是日正好是西府里大老爷贾敬的寿辰，虽然他一心在观里求仙，并不肯家来。底下贾珍等儿孙却不敢不重视，不仅一大早装了十六大捧盒的果品叫贾蓉送去，又在宁府设宴，找了班小戏子并打十番的，预备招呼亲戚们吃茶闲话。

要说府里是怎么精穷的，这些排场起码占一半。正主儿不在，头上没有别的长辈，倒叫珍大爷这些爱玩乐的找由头寻欢作乐。再者女眷们整日无事，也巴不得热闹点。因而邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉都过这边府里来和尤氏闲话，贾珍自去外头招呼爷们。

凤姐儿向来和蓉哥儿媳妇要好，说来也奇，凤姐是个要强泼辣的，小蓉大奶奶却是个和善慈软的，两人倒能说到一块去。近日听尤氏说蓉哥儿媳妇身上不好，凤姐心下担忧，也是趁机来看看。

用了饭后各人要往园子里去看戏，凤姐便先去看秦可卿。说来这病倒来的奇怪，先头也不是什么大病，只是经期不准，后来竟越发下不来床了。凤姐心里称奇，口头上却只是劝慰秦氏好生养病，说了许多的话才又告别出来，往园子里去。

要说今儿这般热闹，荣国府姐妹们却没人过来，还不是因为大家都知道宁府多的是不好被小孩子撞见的事，连惜春都不愿意住这边府里的。她自小见多了腌臜事，故而总想求个干净。

这边凤姐去园子路上可不就遇上了。学堂里的瑞大爷见了她，立时被迷得神魂颠倒，上来就要攀关系。王熙凤不过三言两语打发了他，去到天香楼点了几出戏，才发现爷儿们早都不见人了，婆子说带了打十番的到凝曦轩吃酒去了。

凤姐便冷笑，跟她娘的在这里扯什么饥荒，她还不知道那些人什么德行，同尤氏她们说道，“带了那十般乐器，在这里不便宜？背地里又不知道干什么去了呢！”尤氏便说：“这也是难免的事，哪里都像你这么正经人呢？”

凤姐向来看不得这些，贾琏窃玉偷香她知道了必是要闹的。她王家比贾家不差什么，哪里怕什么嫉妒七出之条。但尤氏原没什么家底，又是继室，又无亲儿。身家性命全系于贾珍，平日只当不知道，甚至有时候带着姬妾同男人们一般吃酒猜拳也是有的。

凤姐自那日后只想着如何整治起了淫心的贾瑞，因而翻过年再来看秦可卿时，却发现她脸上身上的肉都瘦干了，心里知道不好，嘴上却还要说这病无妨，只管放宽心。只是大家心里都有数，只差预备后事了。

黛玉却无心关注秦可卿究竟病从何来，早些日子她就去信给林如海，说自己思念父亲，想要归家看望等语。她必不能再到父亲药石罔医之日才回去，但去了许多信也不见父亲派人来接，越发使她担忧，不由想装作思乡成疾，求外祖母让自己回趟扬州了。

心里有事便嫌时间太慢。实则林如海此时才接到东平王妃的信。林如海听到管家来报说东平王府送来了许多礼品还不知为何，打开了信才知缘由，心想当日他同夫人两个揣测的果然不错，王妃真是早就看中了玉儿作媳妇。

王妃信中先是将黛玉夸了又夸，然后才问黛玉是否有婚约，又说白璟仰慕黛玉风采，不知林大人觉得他是否堪配令媛等话，倒把姿态放得十分低，想是非常中意了。林如海原想着万事还有贾母照应，既送了女儿去，便是想着贾府势大，日后黛玉能在京中寻门亲事。最不济也能亲上加亲，日后有靠。

只是他近日身体染恙，怕不能护持黛玉成年，又见黛玉来信十分频繁，迫切想要归家，担心她在荣国府受了委屈。毕竟只是外祖母，要是偏心那些亲儿孙，也是无可奈何。这几日他已经起了早为女儿定门亲事，好解后顾之忧的心思。

只是还未拿定主意是否要接黛玉回来议亲，回信才迟迟不发。既然王妃来信相问，他又是亲自见识过小郡王的样貌人品的，真可谓是天赐良缘了。只是此事不能操之过急，还得细细探问一二。

“老爷，小姐来信了。”管家林川又递了一封信给林如海。如海便拆了信，前面两页都是女儿在说些家常，又说梦到父亲生病，无人照料，心下难安，想要回扬州看望父亲。

林如海心下也是一惊，自己方才染病，黛玉便已梦到；二来王妃来信，黛玉便执意南归，恐怕天意指引。相隔两地，有些事不好细说。思量许久，林如海方对林川下令。

“你明儿便挑几个人去京都拜访荣国府，同老太君说我身染重疾，恐怕不久人世，要接黛玉家来。”

林川知道老爷的心事，有些话却也不得不说，“老爷想念小姐直接叫人去接便是，何苦咒自己身子，叫小姐听了着急。要我说，老爷还需听大夫的话，少操劳些是真。便是为小姐着想，也该好好保重啊。”

原来自从黛玉去了京城，林如海无人照管，日日心思放在盐政上，饭不及时吃，觉不及时睡，虽则政务上大有收获，身子却有些挨不住了。

林如海知道林川的性子，“知道了知道了，不这般同那府里说，若是寻常事情，哪里需要玉儿出面，又如何接回家来？现如今盐政上大头已经料理，杀鸡儆猴效果很好，剩下那几大家估计不敢轻易跳出来闹事了。我正好腾出手来为玉儿料理终身大事。”

林川听了大喜，忙退下打点人启程了。林如海这厢便给王妃回信，只说承蒙王爷王妃厚爱，小郡王人品贵重，无人不知，只是黛玉年纪尚小，想多留在身边几年，亲事还需从长计议。

东平王府人口简单，王妃大度慈软，小郡王那样的龙章凤姿，是京都各家的嫁女首选。林如海心里已有五分同意了，只是世家贵女议亲，向来没有一求就应的道理，总得好生磨一磨，看一看，挑挑选选。议上好几年也是有的。

贾母接到林如海的信，又见接黛玉的人都已安排好，不由忧虑，却也无法，只能忙忙的打点黛玉起身。又叫贾琏送黛玉回扬州，想的便是万一林如海不行了，也好有人主事，帮黛玉料理身后财产，也好将黛玉带回来。

这厢东平王妃也正在和白璟商议。“林如海的信你才刚也看了，虽然未曾直接同意，只怕也存了几分意思了。女儿家都精贵，到底一封信就想把人女儿要来是断断不行的。少不得我亲自替你去一趟，先把林丫头定下来。”

白璟听了，当即长揖一礼，“多谢母亲。儿近来打造的几艘大船俱已成形，只待试水。圣上为防京师人多口杂，泄露机密，令我为两淮巡抚，明面上监察军政民情，实际上也是要试试那蒸汽巡洋舰。明日我便奏明圣上，与母亲同去吧。”

王妃便笑，“我儿这是不放心为娘呢，生怕我为你讨不来媳妇，要自己亲自去求。也好，我叫王爷亲自为你写封聘书，以示诚意。你同圣上先交个底，过得几年他八成是要亲自给你赐婚的。”