“……看清楚了没。”

鄢将军扒着墙头，咬牙切齿地问。赤狐前爪踩着她的发顶，后爪踮着她肩头，正伸长了脖子向层层人群的中心望去。

“看不清。”婴宁半晌才爬下来，沮丧道，“但我能闻见她的味道。”

“狗鼻子。”

两人狼狈地从高墙上跃下，鄢将军拍了拍身上的灰土，蹙眉叹道：“全乱了。”

除夕迫近，两起命案还未有定论，这本就足够让人焦头烂额。在这个档口上……

小赵竟然回来了。

婴宁扑了扑耳朵，一字一句复述远处传来的字句——

“民女青州沂水县赵氏，状告都察院右副都御史刘应节以权谋私，挑拨流言、牵制山东马役之政。刘应节颠倒黑白，先父赵公义受他构陷而冤死，求朝廷为民女作主！”

……

天终于亮了。

青鲁会馆渐渐热闹了起来，往来客商、文人墨客穿梭其间，你来我往，谈笑风生。

角落里，解元的小院却不合时宜地陷入了沉默。

婴宁低头舔了舔肉汤，心虚地瞥向王子服。对方只是举着筷子面无表情地坐在原地，大概已经对面前的清水面完全失去了兴趣。

竹娄子倒是十分淡定地往小泥鳅碗里不断夹着菜，开口安抚道：“这不是很好吗，她如今可是在最安全的地方。”

“哪里，大牢吗！”婴宁怒道。

鄢将军打了个制止的手势，此时已经完全冷静了下来：“现在要紧的问题有两个。第一，她，或者说她背后的人是如何知道刘应节参与了马役案的；第二，她恨的是你，方才又为何完全没提起你们。”

婴宁正想说什么，竹娄子便插嘴道：“这还用问。第一，那可是九尾狐。第二，如果是我，一定会等姓王的小子考过春闱——最好是考中了。叫你们惶惶不可终日，以为尘埃落定的时候再出手，这才痛快。”

啪。王子服手中的竹筷应声而落。他什么也没说，甚至没有看婴宁一眼，只是将脸埋进手心，深深地叹了口气。

“……先回到第一个问题。”婴宁忙追问道，“既然是白狐抓走了小赵，那告状也很可能不是她的本意对吧？”

竹娄子慈爱道：“瞧你，还是那么乐观。”

婴宁冲她眦了龇牙，这才转向鄢将军：“她可能是被白狐控制了！反正我们也是要对付他的，只要在春闱前搞定，哥哥不就没事了？”

“等一下。”鄢将军抱臂，“九尾狐又是怎么回事？”

婴宁这才想起她还没来得及和鄢将军细说那日的情况，连忙大致复述了一遍，着重强调：“上回是他轻敌，我可做不到第二次了。我不管，你必须得帮我。”

赤狐趴在桌上，尾巴顺着桌边垂下来，随着话语不断小幅度地甩动。鄢将军视线聚焦在狐尾上，半晌才抬起头，困惑道：“我没太明白。你既然抓到了那个驯兽女，为什么不审她？”

！

婴宁突然直起身，下意识望向竹娄子。谁知对方的眼神从恍然大悟飞快地转为心虚，婴宁大叫：“人呢！你给我整哪儿去了？！”

叩叩。

小院的门忽然被敲响。小厮推开个门缝，探头递进来一只破破烂烂的葫芦：“贵客，您要的酒，小的给您打来了。”

婴宁发出一声尖叫。

……

驯兽女抱膝缩在火炉边，发丝滴答滴答地滴着水。

“……”

“……”

婴宁窝在她肩上帮忙取暖，用谴责的眼神死死瞪着竹娄子。后者摸了摸鼻子，干笑道：“岁数大了么，记性不好。”

驯兽女在赤狐暖烘烘的肚皮底下，总算是缓了过来。她抬起胳膊闻了闻，自言自语：“我闻起来像酒。”