话说荣国府这头，近日也有桩大喜事。宁荣两府的人都来为贾政过生辰，大家正在吃酒看戏，不料突然门吏来报说宫里的夏太监来传旨。又不是年节里，众人也不知到底所为何事。

只撞冲撞了圣意，急忙停了戏文，撤了宴席，在大厅摆了香案，大开中门把人恭恭敬敬迎进来。夏太监名叫夏守忠，每年倒也能见上几面，今日排头却大，在门口下马时后面还跟了许多内监，一群人进来将厅子围了个严实。

又不见他手里捧圣旨，想来不过是口谕，宣贾政去临敬殿听旨，贾政自然是急忙更衣进宫曲了，可恨夏守忠年年从府里拿多少银子，这会子却不多说半句就走了。

使得贾母等人在家中心神惶惶，只能不停派人打听。可如今两国公府也就是个样子货，哪里有什么门路能打听到宫里的消息呢。管家们也不过是在宫门外等候罢了。

一直担心了又两个时辰，才看到跟着贾政去的几个管家急忙回来报喜，又让老太太领着太太进宫谢恩。一家子媳妇姑娘都站在廊下等消息，偏生这些老货连句话都回不明白。

贾母没法，只能叫赖大家的进来细问。赖大便回说：“小的们只能候在临敬门外，还是夏太监出来道喜，说咱家大小姐晋封了凤藻宫尚书，加封贤德妃。老爷已往东宫去了，让我速请老太太领着太太们去谢恩呢。”

贾母等人听了才松一口气，又不免喜气洋洋起来，一时手忙脚乱的叫丫头按品大妆，进宫谢恩。两府的下人们一听府里出了位娘娘，权势更盛，不由也得意起来。只有几个稍有见识的管家在背后嘀咕，“不是说被圣上封了贤德妃？如何老爷要去东宫谢恩？”“东宫住着太上皇呢，咱们大小姐都进宫多少年了，眼看要到出宫的年纪才被皇上瞧中？我看都是太上皇发的话，老爷自然往东宫去。”

要说这些享受祖宗荫泽的人家，到底和太上皇关系更好些，当今圣上都已经30来岁，接受禅位将近十年，也不敢忤逆太上皇，以免这些没眼色的老臣旧族弹劾他不守孝道。

闲话不提，正巧贾琏从扬州回来，又带回来一件喜事，说是东平王妃亲去林家求娶，已将小郡王和黛玉的亲事作定了，连宫里都过了明路，只待几年后出嫁。因黛玉还要跟长辈学规矩，翻了年便依旧回来荣国府。

府里双喜临门，把贾母乐的一连几天胃口大好，又叫鸳鸯开箱子把从前那些规格高不便用的好东西拿出来，给黛玉院子换上，也是准郡王妃了，不能叫亲戚来了看笑话。

这边贾琏正和凤姐闲话，他自然不提扬州的瘦马有多好，只管说林家的好福气，家宅下人不多，家里的摆设却一看就是有底蕴的人家。凤姐叹了口气，“我原以为老太太要将黛玉许给宝玉，林姑父家那许多家财尚能填一填府里的窟窿，再想不到林妹妹有这样的福气，未来能做郡王妃。”

两人也不过白可惜了，幸而黛玉在府里长大，未来八成也是从府里发嫁，有这份情谊总归也算和东平王府有了交情，这些年看着外头光鲜，实则联姻的都跳不出贾史王薛这四大家，在京城的贵族圈里根本进不去核心。

两人复又说起省亲的事来。凤姐忙问，“省亲的事竟准了不成？历来听书看戏，从前都从未有过的。”贾琏说，“虽不十分准，也有八分了。当今圣上日夜侍奉太上皇和皇太后，尚不能略尽孝意，又想着妃嫔入宫多年，不能尽孝道有伤天和。便启奏太上皇和皇太后，每月逢二六日准椒房眷属入宫看视。太上皇和皇太后见圣上至孝纯仁，又下旨意增加一条，说凡有重宇别院之家，可以启请内廷鸾舆入其私第，叙骨肉亲情。可不就是准了？”

接驾皇妃虽然是彰显实力和脸面的大好事。但当年贾府王府还有江南甄家，接驾皇帝时银子如流水似的。凤姐单是掐算都知道这遭要使的银子是个天数，不由感慨，“江南甄家接驾四次，到底是哪来的富贵。”

