来到羽坤宫时，银花嬷嬷早已在殿前等候。见陵千玉独自前来，老嬷嬷眼中闪过一丝赞赏："望舒殿下这边请，娘娘正等着您一同用膳呢。"
"有劳嬷嬷了。"陵千玉微微欠身，举手投足间尽显皇家气度，却又恰到好处地保持着晚辈的恭敬。
内殿中，沉香袅袅，金丝楠木的案几上摆着精致的御膳。齐皇后身着绛紫色凤袍，头戴九凤金冠，雍容华贵地端坐在主位之上。她那双锐利的凤眼微微低垂，指尖轻抚着翡翠手串，周身散发着不怒自威的气势。
陵千玉一袭月白色宫装，莲步轻移上前行礼。她低眉顺目的姿态恰到好处，行礼的动作如行云流水般优雅："儿臣给母后请安。"声音清润如玉，在寂静的殿内格外悦耳。
"过来布菜。"齐皇后抬了抬眼皮，声音平静无波，让人捉摸不透其中深意。
陵千玉温顺地上前，纤纤玉指执起银箸，动作轻盈如蝶。她为齐皇后布菜时，每一道菜都夹得恰到好处，分量不多不少，位置不偏不倚。那专注的神情，仿佛是在完成一件神圣的仪式。
片刻后，齐皇后淡淡道："坐下吧。"
"谢母后。"陵千玉优雅落座，背脊挺得笔直，宛若一株傲雪寒梅。她双手交叠置于膝上，姿态端庄得无可挑剔。
齐皇后目光深邃地看着陵千玉，缓缓开口："内务府送去的东西可还喜欢？"
"谢母后赏赐，那套青玉茶具温润通透，那匹云锦更是流光溢彩，儿臣很是喜欢。"陵千玉乖巧应答，眼角眉梢都带着恰到好处的欢喜。
齐皇后满意地点点头，示意宫人给陵千玉布菜。"如若还有需要的，可差人找刘喜。"这话说得轻描淡写，却透着一丝难得的关怀。
“谢母后。”陵千玉用衣袖半遮面，夹起一块翡翠虾饺缓缓放入口中。她细嚼慢咽的姿态优雅至极，待完全咽下后，才轻轻放下象牙筷子。她抬眸看向齐皇后，眼中带着几分小心翼翼的期盼："母后，儿臣有一个不情之请，不知可否应允。"
"何事？"齐皇后接过宫婢递来的绣着金凤的丝帕，优雅地拭了拭嘴角，目光却始终未离开陵千玉。
陵千玉缓缓起身，裙裾如流水般铺展开来。
她郑重地跪下，额头轻触地面："过几日便是行清节，儿臣往年都是在殿中为先祖抄经祈福。今年儿臣想去悟台山为先祖诵经祈福，祈求先祖保佑我大商朝国祚绵延，保佑父皇母后身体康泰，万事顺遂。"她的声音轻柔却坚定，字字恳切。
殿内一时寂静，只听得更漏滴答。齐皇后沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，终是开口道："既然你有此心，本宫便应允了。"
陵千玉唇角微扬，勾勒出一抹恰到好处的温婉笑意，眼眸中流转着真挚的光彩，声音轻柔却坚定："那儿臣明日一早便启程前往悟台山。"她微微欠身，衣袖间暗香浮动，姿态恭谨而不失皇家气度。
齐皇后慵懒地抬了抬手，鎏金护甲在殿内烛火下泛着冷光："起来吧。本宫近日要协理六宫事务，你也不必日日来请安了。"说罢便起身走向内殿，珠帘晃动间，陵千玉保持着行礼的姿势，直到皇后身影消失，才缓缓直起身来，步履轻盈地退出殿外。
殿外，秋意早已候在廊下，见主子出来立即迎上前："殿下。"她压低声音，目光警惕地扫视四周。陵千玉眼波微转，视线掠过秋水身后那丛茂密的紫藤花架——一抹暗色身影正悄然隐入阴影。她唇角笑意更深，如春风拂面般温暖怡人："母后已应允我们去悟台山为先祖祈福，明日便可启程。"说话间，指尖不着痕迹地在秋意掌心轻点了三下。
秋意会意，故意提高声调："奴婢这就回去准备明日出行的车驾和供奉之物。"主仆二人沿着宫道缓步而行，裙裾扫过青石板，发出细微的沙沙声。
待她们身影消失在转角，花架后闪出一个身着藕荷色宫装的婢女。红鸾快步穿过回廊，径直来到齐皇后的寝殿外，跪地行礼时连呼吸都刻意放轻："奴婢参见皇后娘娘。望舒公主言行如常，并未察觉异样。"
齐皇后倚在湘妃榻上，指尖轻叩案几，闻言连眼皮都未抬："红鸾，过些时日本宫会寻个由头将你调去未央宫当差。"她忽然顿了顿，"记住，要留心公主每日接触的物件。"
"奴婢谨记。"红鸾叩首退下时，连脚步声都轻若鸿羽。
银花嬷嬷适时奉上一盏安神茶，试探道："娘娘可是觉得公主殿下......"
