江南枝眼神扫向老妇人头上戴着的桃木簪。

上面歪歪扭扭刻了个不知什么图案，像是不小心留下的刮痕一般，可簪身油亮光滑，显然是极受珍重，被好好保养过的。

她不动声色又往前走了两步，目光灼灼。

“南枝，过来帮忙端菜，我做了你爱吃的糖醋小排。”

徐南飞突如其来的一句话打破寂静氛围。

那老妇人睁开眼睛，吓得江南枝后退几步假装无事发生。

她转身时险些撞上桌角，“啊…好，马上来。”

老妇人依旧一副慈祥和蔼模样，醒来后从陶罐里捏起一点泥土，颤颤巍巍用手捏出一个瘦瘦高高的小泥人。

四人围坐在一张小方桌上，五个菜满满当当，江南枝捧着发烫的饭碗，神色不自在地偷撇余苓吃饭。

怎么师姐从厨房出来心情更差了……

那我是吃还是……不吃啊？

一时桌上三人都停了筷子，异常默契地观察余苓夹什么菜。

上一秒她刚夹上，下一秒徐南飞就将菜肴移在她面前。

余苓深吸一口气，放下手中筷子：“几岁了还玩这种把戏，吃完回屋休息，明日一早就动身。”

语罢，她夹起一只汤汁最足的排骨放进江南枝碗里。

后者耷拉着的头瞬间扬起，眉宇中皆是欣喜。

江南枝扒了一口白米饭，眉头一挑，嘚瑟地朝徐南飞炫耀，甜腻软糯的酱汁拌上米饭，让她心情大好。

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夜里熄灯前，江南枝闻到了屋内桃木家具溢出的清香味。

在这幽幽木香中，她又想起白日里老妇人的话，想到有关柳生的几处疑点。

按照一般道理来说，柳生结束乡试成为举人，下一步便是赴京准备会试。

那么无论成败，他都是有一定权力的举人，要么屈才做个小村官，要么去临近的青陵城求个官职。

又怎么会让妹妹丢了十多年，一点音讯都没有？

这太不合理了些。

老妇人说他策马赴京，可若他不去寻找亲妹妹下落，而选择继续赶考会试……

于情，他只此一位亲人，又怎么可能舍得？

于理，哪怕他功成名就，一路平稳进入殿试，日后也会留下不孝的污名。朝廷如今最重德才兼备之人，岂不是平白给政敌送把柄。

再者，她虽常年在莲云山修习，但也没少下山玩乐。

小桃村的传言不多，也就零星几条，诸如风景不错，桃花开得极盛这些无关紧要的消息。

这实属太反常了些。

柳生家属小桃村，青陵城周边几个村子几十年都出不来一个童生。

他也算是为数不多从村里考出来的举人了。

试想这样一位身世凄惨，命运多舛的书生，风风光光赴京赶考，又是周边少有的青年才俊。

俨然会是百姓们的饭后谈资啊，抑或是称赞的模范，怎么可能会什么传言都没留下？

江南枝心里始终觉得有古怪，今日谢祈年也说过老婆婆在说谎……

既然疑点重重，不妨亲自探查一翻。

她伸手握住桃木烛台，木门轻轻开了一条缝。江南枝侧身轻关屋门，提着裙摆小心翼翼走下台阶。

窗台之外，粗壮繁茂的老桃树淋着柔和月光，偶有晚风吹过，枝干上绑着的铜铃倏忽响动。

清脆的铜铃声在这样的夜晚格外渗人。

江南枝起了一层鸡皮疙瘩，烛台举得更高了。

货架上，斜斜插在陶瓷瓶中的枯枝好似活了过来，一只嫩芽悄然从枯皮之下钻出。

一点青绿，焕发生机。

她手中烛火晃动，忽明忽暗之间，目光落向白日里挂在货架之上的那副桃花画卷。

此刻那画卷上点点墨迹变得粗糙立体，宛如桃花从纸面上挣脱而出，桃花娇艳欲滴，一点鹅黄色缀在其间，仿佛在夜间活了过来。

江南枝心下一动，几步走近，仰头细细端详。