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秦淮茹蹲下身，双臂收紧，把三个孩子勒得生疼。 棒梗还在抖，眼睛死死盯着门缝，像是怕那外面随时会冲进一只吃人的老虎。 “没事。” 秦淮茹伸手把棒梗乱糟糟的头发捋顺，掌心全是冷汗。 “妈在呢。” 她把那张皱巴巴的任命书叠成方块，贴身揣进最里面的衣兜。这薄薄一张纸，现在比命还重。 只要能活下去，只要棒梗他们能长大。 别说让棒梗去挨打，就是让她秦淮茹去给何为民当牛做马，甚至……做更下贱的事，她也认了。 脸面？ 这院里，今儿个谁还有脸面？ …… 灶台前，火光冲天。 何雨柱赤着上身，汗水顺着脊梁沟往下淌，汇进裤腰里。 他面无表情，手里的铁勺敲击锅沿，发出“当当”脆响。 颠勺、勾芡、淋油。 动作快得带出残影，却又精准得可怕。这不再是做饭，更像是在发泄，在拼命。 随着锅盖掀开，一股霸道的浓香瞬间炸裂，顺着风，蛮横地钻进院里每一个人的鼻孔。 佛跳墙的醇厚、干烧岩鲤的焦香、开水白菜的清鲜…… 这都是以前何雨柱给大领导做小灶才拿出的绝活，平日里这帮邻居连闻都没闻过。 菜，一盘盘端上桌。 色泽红亮，油光水滑。 咕咚。 不知是谁没忍住，咽口水的声音在死寂的院子里听得清清楚楚。 二大爷刘海中盯着那盘葱烧海参，眼珠子都快瞪出来了，手里的筷子举起又放下，放下又举起，愣是不敢伸出去。 这哪是饭啊。 这是断头饭。 何为民坐在主位，神色淡然。 他不需要立威，他坐在这儿，就是威。 小李给何为民倒了一杯酒，酒液清亮，挂杯粘稠。 何为民没端酒，而是拿起筷子，在一众惊恐、渴望、贪婪交织的目光中，稳稳夹起一颗晶莹剔透的龙井虾仁。 送入口中。 咀嚼。 所有人都屏住了呼吸，仿佛他嚼的不是虾仁，是何雨柱的骨头。 “嗯。” 何为民咽下食物，拿过手帕擦了擦嘴，随手扔在桌上。 “手艺没丢，还是那个味儿。” 这一声评价，像是一道赦令，又像是一道催命符。 他抬起眼皮，视线在人群中扫了一圈。 被目光扫过的人，无不缩脖低头，生怕被点名。 最终，视线定格在一张精于算计的老脸上。 “三大爷。” 阎埠贵正缩在桌角，恨不得把脑袋塞进裤裆里，听到这一声，浑身一激灵，膝盖一软差点跪下，硬是撑着桌沿才站直了。 “哎！哎！为民……不，何局！我在！” 阎埠贵眼镜腿歪了一边都不敢扶，在那儿点头哈腰，像个上了发条的木偶。 何为民指关节轻轻扣了扣桌面，发出“笃笃”两声。 “你是院里的管事大爷，又是人民教师，肚子里有墨水。” 他指了指满桌子冒着热气的山珍海味。 “这么好的菜，凉了就糟践了东西。今儿是我哥大喜，你带个头，替我哥，敬大伙儿一杯。” 阎埠贵看着那杯酒，脸上的褶子都在抽搐。 他正想找个理由推脱，却对上了何为民那双毫无感情的眼睛。 那眼神在说：你敢说个不字，试试？ 阎埠贵激灵灵打了个冷战，脸上瞬间堆起比哭还难看的笑。他哆哆嗦嗦地倒了三杯酒，一杯端在手里，另外两杯，让小张送到了壹大爷易中海和贰大爷刘海中的桌前。 “壹大爷，贰大爷，咱们院……出息了！”阎埠贵的声音都在发颤，“傻……何师傅娶了新媳妇，他弟弟，何顾问，又是厂里的大领导！这是双喜临门啊！来，咱们老哥几个，一起……一起敬何顾问一杯！” 屋里，壹大爷易中海脸色铁青，手里的酒杯重如千斤。 另一边，贰大爷刘海中却是眼睛一亮。 想到这里，刘海中“腾”地一下站了起来，端着酒杯，满脸红光地走到院里。 “顾问！您太客气了！”他嗓门洪亮，“您是我们院里飞出去的金凤凰！您能回来主持婚礼，是给我们四合院天大的面子！我刘海中，代表全院人民，敬您一杯！我干了，您随意！” 说完，他脖子一仰，一杯白酒咕咚咕咚灌了下去，呛得满脸通红。 何为民看着他，嘴角扯了扯，没说话，只是端起酒杯，轻轻抿了一口。 但这个动作，却像是一个信号。 刘海中带了头，院里那些心思活络的，立刻反应过来。 “对对对！敬何顾问！” “何顾问年轻有为，是我们学习的榜样！” 一时间，阿谀奉承之声四起。院里的气氛，从冰冻，瞬间变得虚假而热烈。人们开始动筷子，开始喝酒，脸上带着僵硬的笑容，嘴里说着言不由衷的祝贺。 这场血腥婚礼的下半场，变成了一场大型的、魔幻的投诚表忠大会。 秦淮茹站在屋门口，冷冷地看着这一切。 她拿出何为民给她的那个小本子和钢笔，翻开了第一页。 她的笔尖，第一个落下的名字，就是--刘海中。 她在后面写下了一行娟秀却冰冷的小字：“贰大爷刘海中，官迷，好大喜功，趋炎附势，可用，亦可弃。” 然后，是三大爷阎埠贵。 “三大爷阎埠贵，极度利己，爱占小便宜，墙头草，可用金钱驱使。” 最后，是壹大爷易中海。 她看着那个坐在屋里，始终没有出来，脸色铁青的老人，犹豫了一下，写道：“壹大爷易中海，重规矩，好面子，有道德枷锁……暂不可用，有潜在风险。” 写完这三行字，秦淮茹只觉得浑身的力气都被抽干了。 她知道，从落笔的那一刻起，那个善良、隐忍的寡妇秦淮茹，也死了。 就在这时，院门口传来一阵骚动。 是小李回来了。 他走到何为民身边，低声耳语了几句。 何为民点点头，站起身。 宴席上的喧嚣，瞬间停止。 所有人的目光，都聚焦在他身上。 何为民的视线，越过所有人，直接落在了贾家屋里，那个小小的、倔强的身影上。 “棒梗。” 他开口了。 躲在门后的棒梗身体一僵，下意识地往后缩了缩。