竹娄子不敢笑了，连忙跑去将小泥鳅拎进屋，抱在腿上。

大概是往日牛皮吹得过头，婴宁被打回原形难免觉得有些丢脸，到这会儿才想起来尴尬。小泥鳅伸手小心翼翼地摸摸她的尾巴，她便立刻将尾巴塞到屁股底下，矜持道：“这几日我不在，有没有好好念书？”

小泥鳅立刻把手收回去，不说话了。

“……”几人一时相对无言，还是竹娄子将火炉往脚边踢了踢，接着道，“九尾狐，大概是古国青丘的一种神兽。虽然后世演化出各种传说，但不一定靠谱。按理说，神兽生来便具仙格，无需像你我一般在俗世修行。”

婴宁点点头：“这我知道，上古祥瑞嘛。”

“按理说，上古神兽封神后是无需定期历劫试炼的，除非是在位时犯了大过，受惩转世。你要对付的那只九尾狐既然只剩两尾，想必是已数次历劫失败了。”

“停停停，”婴宁诧异道，“我听说仙家历劫失败就会魂飞魄散，它不是还活得好好的吗？”

竹娄子叹道：“这就是九尾狐的特殊之处。它天生九条命格，连天劫都不能一举使其破灭，并且只要历劫成功，不仅能重归仙格，还会恢复九尾之身。”

“什么？！”婴宁简直要吐血，“这不就是不死不灭吗，太作弊了吧！”

“没办法。”竹娄子耸耸肩，感慨道，“从一开始就是被天道偏爱的生灵。”

婴宁想要抱拳，却只能挥了挥前爪：“另请高明吧，我可搞不定。”

王子服也将她往身后挡了挡，面色十分凝重。竹娄子看看这个又看看那个，出言宽慰：“嗐，还没说完呢，泄气什么。我算过，它大概是一百多年前开始转世，先前已七次惨死。这一世命数未尽，便被你断了一尾，想必已是最后一次机会了。”

婴宁听了有些不是滋味，前爪不住地抠着被单：“……再怎么说，我只是想把小赵找回来，没想要他的命。”

此言一出，竹娄子倒显得十分意外。

“我下山这两年……”婴宁顿了顿，才艰难地接下去，“做了不少错事。我不想再掺和这些破事了，等找到小赵，我就回家去。”

竹娄子盯了她好一会儿，忽然笑了。

“那么，其他的那些的孩子怎么办？”

赤狐黢黑的耳尖抖了抖，随后逃避似地压下去。

“九尾若真的挑起大战，又怎么办？”竹娄子一抬手，桌上的陶壶便自行飘起，斟出半杯冷茶，“听说你如今行医为生，也开始变得仁善，这不是坏事。但我可以断定，九尾不杀，乱世必至，届时会有更多人死于非命、易子而食。如此，你做是不做？”

婴宁撇开脑袋，很是烦躁地挠了挠耳朵。王子服却先迟疑地开口：“此话有些不妥吧。”

几人都有些意外地望向他，王子服有些生硬地一揖，这才接着道：“晚生妄言，还请前辈见谅。可天下能人异士如过江之鲫，这样要紧的事，内子不该承担，更担不起。她过了年也不过十九，更何况如今重伤未愈，恐怕……”

他越说越快，因不快而难得显出些无礼。可话没说完，婴宁却忽然伸出前爪推了推他的腰。

竹娄子望着两人，笑容丝毫未变。

“……真的没有其他办法吗？”婴宁问。

“据我推算，要避此劫，除非九尾身死。”

这次婴宁沉默了很久。她在床铺上来回缓慢地打着转，心下其实早已做出了决定。

王子服的出言自然是出于爱护之心。像他这样的读书人讲究一个“仁”字，譬如“君子远庖厨”，虽食烟火，不忍亲见杀生，实乃人之常情。

可即便不是她，也总会有另一个人来承担这份挣扎。

“我做。”婴宁抬起头，目光灼灼，“将来阎王要找人算账，就来找我好了。”

……

将军府。

鄢将军接过侍女呈上的信件，拆开扫了一眼，如释重负似地舒了口气。

“小姐，”侍女打量着她的神色，有些别扭地开口，“好几日了连个回音都没有，那丫头肯定是跑了，您何必如此大费周章呢。”

鄢将军将信笺折回去，淡淡道：“我不是为她。有人愿做这样的善事，即便是素未谋面也值当帮一把的。再说了，薛先生于我有教导之恩，送个节礼算什么周章。”

侍女仍是一脸的不赞同，“哼”了一声：“事办不成，好处倒是不落下，便宜她了。”

这日正到了小年，各司俱已闭衙休憩，鄢将军也暂时搁下了查案的思绪，只遣人暗中注意着婴宁住处的情况。没听说人回去过，她也丝毫不见着急，甚至有些乐得见对方绊个跟头。

“还有，方才有位使者，自称是皇庄的人。”侍女蹙了蹙眉，“他带了一对嘉兴府上贡的黄雀，说是宫中的赏赐，请小姐收下。”

鄢将军有些意外：“宫中？我何时与宫中之人有过来往？”