：“黄白之物是宝贝也是祸根，以后丢给别人就让他们烦恼去。”

他意味深长地笑笑：“所以千万别感激我哟，我这是丢了个烧正红的炭圆害你们一家呢。”

于对方尖刻言语习以为常的唐舜苦笑几声，倒也作罢。

过去的十几载里，唐贺允对将来的舒适生活未做过多畅想。一切都是有代价的，美梦太容易让人失去勇气与锐气，日渐平庸，所以刺客很懂得目前的取舍。但这不代表他对幸福全无想法，压抑的念头伴随与沈惟顾的交往愈深，气泡似的从深水之底的缝隙里不断冒了出来。

唐贺允曾经以为金钱与权力是安全稳定最有力的依仗，竭尽所能地搜罗它们，并像传说里贪婪好财的毒龙终日盘踞其上。而今这条恶龙改换了新的目标，对象则成了一个看起来毫无价值、甚至会惹来灾厄的人。

自打收林胧为弟子之后，年节前的楚家难得这般清冷安静。往常小丫头早已乐颠颠地忙着试新衣、糊彩灯，而这一天晚上，她守着面前满桌的丰盛菜肴却丝毫没动筷子的兴致，一味地小声抽泣着。

楚郁听得心烦，直将碗一摔并大吼：“嚎嚎嚎，有饭不知道吃！这不还有你喜欢的水晶龙凤糕和葫芦鸡吗？还不吃，我干脆丢出去喂街上野狗！”

林胧稍稍收住哭声，但举眸时依然泪眼婆娑：“人家不饿……人家……就是想师兄了……”

楚郁还想说的话通通梗住，汉子不知如何作答，猝然扯下一只鸡腿，恶狠狠地啃咬起来，不管沾染满手的汤汁。林胧愣愣老半天，也算明了师父与自己一样心烦，再没提起任何沈惟顾相关。

楚郁啃光鸡肉，突然提起骨头对着林胧身后的称意指指点点：“死丫头，谁叫你嘴碎的！”

胖丫鬟怯怯瞥了发呆的小娘子，确定对方无暇出言庇护，于是在附近老家人的眼神示意下，从善如流地跪在地上：“婢子错了，阿郎若气极，就拿大耳刮子扇我。”

楚郁哪能真对一个小丫头动手，哼哼两声：“快过年的打你做甚，滚起来，以后再敢嘴碎，我找个牙人倒赔钱都把你卖喽！”

于是称意说漏嘴导致林胧得知师兄给师父抓进牢里的事情，就这么了了。师徒二人闷闷不乐吃过饭后，彼此无心聊天，各自早早回房。

楚郁进屋前询问老家人：“魏瞳子干嘛去了？”

老家人挠挠头：“还好，没哭没闹，能吃能睡。”

“狗驴心肝的东西，她还有脸悠闲得起来。”

魏瞳子未孕且与沈惟顾无婚媾之实，但身为凶案的嫌疑从犯之一，本该与主犯一并收监。不晓得上头怎么想，竟称平康坊北曲酒肆店主杨全儿以母女名义作保，无缘无故把惊魂未定的女子释放。魏瞳子生怕又陷火坑，哭得眼泪鼻涕横流，连滚带爬给楚郁揉了满身。一再哀求楚郁念在弟弟严小焘的份上，暂时收留自己。

楚郁派人上天都镇通知严小焘领回姐姐，却惊讶地发现那对父子不知何故抛家离去，余下一座空空荡荡的破烂院落。他无可奈何，又经闻人丰苦劝，最终强忍怒气给了魏瞳子容身之处。

楚郁更衣上榻后一直盯着床头那面白墙，越寻思近日之状越感烦躁，起身低着头在房里踱来踱去。忽闻门边一阵异动，林胧裹着羊皮裘正在屏风后探头探脑。

汉子不免火起：“你及笄就是个大姑娘了，还一声不吭往男人房里钻！”

林胧有点畏缩，可过会儿就理直气壮回复：“师父不算男人！”

楚郁险些当场暴跳：“你放他娘的……”

“师兄也不算男人，在我心里面师父永远是师父，师兄永远是师兄。”

怒火突兀地消散，呆愣愣良久的楚郁最后摇了摇头，什么都没说。

林胧犹豫片刻，攒足了勇气骤然发问：“师父，师兄真的会是一个坏人吗？”

“我也……不知道，回去睡觉，少问老子。”

但楚郁的口吻不够坚定，目光游移，林胧想了想再问：“我不知道究竟出了什么情况，可……可是师兄救过我，平时待我那样好，他怎么可能是大恶人？”

少女无意的一句，登时触动楚郁压抑已久的心绪。通济坊一战中，沈惟顾显然替他挡住了不知名同伙的暗地袭击。如果他真在百般设法隐藏真实身份，那么继颜世元之后，坚持追查悬案的自己也应成为急需抹杀的重要目标。

可他什么也没做，虽然分明有无数足以利用的机会。

另有一处异常他寻思不通。湖底暗洞内藏身的胡人与吐蕃僧未留下活口，但尸体上致命伤口的独特痕迹还是让人判断出杀人者的来历，凌雪阁高手出现在此着实叫人意外。尽管官家密探的行动往往涉及皇室秘辛，寻常人擅自窥视，一不小心便惹上杀身之祸，但他仍忍不住想挖掘出隐藏背后的真实原委。

沈惟顾被带回县衙后，无论楚郁如何反复逼问，他于个中情况只字不吐，对那名在自己掩护下脱身的神秘男子也绝口不提，实在给问急了也只有反反复复的一句——“人都是我杀的，师父你按律治罪吧”。楚郁看在眼里急在心头，然也拿固执得像块臭石头的徒弟无可奈何。

更奇怪的还在后头，县令得到楚郁的上报后不惊不喜，却几分隐隐的不耐烦。今日甚至突然下令将人犯收监即可，且不许楚郁再行审讯。

一切都令楚郁感受到不安，似乎一张危险的大网罩在所有人头顶，特别是沈惟顾。然而抓不住任何线索的他仿佛一只没头的苍蝇，在闭锁昏暗的狭小的空间里毫无规律地来回乱撞。

“师父，师兄……真的会一下子变成一个大坏蛋吗？”

楚郁猛地回神，面对小弟子纯真执着的目光，他兀地有点慌了手脚，简直不晓得怎样做到完美答复。

“你师兄……他……他大约不是那样的人，可能被真的坏人骗了。”

“谁骗了师兄，天策府里都藏着这种坏人吗？”

“少胡说，跟天策府没关系！”

楚郁陡然喟叹，辩解之语说不下去，林胧倏忽间眸光一闪：“师兄在外没什么朋友，那会是谁……难道，那个人……可他看起来一点不坏。”

楚郁立马对小姑娘口中的言语产生警觉：“丫头，你说哪个？”

林胧面对师父明显的紧张茫然不解：“呃，我以前看到一个人和师兄在一起聊天，从没见过他来家里……他长得特别好看，还很和善的，一见面就请我吃好吃的莲子蒸糕，不过……”

楚郁不由眯起眼睛：“不过什么，快说！”

“师兄跟他相处起来神色怪怪的，不像平日跟闻人哥哥聊天那么轻松高兴，总绷着脸。而且……而且师兄并不喜欢那郎君跟我多说话，急急忙忙带我走了。还因为我问他们是不是姘头，师兄给我脑门来了一下，最后叮嘱千万别跟师父你讲……”

楚郁急得火起，一巴掌终于也落在少女的脑门上：“那人长啥逼样，别你妈跟老子吞吞吐吐啦！”

他到底忍不住爆出一句完整的脏话。