十二月二十五，玉皇巡天之辰，长安各间道家宫观于前一日午时就忙碌起来。三清殿前架高台，供玉牌，设香案，奉珍馐，子午时分众道于坛前森森成列，行迎銮接驾之科仪，热闹将持续至翌日的午夜。

醮会那厢琳琅振响，灯烛煌煌，阎罗十殿却清冷依旧，比之平日甚至更显阴森死寂。装作香客的唐舜徘徊对面的昏暗廊下良久，见通向殿所的那扇小门空无一人，突然猱身一进，闪到门后。

道家仿照佛门十八炼狱之说，阎罗十殿内也塑造出类似的地狱图景，狰狞恐怖的雕塑沿着昏暗狭长的走道次第陈列。青面獠牙的鬼差把一众披发裸形的男女或钉贯刀剐，或舂打石磨，有的烹融鼎镬，有的灼浇铁汁。无处不是白骨嶙峋，血流凝地，罪人惨酷惊恐的形容，鬼卒恶煞凶狠的面目，让唐舜这般见识过风浪的江湖人也不敢多瞧。

“源广记怎样？”

唐舜循声抬首，两丈外一座夜叉巨像手持叉戟，尖刃刺穿一对浑身鲜血的男女。兵刃横起的长杆上聚一团黑影，半明半暗的油灯完全照不清，隐约见那人着初入道门弟子的平冠黄帔。

“店铺外头看起还安宁。”

唐贺允沉默半晌：“不要掉以轻心，我还在城里的事，除了你，别叫第三个人发现。”

大约七八天前，唐贺允告知掌店前辈，欲在外县购地，准备先去实勘一番，故而报了长假。考虑到他手里事务确实已在年前料理完毕，那几位师叔伯痛快地应允。

唐舜先没回话，片刻后方问：“允师兄，你惹上什么人了？”

“凌雪阁。”

唐舜倒吸一口凉气，唐贺允漫漫然地说：“这帮朝廷鹰犬在各地密布眼线，恐怕唐门也有他们塞来的暗桩，我不得不防。”

“究竟出了什么事？”

“沈惟顾原是一次朝廷参与的秘密刺杀里逃脱的目标，现在重新被盯上。不过如今他关进了万年县的官牢，楚郁有意保护，凌雪阁大概不好明路动手。”

他的口吻平淡至极，然而唐舜深信其间必经历了一番激烈的生死搏杀。

窗外透入的光亮黯淡得很，散若乳汤般的雾气，反倒叫人更看不清周围。但唐门弟子的敏锐依然发挥了作用，唐舜从对方气息短暂变化里觉察到异常，轻轻问：“师兄，你受伤了？”

“轻伤。”

说罢这句，刺客就不开口了，唐舜只好自说自话，同时从怀里取出一只锦囊：“这是师兄吩咐我准备好的过所。”

抛过去的锦囊无声无息地没入一片昏暗，悉悉索索响了一阵后，唐贺允启口：“这里没你什么事了，回去小心些，千万别牵扯进来。”

“允师兄，你准备去救人吗？”

“不行？”

“可你刚才说凌雪阁……”

“他们只是与我即将要做的事有关系，和我做不做无关。”

唐贺允竟然语调涉笑，唐舜却不能理解他为何还笑得出来。

朝堂有规矩，江湖也有规矩，甚至暗地里还会设立得更繁杂。初入者必须反复地观摩揣测，才能发掘出最便利的门道，其中第一条往往都是——别轻易去找死。

冒险给予他人的情与义只是借债，换取未来的高额回报，收益越少越应及时止损。恰如对待没有多少利用价值的沈惟顾，该舍弃时速度必须赶快。唐舜觉得身为杀手的唐贺允该比自己更清楚这点，但对方如今的行为却像一个初出茅庐的小学徒，甚至鲁莽起来有过之而无不及。

“沈惟顾既然被抓，凌雪阁必然会继续查找与他接触过的人，一一封口以绝后患。”

唐舜不无担忧地说：“以前他叫过一个姓魏的女人来找你，只怕这条线索……”

“最后肯定会被查出来，但魏瞳子是一个聪明女人，而且很讲义气。”

唐贺允的语声相当微妙，分不清是夸奖还是嘲笑：“她清楚如果出卖我，下半辈子都不得片刻安宁。何况我还是唯一一个愿意无条件帮助沈惟顾的人，她则念着沈惟顾的两回相救，所以……凌雪阁暂时从魏瞳子嘴里掏不到什么。”

他说出构想已久的结论：“既然还得不到，那么就必须暂缓灭口。毕竟是朝廷的手爪，做事最讲求圆满周密，顾虑也多。但我要动手救人，也只剩这几天的时间了，凌雪阁不会拖延太久。”

他伸手轻轻一拂，挂在戟尖的一片沾满灰尘的蛛网飘落下来，无声坠在地面。

“真是一群碍事又碍眼的家伙，幸好我早有准备。”

“师兄……应该已经拿了最好主意吧？”

信心不算高的唐舜含糊地抛出一个问题，唐贺允口吻淡淡：“凡事永远没有最好的准备，我只是……只是揣测到一些可能的状况，但究竟没有十足把握。”

唐贺允很少对外人透露真实的想法，此刻陈述简直是难能可贵的坦诚，叫唐舜在感慨之余再捏了一把冷汗：“允师兄，你非要救他吗？凌雪阁行事狠辣且几无疏漏，在他们眼皮子底下救人，和在阎罗地府抢人实在没差别……”

“阎罗地府嘛，我已经来过了。”

唐贺允拍拍夜叉形容可怖的脑袋，半笑不笑道：“这里不就是？再去一回不嫌多。”

他正在将自己置于死地，唐舜越发按捺不住忧心：“可这真的太危险了。”

唐贺允的声音极轻，好像在对自己说话：“危险吗？不过杀手既然杀人，也就同时面对被杀的可能。如果我失败了，死得理所当然，无论是唐家堡还是你，对此无需负责。”

唐舜霎时不知怎么接话，刺客却一转口气，收起那丝冷讽，变得柔和又关切：“汾娃儿是不是上个月已经到长安了？”

唐舜一时不明白他的用意，愣了愣才点头：“是的，他一到我就忙着朝四处的大医馆跑，都还没让这孩子拜见师兄呢。”

“倒也不急，求医之后汾娃儿的状况有起色吗？”

唐舜慢慢摇着头，沮丧之色明显露在脸上：“他这狂症……大夫们说的还是火郁痰壅、火盛阴伤之类的旧话，让二阴煎跟琥珀养心丹继续服着。”

“这两样药方里单是上好人参和琥珀就花销不小”，唐贺允细思一刻：“钱财上遇到难处，同我说一声就是。”

“谢师兄费心”，唐舜慢慢点了下头，声音里充满愧疚：“花销事小，我更懊悔当年怎么也该劝哥把孩子留在唐家堡，出任务里别带上他，否则哪会……他和嫂子被霹雳堂杀害时，躲一边的汾娃儿就这样给活活吓疯了。他还不满八岁，以后那么长的日子要怎么过啊？”

“所以我上次的提议，你以为如何？”

唐舜再度愣怔一会儿，嗫嚅半天挤出一句话：“师兄，汾娃儿得的是狂症，以后免不了时不时的惊疯狂乱，相处起来……”

唐贺允笑了笑后强调：“有什么关系，我是大疯子，认个小疯子做徒弟很合适。而且听说这小娃娃捣乱归捣乱，武学上本属可造之才，没人教导实在可惜。”