小白蛇昏睡了两日才醒。
醒来时正趴在沈砚之的枕边，金瞳刚睁开就四处乱瞟，直到看见沈砚之坐在灯下看书，才松了口气似的，慢悠悠地爬过去，缠上他的手腕。沈砚之感觉到腕间冰凉的触感，低头笑了笑，把刚温好的桂花蜜水推到它面前——这是他特意为它调的，比桂花糕更易吸收。
小家伙却没先喝水，反而用头蹭了蹭他的手背，金瞳里映着灯火，像是在检查他有没有受伤。沈砚之反手握住它，指尖轻轻摩挲着它背上的鳞片：“我没事，你看。”他活动了一下胳膊，证明自己无碍。
小白蛇这才低下头，小口小口地舔舐蜜水，尾巴尖惬意地晃了晃。
经此一役，沈砚之知道不能再留在临安。昆仑墟既已认出玄澈的身份，定会派更厉害的角色来，届时不仅护不住玄澈，怕是还要连累镇上的人。他开始收拾行囊，把晒干的桃花、玄澈的新木盒，还有那片刻着牙印的桃叶都仔细收好。
临行前，他去了趟阿竹家。阿竹正在院子里刨木头，看到他来，连忙放下刨子：“先生，您要走？”
沈砚之点头，从袖中取出一锭银子：“这是房钱和药钱，你替我交给房东。”
阿竹却不肯接，红着脸说：“先生照顾我这么久，这点钱算什么？”他跑进屋里，抱出一个沉甸甸的木匣子，“这是我攒的工钱，先生路上用。”
沈砚之看着他手里的钱，心里一暖，却把银子塞给他：“你刚出师，用钱的地方多。我走后，若有人问起，就说我去北边寻亲了。”
阿竹用力点头，忽然想起什么，从怀里掏出个东西塞给他：“这个给小白蛇玩。”是个木雕的小蛇，刻得憨态可掬，尾巴上还缠着一朵桃花。
沈砚之接过木雕，放进怀里：“替我谢谢它。”
离开临安时，天刚蒙蒙亮。沈砚之背着行囊，怀里揣着木盒，沿着官道一路向北。他没什么目的地，只知道要去人迹罕至的地方，越偏僻越好。
走了半月，来到一处名叫“落霞岭”的地方。岭上多桃树，虽已过了花期，枝桠却依旧繁茂。沈砚之在一棵最粗的桃树下停下——这棵树至少有千年树龄，树干要两人合抱才能围住，树根盘虬卧龙般露出地面，形成天然的藏身之处。
他决定在此落脚。
白日里，他去附近的山涧打水、采野果，小白蛇就盘在他的肩头，金瞳警惕地扫视着四周。夜里，他便在桃树下打坐，将小白蛇放在树洞里——那里被他铺了厚厚的棉絮，暖融融的像个小窝。
闲暇时，沈砚之会对着小白蛇讲过去的事。讲昆仑墟的雪比长庚山的软，讲极北冰川的星星能映出人影，讲五百年前玄澈第一次化出双腿时，走路总摔跤，却死要面子不肯让人扶。
小白蛇总是静静地听着，金瞳里时而迷茫，时而清亮，偶尔会用头蹭蹭他的指尖，像是在回应。
这天傍晚，沈砚之正在收拾晒干的草药，忽然听到桃树林里传来一阵异响。他立刻将小白蛇揣进怀里，握紧了藏在袖中的“霜刃”——自离开临安后，他便重新佩上了这把剑，只是剑鞘上蒙了层粗布，不细看只当是根普通的木杖。
脚步声越来越近，竟是清玄子。
他依旧穿着那件整洁的法袍，手里提着个食盒，看到沈砚之，脸上露出一丝复杂的笑意：“看来我没找错地方。”
沈砚之皱眉：“师父来此，是要抓我回去？”
“你我师徒一场，我怎会伤你？”清玄子叹了口气，将食盒放在石桌上，“长老们已经下令，三个月后在长庚山召开宗门大会，届时要公开审判你‘私通妖物、叛出昆仑’之罪。我来，是想劝你……”
“我不会回去的。”沈砚之打断他，“我若回去，阿澈怎么办？”
清玄子的目光落在他鼓起的衣襟上，沉默片刻：“白泽后裔乃上古灵物，若能献给天庭，或许能为你抵罪……”
“不可能！”沈砚之厉声打断，怀里的小白蛇似乎也察觉到他的怒气，轻轻动了动，“阿澈不是用来抵罪的物件！”
清玄子看着他决绝的眼神，摇了摇头：“你这性子，还是和当年一样。罢了，我知道劝不动你。”他打开食盒，里面是几样精致的点心，还有一小罐桂花蜜，“这是你小时候爱吃的‘云片糕’，还有你师娘亲手酿的桂花蜜，给你留着吧。”
沈砚之看着食盒里的东西，喉间发紧。他记得小时候，每次练剑受伤，清玄子都会用师娘酿的桂花蜜给他涂伤口，说比任何伤药都管用。
“长老们派了‘执法堂’的人，为首的是你大师兄。”清玄子的声音低沉下来，“他的‘裂冰剑’已练至第九重，你自封修为后，绝非他对手。这是我偷偷抄录的《昆仑剑法破招录》，或许能帮你一二。”
他从袖中取出一本泛黄的小册子，放在石桌上，然后转身就走，没再回头。
沈砚之拿起小册子，指尖微微颤抖。他知道清玄子此举意味着什么——私传禁书，若被发现，轻则废去修为，重则逐出宗门。
怀里的小白蛇探出头，金瞳望着清玄子离去的方向，忽然对着沈砚之“嘶”了一声，然后爬出来，用头蹭了蹭那本小册子。
沈砚之看着它，忽然笑了。他将小白蛇放在石桌上，打开食盒，拿起一块云片糕，捏碎了递到它嘴边：“尝尝？很甜的。”
小白蛇犹豫了一下，还是低下头，小口吃了起来。
夕阳西下，桃树林里只剩下他们一人一蛇。沈砚之看着石桌上的《破招录》，又看了看专心吃糕的小白蛇，握紧了袖中的“霜刃”。
三个月后的长庚山大会，他或许躲不过去。
但他可以准备。
他将“霜刃”取出来，用布仔细擦拭着剑身。剑身在夕阳下泛着冷冽的光，映出他眼底的决心。他挖开桃树下的泥土，将剑深深埋进树根里——这里最隐秘，也最安全。
“阿澈，”他抚摸着小白蛇的头，声音温柔而坚定，“等我处理完昆仑的事，我们就去江南，买一处带院子的宅子，种满桃树，再也不分开。”
小白蛇抬起头，金瞳里映着他的脸，轻轻蹭了蹭他的指尖，像是在应许这个约定。