“能不能跟我讲讲令兄的事。”

坊间流传着诸多源赖清的传说，但都不足以勾勒出一个有血有肉的人，橘次引想听源赖光讲。

遣户之间透过一线阳光，搅动微尘，将源赖光带入回忆之中。

“四岁那年，传说有笑般若流连在街头巷角，专门偷盗小孩子，拧掉他们的脑袋，平日里当蹴鞠玩。一到晚上，各家各户就紧闭门窗，催促孩子上床睡觉。有一次，我贪玩迷了路，宵禁之后还未回家，结果误入了笑般若的圈套。若不是兄长担心我出事，带人在那家伙经常出没的地方蹲守，我恐怕已经弄丢脑袋了。最后，兄长降服了笑般若，我也挨了一顿胖揍。”

“是不是很糗？”源赖光咬住嘴唇，嘴角微微上扬。

“没有，惊险又有趣。”橘次引兴味盎然，还想听他说更多。

源赖光见橘次引一副洗耳恭听的样子，谈兴遂起。

“兄长在战场上冲锋陷阵，武艺高强，没人知道他更擅长的是木工。我听兄长说过，如果他不是左马权头的儿子，大概会是一个木匠。正式佩刀之前，我练习用的刀剑都是他雕刻的。他还会雕出各式各样的小动物，送给我做玩具。”

“他说，人与人之间应如草木共沐风雨，所以时常资助落魄的武士，收容想自食其力的乞丐到家里的庄园劳作。”

……

橘次引鼻头微酸，源赖光侃侃而谈的兄弟相处细节，是他曾经幻想过的兄友弟恭，而他和橘敏盛的关系，实难为外人道也。

“五岁那年，漫天大雨接连下了几日，各地洪水泛滥，哀嚎遍野。在经年的妖乱、天灾、人祸之后，人们十分渴望一场振奋人心的胜利。所以，能否赢得与酒天的决战，不仅关乎天下百姓性命，更关乎国运衰微。”

“当时，父亲和兄长在左马寮击退过几次妖怪的进攻，小有名气，便肩负起了攻打北部山的重任。北部山地形复杂，酒天又藏匿在铁御所深居简出，僵持几个月后仍无任何进展。酒天气焰嚣张，声称要毁掉整个京都。”

源赖光的叙述渐渐与橘次引的记忆、山亲父的诉说交融在一起，拼合成一个小小的版图。

“最后，兄长带领一小队人马成功潜入北部山，秘密送出鬼城地图，局势才得以逆转。从听说酒天身首异处，到军队凯旋，我足足等了一个月之久，等来的，却是兄长几乎不成人形的尸体。他上战场前刚元服不久，我们约好在新一年的生日，邀请父亲一起好好在京都游览一番。毕竟，来京都那么多年，常常生活在一片混沌之中，都不曾仔细看过它的面貌。”

“兄长死后，这简单的愿望也化作泡影了。”源赖光目光烁烁，“总有一天，我会将他受到的折磨统统还回去！”

橘次引心下一凛，忽然意识到源赖光说过的“没有经历过至爱之人死去的人又怎么体会的到”、“不能让他因此获罪”究竟是什么意思。

两人之前发生争执的真正原因，并不在于是否要宽恕一个妖怪，而是这个妖怪的相貌关乎源赖光从小到大坚守的信念。

必须要尽快找到山丸的父母了，再拖下去，他怀疑自己是否还能控制住局面。

山丸和山亲父的搏斗已经足够血腥，妖怪群起的战场想必会更加残酷。

若鬼王重新现世，山丸、妖怪村，甚至整个京城都会陷入炼狱之中。

而源赖光很可能会重复兄长的命运……

他不能任由这一切发生。

血月之夜来临前，一定要找到破解之法。

“听说这次在八幡宫，季武他们三个差点儿被赤发鬼反杀，你的家仆单枪匹马便拿住了蟾蜍妖，没想到你手下还有如此厉害的人物。要是镇守府能多招揽些这样的武士，平息妖乱指日可待。”

源赖光话锋一转，出乎意料地落到了山丸身上。

谁不知镇守府内人才济济，何必注目一个小小家仆。

橘次引深深地看了他一眼，轻叹一声：“妖乱又起，我好不容易跟风物色了一个身手不错的武士，放在身边保命罢了。他在八幡宫有此功劳，只是运气好。若他遇到的是赤发鬼，结果不一定如何。”

“我是你的伴读，说好听命于你，自然也会保护好你。”源赖光脱口而出。

这话是什么意思。

难道他不是想揽才抢人，而是想说，有他在，我请武士来多此一举？

源赖光自己也不知从哪生出的保护欲，见橘次引出神，揣度适才是不是有所冒失，想找补一下。

刚要开口，便听橘次引笑道：“有源公子亲自保护，橘某荣幸之至。正好趁机向你多学一些防身之术，以备不时之需。”

“好啊。你天天读圣贤书，偶尔练练武艺，除了自保，还能强身健体，一举多得。这段时间，师父忙着训练武士团，无暇督促我功课。我可以天天来教你。”

“这……恐怕不行吧。”

“为什么不行？”

“你师父在八幡宫嘱咐过我，让我好好盯着你准备贡举。”

“你答应了？”

橘次引不动声色地从箱奁里掏出一块羊脂玉佩：“这块玉稀有贵重，看样子父亲和师父对你寄有厚望。你该心无旁骛才是。”

“你收了东西，是不是要帮他们管教我，顺便还要把我的一举一动都告诉他们？”源赖光沉下嘴角。

“不，我要你把这块玉拿回去。”

橘次引悠悠起身，拉开涂笼的门，放进鸟语蝉鸣和鲜湿的空气，“你志不在贡举，什么时候真心想学了，再交给我不迟。”

“你不说，我决不会在他们面前多说一句。你很清楚自己的志向和天赋，人生在世，遂从己心，才不负此生，不是么？”

这番话是不折不扣的知己之言了。