贾琏也犯愁，“甄家是如何行事的咱不知道，可我们家要修这园子恐怕要费些事，回头太太老爷们准得找你拿主意，看从哪里挪笔银子出来。”

凤姐何尝不知，“咱们关起门来说句不好听的，太太他们早先听说林姑父病重，还指望你从扬州带大笔银子回来，不想东平王府看重林姑娘，特地为林姑父请了神医，如今这个打算是不能够了。”

两个正在愁眉不展，便有人进来回说王夫人打发人来问凤姐吃了饭不曾，凤姐便知这事来了。恰好蓉哥儿和蔷哥儿也来了，凤姐便略等等听说什么。

贾蓉回的还是建园子的事。“老爷们已经议定了，从东府花园起转至北边，一共三里半的地方，着人画图样去了，准备盖省亲别墅。”叫贾琏明日再过去商议。

贾蔷说的是要去姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头的事。这是要立等银子使的，贾琏生怕来人要钱，便问，“这一项银子动哪处的？”

贾蔷说，“赖爷爷说江南甄家还收着我们五万银子，不用从京里带了，明日写封书信带去，先支3万，剩下2万灯置办花烛彩灯和各色帘栊再说。”贾琏便点了头。总归不用他们这头应付便是好的。

次日贾琏便往宁府去商议。园子虽然要建，但银子却不能多花，少不得商议如何改动现有的布局才能最大化降低支出。打通两府，将贾赦那旧园子里的竹树山石和亭榭栏杆等物就近挪来，其他几处也可照此办，便省了许多花费。商议着便开始行事，府里热热闹闹起来。

话说黛玉在家中着实过了些畅快日子，直到年后不能再拖才启程回京。黛玉才刚回到府里，东平王妃便来拜访。府里岂有不重视的。当日大早，能来的都来了，先是府中诸人同王妃见礼，然后是黛玉同贾母等人见礼，众人便发现黛玉身子长开了，越发出落的超逸不凡。又是好一顿夸。

直到见了王妃的排面，众人才真正意识到黛玉的身价。虽然从前她也是贵女，但是如今又加了一层身份，更显得高不可攀起来了。别看贾家也算是个国公府，但府里早都没什么王侯级别的人脉了。

虽则对平头百姓和小官还有些威慑力，到底有什么大事很难找人搭把手，如今因为黛玉才算搭了条线，日后也算多个门路。贾母思及此，不由对黛玉越发上心。

好容易送了王妃出去，黛玉才回自己院子，带人收拾东西，许多书籍玩意，打扫卧室，安插器具，又将些纸笔特产拿出来，准备分送给兄弟姐妹们。

黛玉才刚拿着东西到探春她们的抱厦里，见宝钗也在，唯独不见宝玉。便问道：“这倒稀奇，宝玉今日怎么不同姊妹们玩了。”宝钗便接话说，“哪里不来，才刚到新园子里闲逛，说是被老爷们看到了，叫他跟着去给园子各处题词呢。”

探春却笑起来，“二哥哥尚且只能在家里逛逛一展才情，我听说林姐姐那有了婚约的准姐夫可是名满朝堂，圣上想求他一幅字尚且不能够的。”众人一时便都打趣起黛玉来。

黛玉哪里怕这几个小丫头，“怎么你们也想要不成，先给我奉上白两黄金，我保管也求一幅来给你瞻仰瞻仰。”

“可了不得，看她这得意样，小心小郡王嫌你拿金银俗了他的笔墨。”宝钗掐着黛玉脸蛋笑道。

“那便是我的，何须给他。”黛玉自学了几个月管家算账，如今觉得这些阿堵物大有妙用，才不管什么俗不俗的。

一时众人拥着宝玉兴高采烈回来了，便知是在园子里表现不错，连身边佩物都给人解了去。宝玉见黛玉回来自然欣喜，又见她腰间挂着的荷包绣着竹子青翠可爱，不由喜爱，“好妹妹，你这珠子倒绣的十分有意趣，不如也给我绣一个顽吧。”

黛玉这是定亲那阵子绣的竹子太多了，单挑了好的给了白璟，剩下一些也并不差，紫鹃见白放着可惜了，也做成了香囊，这样有心人一看便知道两人关系匪浅，虽然也未必有多少人能进得内院来见着黛玉。

