秋意渐浓时，小白蛇的食量忽然大了起来，整日昏昏欲睡，连最爱的桂花糕都提不起兴趣。沈砚之有些担心，去镇上的药铺打听，坐堂的老大夫捋着胡子说：“蛇类入秋要冬眠，这是常情。”

他才放下心来，在木盒里铺了更厚的棉絮，又在旁边放了个暖炉，确保小家伙能暖暖和和地过冬。

小白蛇冬眠的第一天，沈砚之总觉得院子里空荡荡的。他坐在桃树下，看着窗台上紧闭的木盒，忽然想起玄澈曾说，蛇类冬眠时会做很长很长的梦，梦里会回到最想去的地方。

“你会梦到我吗？”他对着木盒轻声问，像是在问自己，又像是在问那个沉睡的魂魄。

日子照旧过着，只是少了腕间冰凉的触感，总觉得少了点什么。阿竹来的次数也少了，说是爹娘要他去学做木匠活，准备明年开春就去城里当学徒。

“先生，等我学好手艺，给你做个最漂亮的木盒，比现在这个大十倍！”阿竹临走时，拍着胸脯保证。

沈砚之笑着点头：“好，我等着。”

这天傍晚，他去镇上买米，路过街角的茶馆时，忽然听到邻桌的茶客在议论昆仑墟。

“听说了吗？昆仑墟最近在追查一个叛徒，说是三百年前叛逃的掌剑长老，叫沈砚之。”

“沈砚之？是不是那个百年前差点修成化神，却被心魔所困的天才修士？”

“就是他！听说他为了一个妖物，自毁修为，还杀了好几位追查他的同门呢！”

沈砚之端着米袋的手紧了紧，转身想走，却被一个冰冷的声音叫住：“沈师兄，别来无恙？”

他回头，看见三个身穿昆仑法袍的年轻修士站在身后，为首的那人剑眉星目，眼神却带着毫不掩饰的敌意——是现任掌剑长老的弟子，秦风。

沈砚之认得他。当年他还在昆仑时，这孩子总跟在长老们身后，用崇拜又嫉妒的眼神看他，如今那双眼睛里，只剩下仇恨。

“我与昆仑早已无涉，‘师兄’二字，担当不起。”沈砚之淡淡道。

“无涉？”秦风冷笑一声，抽出腰间的长剑，“你叛出昆仑，私通妖物，害死同门，这笔账，今日该算了！”

周围的茶客吓得纷纷散开，掌柜的缩在柜台后，连大气都不敢喘。

沈砚之将米袋放在地上，活动了一下手腕。自封百年修为后，他的灵力虽不及巅峰时的三成，但对付几个小辈，还绰绰有余。

“当年之事，是昆仑先背信弃义，联合魔道暗算于我。”他看着秦风，眼神冷了下来，“至于‘害死同门’，纯属无稽之谈。若你们是来寻仇，我奉陪。”

“牙尖嘴利！”秦风身后的矮个修士忍不住了，挥剑便刺了过来，“今日就让你这叛徒偿命！”

沈砚之侧身避开，指尖在对方剑柄上轻轻一弹。那修士只觉手腕一麻，长剑“哐当”一声掉在地上。

“就这点本事，也敢来寻我？”沈砚之的声音里带着一丝嘲讽。

秦风脸色一沉，亲自拔剑出鞘：“沈砚之，别以为自封修为就能装可怜！今日我便替天行道，清理门户！”

他的剑法凌厉，带着昆仑墟标志性的刚猛，却少了几分沉稳。沈砚之不慌不忙地应对着，目光始终落在对方的破绽处。他曾是昆仑掌剑长老，对昆仑剑法的优劣了如指掌，对付秦风，如同猫捉老鼠。

几个回合下来，秦风已落了下风，身上的法袍被划开数道口子，狼狈不堪。

“你找死！”秦风被激怒了，口中念念有词，剑身上泛起红光——竟是要动用禁术。

沈砚之眼神一凛，正要阻止，忽然听到身后传来“嘶”的一声轻响。

他回头，只见窗台上的木盒不知何时被打开了，小白蛇正盘在盒边，金瞳死死盯着秦风，蛇信子快速地吞吐着，身体绷得笔直，像是在发出警告。

显然，打斗的动静吵醒了冬眠的它。

“阿澈！”沈砚之心中一紧，生怕它被剑气所伤。

就是这分神的瞬间，秦风的禁术已完成，带着血色的剑气直逼沈砚之面门。沈砚之来不及躲闪，只能侧身护住身后的窗台，硬生生受了这一击。

“噗——”

鲜血从他唇角涌出，后背火辣辣地疼。

秦风得意地大笑：“沈砚之，你也有今日！”

他正要乘胜追击，忽然看到一道白光从沈砚之身后窜出，速度快得像闪电，直扑他的面门。

是小白蛇！

它不知何时跃起，张开嘴，露出细小却锋利的獠牙，狠狠咬在秦风持剑的手腕上。

“啊！”秦风惨叫一声，长剑脱手。他甩了甩手腕，却怎么也甩不掉缠在上面的小白蛇，那獠牙像是钉进了他的肉里，带着一种奇异的麻痹感，让他整条手臂都动弹不得。

“孽畜！”另一个修士见状，挥剑便要砍向小白蛇。

“住手！”沈砚之怒吼一声，忍着剧痛冲过去，一掌拍在那修士胸口。那修士像断线的风筝一样飞出去，撞在茶馆的柱子上，晕了过去。

小白蛇听到沈砚之的声音，松了口，跌落在地。沈砚之连忙将它捧起来，只见它的嘴角沾着血迹，金瞳里却满是凶狠，死死瞪着秦风，像是还想再扑上去。

“没事了，我没事。”沈砚之轻抚着它颤抖的身体，声音里带着后怕和一丝不易察觉的暖意。

秦风看着自己麻木的手腕，又看了看沈砚之掌中的小白蛇，忽然想起什么，脸色骤变：“白泽……这是白泽后裔！”

他再也不敢恋战，扶起受伤的同伴，踉跄着跑了。

茶馆里一片狼藉。沈砚之抱着小白蛇，靠在墙上喘息，后背的伤口疼得他几乎站立不稳。

小白蛇用头蹭了蹭他的下巴，金瞳里满是担忧，然后慢慢闭上眼，身体软软地瘫在他掌心——刚才那一咬，耗尽了它刚从冬眠中醒来的所有力气。

沈砚之的心像是被浸在温水里，又酸又软。他低头吻了吻它冰凉的额头，轻声说：“谢谢你，阿澈。”

夕阳透过茶馆的窗棂照进来，将他们的影子拉得很长。沈砚之知道，昆仑墟的人不会善罢甘休，麻烦才刚刚开始。

但这一次，他不是一个人了。