“……好吧，”婴宁败下阵来，“我觉得他没把我当成敌人。包括小丁的事，他大概是在向我展示他有多能干，拉我入伙。”

“类似孔雀开屏？”

婴宁翻了个白眼：“雄孔雀才开屏。那家伙不雌不雄的好不好。”

“不雌不雄？”鄢将军有些意外，“他的人身不是男子吗。”

“那都是能选的。”婴宁解释道，“像我有一半人类血统，生下来就是这个样子。但纯靠修炼的妖精没有人身，化形成什么样都是自己捏的。所以故事传说里的妖精才都那么漂亮。”

鄢将军沉思片刻：“如今任何人都不能信任了。”

“对啊！说不定那个告状的小赵就是他假扮的！”婴宁连忙见缝插针，“你带我去见见她，我能辨认出来。”

“……还是算了。”鄢将军抬头看了看天色，没敢说敲登闻鼓要先打板子的事。

……

午饭过后，鄢将军便带着驯兽女离开了。

王子服依然不说话，婴宁偷偷用脑袋拱了拱竹娄子，悄声道：“能不能帮我说两句好话！”

竹娄子清了清嗓子：“小王啊，你也别太担心了。白狐的事闹成这样，今年还有没有春闱都两说呢。”

婴宁张嘴就是一口。

“咳，贫道的意思是……”竹娄子吃痛地甩了甩手，“你安心读书就是，这些事交给我们，啊。”

王子服搁下碗筷，淡淡道：“前辈无需劝慰。既然决心和婴宁成亲，这些都是我理应承受的。”

婴宁听了，连忙跳上饭桌：“别啊，我一定会干掉九尾狐，让你安心去考试的。”

王子服摇摇头：“我已经想好了。穿石堂中也有几位被罢官的学究，若科举无望，我便也做个教书先生，一样能报效朝廷。”

“你不能去！”婴宁急得团团转，小泥鳅默默将饭碗向怀里拢了拢，“那天陈子永看见你进了穿石堂，特意嘱咐咱们不能轻易站队的。”

王子服凝视着她的双眼：“陈子永。你又和他见面了。”

“我……”婴宁一噎，“我和他什么都没有！”

“只是问问。”王子服忽然很淡地笑了笑，重新拾起了竹筷。

这一回，无论婴宁怎么解释，他都不再回应了。

……

刑部监牢，腥臭的气息无论怎么洗刷都无法清除。干草被潮气浸润，又因低温冻结，几乎没有囚犯会躺上去。

“赵氏。”狱卒用刀柄粗暴地敲响牢门，“刑科给事中、锦衣卫官监鼓各一员，现下对你初次审问，出来。”

角落中蹲坐的少女抬起头，面上丝毫不现畏惧。

“击鼓状告朝廷命官，依例要先受杖五十。体谅你年幼体弱，贵人特许免去三十，谢恩吧。”

“民女叩谢贵人恩情。”

额头碰到干草上尖锐的冰碴，小赵只觉自己没有哪一刻比现在更清醒了。即便是二十记刑杖也有可能要了她的命，可若不走这一遭，她也没有活下去的意义了。

小赵直起身，面无表情地跟着狱卒走进刑房。

一墙之隔的暖房中，值鼓的两位官员正为此案的归属问题争地不可开交。

“笑话！被告的可是都察院的人，与刑部何干？”给事中面红耳赤，“你阻挠本官问话，莫非北镇抚司还想越过三堂会审，胡乱定罪不成？”

“原告击鼓时，本官已经点卯上值了，这本就是本官的案子。再说，免杖的特许可是岑内官下的，你敢违抗？”

一干狱卒噤若寒蝉，只能由着两人越吵越上火，连桌子都拍上了。

“等着吧！待宫中的旨意下来，看你还怎么跳。”锦衣卫体格更佳，吵了许久也不见累。

给事中却已经气喘吁吁，颤着手指向对方：“……走狗！”

锦衣卫冷笑一声，正欲接着回击，给事中却忽然做了个“噤声”手势。

好不容易安静了一会儿，给事中疑惑道：“怎么没动静？打完了？”

此时一名狱卒适时地隔壁刑房前来交功，抱拳道：“二位大人，入门杖已经行过，赵氏暂时无法受审。”

锦衣卫蹙眉：“下手这么重？”

“已经收着打了，那姑娘身子太单薄。”狱卒自知犯错，小心翼翼道，“医师看过，还有得救。”

“给她换个热乎点的监房，闲杂人等不许靠近。”锦衣卫暗暗向给事中甩出一记眼刀，“若证人遭有心之人暗害，拿你们是问！”