这竹子自然是不可能给别人绣的，其中缘由也不好意思细说，黛玉只得推辞，“我才刚回京，身子疲乏，于针线上疏懒，短时间怕是不能得的，让三妹妹给你快些做了是正经。”

探春知她有避嫌之意，便主动揽了过去，“这倒也不难，只是二哥哥可拿什么来谢我呢？”宝玉便笑嘻嘻的拱了拱手，“三妹妹但有所请，我故不敢辞尔。”探春便噗呲笑了，说“这会子也想不到有什么想要的，等我日后想到了再来烦你罢。”

一面说，大家一面到王夫人上房去请安。王夫人那边今日却热闹非常，原来是贾蔷从姑苏采买的十二个女孩儿同教习行头等一并来了，家里房舍不够用，只得将薛姨妈一家迁到东北一处院落去，梨香院往后就是众女演戏排练用。

实则也已经有些许赶客的意思了，东北角的院落远得很，早都荒废了。只是薛家全仰仗着贾府的权势震慑铺子里的掌柜伙计，才杜绝了掌柜们卷银子跑路的事。何况如今元春封妃，这省亲的排面了不得，更是不想离开了。

到底还是存了几分将宝钗送进宫的心思，如今儿子指望不上，女儿才华横溢，唯有进宫才能重振家族。倘若元春有意在宫里要个臂膀，将表妹带进去岂不是更好？薛家的心思众人懒怠猜，为了赶紧把园子收拾出来都忙得不可开交。

这日林之孝家的回说买了十个小尼姑和道姑也有了，只是有一位官宦人家出身的带发修行的小姐，法名妙玉，一时请不来。王夫人便说，“既然是官宦小姐，自然骄傲些，便下个帖子去请罢。”

恰巧丫头来传话，说政老爷也让姑娘们去园子里瞧瞧，若有好词好句也略写几页，到时候一同给大小姐过目，也是试试家里姊妹学问的意思。众人便都往园子里逛去了。

黛玉去逛了半日，回来便在榻上靠着歇息，一边和采蘋等人闲话，忽然问起：“近日怎么不见宝玉怎么去学里了？尽在新园子里厮混。”

才从扬州回来，大家不清楚底细。只有采蘋消息灵通，那也不能不灵通，小郡王可不知派了多少人盯着府里大小事呢，凡有干系的都得定期禀报给采蘋，也是让采蘋日常有迎来送来的机要好提点黛玉。

采蘋便回道：“姑娘不知道，咱们回扬州这么些日子，府里发生的事可多了呢。先是那边府里小蓉大奶奶去了，请了琏二奶奶过去调停丧事，说是办的又体面又漂亮。谁曾想小蓉大奶奶那好弟弟倒在送殡的时候和水月庵的一个尼姑好上了，后来那姑子私逃进城去他家找他，被秦老爷看见赶了出去，将秦钟少爷打了一顿，自己却一气病死了。那秦少爷本有弱症，这一打也没好起来，跟着去了。没人同宝玉一起上学，宝玉自然不肯去了，政老爷又忙着建园子打理大小姐省亲的事，可不管他呢。”

黛玉不由又叹息一回。难怪说是一干风流孽债，同宝玉扯上干系的，不管男女，少见有几个好下场的。

采蘋又说起另一件事来，“先头我去薛姨太太那边送东西，瞧见位好齐整的年轻小媳妇，问了莺儿才知道就是从前薛大少爷与人强买来的那位姑娘，叫香菱的，听说薛姨妈正想着替她作席开脸给薛大爷做妾，我倒替她可惜。”

黛玉听言倒灵机一动，“她倒是个好的，宝姐姐虽然好，她哥哥却听说不中用，咱想个法子把她要来吧。正好京城这么多铺子没人帮我打理呢。”

紫鹃倒笑了，“姑娘尽说傻话，这又不是宝姑娘房里的丫头，说几句好话就能借来使的。都快要是爷们房里人了，姑娘如何有脸面去要？”

黛玉一听，心下叹气，不知怎么是好。采蘋见了忙笑道，“这有什么，既然是姑娘放心上的事，没有办不成的。府里不好要人，到了王府还有什么要不来的。再说外头的办法多的是，也不必姑娘出面。”

黛玉面上飞霞，强自镇定：“到底先问问她的意思，也不好强人所难。”

紫鹃便去宝钗院里找莺儿去了，说要学打几个络子，实则想先和香菱熟悉起来，也好试探。