婴宁半跪着狂咳不止，意识到先前那一击恐怕已经伤及筋脉，这下更是雪上加霜，彻底动不了了。她眼看着白狐从地上爬起来，跌跌撞撞地转身向树林深处逃去，下意识就想去追，谁知两腿甫一发力，整个人便不受控制地向前栽倒，脸朝下直直埋进冰冷的泥土。

“……”她一时也有些无言以对，静静地趴在地上。草根扎得脸颊生疼，土壤中的冰碴子被体温融化，逐渐浸透衣衫。

功亏一篑。

婴宁想要以头抢地，却连支起脖子的力气都没有，恨不得就这么把自己憋死在泥里算了。

……可恶啊。

紧握的手指逐渐软下来，婴宁这才后知后觉地感到疲惫。她连冷都感觉不到了，只觉得身下这块土地虽然硬，但也许对腰背好，倒是可以稍微睡一睡。

睡一觉，有什么都等醒来再说吧。

生死未卜的驯兽女，逃走的白狐，还有那个所谓的“刘大人”……

很惭愧，她真的暂时没力气管了。

咔哒、咔哒。

天地彻底归于黑暗之前，婴宁隐约听见什么东西靠近的声音。

……

院门被叩响时，王子服正在屋里读一封信。

其实在被国子监拒之门外后，王子服并未过分消沉，而是后知后觉地感到有些庆幸。如今再细想，那些有资格入监的学子若非极贤，就是大贵，要他和这样的一群人同进同出，负担还是太大了。

不过今日又有人送来一封帖子，邀请他去京郊一个名为“穿石堂”的书院参加讲会。

他对这个穿石堂也算略有耳闻，只是依稀听说其中出过不少惊世才子，只有经人引荐才能去听学。他一个默默无闻的外地学子竟得此殊荣，王子服自然有些受宠若惊，只不过近年来关于私学的纷争愈演愈烈，他一时也不敢冒险应邀。

就在他左右摇摆之时，便听见有人敲门，大概是婴宁回来了。王子服看了眼天色，尚大亮着。

“今日怎么回来得这么早？”他丢下帖子，兴冲冲地跑去应门，谁知门外站着的是一个陌生女子，穿着疑似道袍的破烂衣衫，不止是女冠还是乞丐。

他还没反应过啦，女子便上上下下将他打量了一遍，笑道：“我还想呢，她会找个什么样的夫婿。不错，看着挺叫人舒心。”

“这位……前辈，”王子服呆呆地揖了揖，“是不是找错人了？”

女子摆摆手，自顾自地进了门：“我找得就是你。秦家那个半人半狐的小呆瓜是你妻子吧？”

王子服绕了好大一个圈子，才想起“秦家”究竟是谁家。女子从背篓里摸了半天，终于提溜出一条赤红色、毛茸茸的东西来丢到他怀中：“喏，我帮你捡回来了。”

“婴宁！”王子服大惊失色，连忙去探赤狐的鼻息。好在婴宁呼吸平稳，大概只是睡着了。

女子在饭桌边坐下来，像是渴坏了似的，给自己斟了杯冷茶灌下去才缓过来：“没事儿，受了点伤，调理调理就好了。”

王子服简直无法理解，看看这个又看看那个，先将婴宁安顿回卧室，才又出来冲女子行了个大礼，道：“救命之恩，晚辈感激不尽！”

“嗐，用不着你谢我。”女子很是豪迈地架起一条腿踩在凳子上，“这都不是事儿，啊。这样，你去药房，抓几副止血化瘀的药，让小厮煎了再拿来。”

王子服立刻就要往外跑，可方才跑到门边又停住了，憋了半天才叫道：“泥鳅，出来！”

小泥鳅过了半天才从屋里出来，看见个陌生人也是十分茫然。王子服将女子的说法复述了一遍，打发她出去买药，自己则在女子对面坐了下来。

“抱歉，前辈。”他面上难掩尴尬，手指搓了搓衣角，“我还是得亲自看着她才放心。”

女子倒是没介意的样子，反而盯着小泥鳅离去的方向若有所思。

“若前辈不介意，是不是能先告知晚辈，内子她究竟是……”

“哦哦。”女子回过神，轻描淡写地道，“和千年的九尾狐打了一架，被揍了两下。心脉受损、灵力溃散，没事儿，养几天就好了。”

“什么？！”王子服连声音都变了调，什么九尾狐，什么心脉受损，婴宁到底在外面捣鼓什么！

女子见他花容失色，连忙比了个小臂那么长的大小宽慰道：“没事，真没事。我第一次见她的时候，她才这么点儿大，连护心毛都被雷劈焦了，现在不也好好的？”

王子服整个人险些从椅子上跌下来。