"太过滴水不漏了。"齐皇后接过茶盏，茶汤映出她若有所思的面容，"主动请缨祈福，晨昏定省从不懈怠，连本宫刻意冷落都未见半分怨色。"她轻啜一口茶，将茶盏重重搁在案上，"这深宫里，完美才是最危险的伪装。"
银花嬷嬷连忙上前为她揉按太阳穴："老奴这就去查查悟台山那边的安排？"
"不急。"齐皇后闭目养神，"且看她明日如何行事。本宫倒要瞧瞧，这张完美面具下，究竟藏着什么心思。"说罢挥了挥手，"扶本宫去小憩吧。"
殿内沉香袅袅，窗外一树海棠开得正艳，却无人得见花影中闪过的一片玄色衣角。
御花园内，陵千玉纤纤玉指轻抚着身旁盛放的名贵牡丹，指尖沾染了几分红艳的花粉。她望着满园春色，轻叹道："这御花园百花争艳，当真是美不胜数。"阳光透过枝叶在她精致的面庞上投下斑驳光影，更衬得她肤若凝脂。
"依奴婢看这百花虽美，却也不敌凤凰花的绚烂夺目。"秋水唇边噙着浅笑，眼角眉梢都带着几分俏皮。她正欲再说什么，突然眸光一凛，纤指直指一处隐蔽的假山："殿下快看那边！"
陵千玉顺着她所指方向望去，只见假山环绕间，一缕青烟袅袅升起，在阳光下若隐若现。"去看看。"她提起裙摆正要迈步，却被秋水拦住。
"殿下还是在此等候，这等粗活让奴婢去便是。"秋水神色凝重，压低声音道："这深宫内院，处处暗藏玄机，殿下千金之躯不宜涉险。"
陵千玉略一沉吟，点头道："也好，你且小心些。"她目送秋水蹑手蹑脚地绕过去，不多时便听见一声娇叱："你是哪个宫的？竟敢在此处生火！"
"我灭，我灭！求姐姐高抬贵手，莫要告发奴婢！"一个惶恐的女声带着哭腔响起。
秋水毫不客气地将人揪到陵千玉面前跪下："望舒公主在此，还敢造次！"她转向陵千玉，恭敬道："殿下，这不知是哪个宫的宫婢，竟躲在假山后焚纸祭祀。"
那宫婢早已吓得魂不附体，不住地磕头求饶："公主殿下饶命！奴婢再不敢了！"
秋水柳眉倒竖，厉声道："在殿下面前还敢支吾，仔细你的脑袋！"
陵千玉抬手示意秋水退下，温声道："宫中私自祭祀视为不祥，你且如实道来，本殿或可免你罪责。"她顿了顿，语气骤然转冷："若敢有半句虚言......本殿只能将你交给母后处置了，届时是死是活，可就由不得你了。"
"奴婢说！奴婢都说！"宫婢闻言更是惊慌失措，颤声道："奴婢柳儿在内庭当差，今日......今日是为同乡的好姐妹阿兰祭祀。"提起阿兰，柳儿顿时泪如雨下，"阿兰与奴婢同在内庭当差，前几日有人来寻她，说是御宴缺人手，若她当差得力，便可调出内庭......"
柳儿哽咽着继续道："奴婢觉得蹊跷，便托人打听，才知......才知是因无人敢近身侍候九千岁，这差事才落到阿兰头上。奴婢赶去寻她时，阿兰已......已因不慎将酒洒在九千岁衣袍上，被赐了碎骨之刑......连舌头也......"
陵千玉心头一震。碎骨之刑她早有耳闻，乃是用刑棍将犯人骨头一寸寸敲碎，受刑者往往要承受数日痛苦方能咽气。想到此处，她不禁攥紧了衣袖。
"奴婢今日也有所听闻。"秋水面露不忍，低声道："为奴为婢，命如草芥。"
陵千玉脑海中浮现出九千岁月凛舟的种种传闻：以一介阉人之身把持朝政，铲除异己，奢靡无度，杀人如麻。朝野上下无人敢触其锋芒，连父皇都要看他脸色行事。
想到自己不久前与月凛舟达成的交易，陵千玉心头掠过一丝不安。当时情势所迫，她本想借九千岁的权势脱困，更计划日后借他之力逃出帝宫。可若此人当真如此残暴......
"本殿念你是初犯，便饶了你。"陵千玉收敛心神，沉声道。
秋水立即会意，厉声喝道："还不快去收拾干净！若给殿下惹来麻烦，仔细你的皮！"
"谢公主殿下开恩！奴婢这就去收拾干净！"柳儿连连叩首，跌跌撞撞地跑回假山后。
陵千玉望着柳儿离去的背影，心中思绪万千。若九千岁真如传言般残暴，自己这番交易岂不是与虎谋皮？她轻叹一声："走吧，该回去了。"
秋水默默跟上，主仆二人沿着□□缓步离去，只余满园春色依旧，却掩不住这深宫中的暗流涌动。