他激动得一夜未眠。他大睁着双眼躺在黑暗中，在心里紧张地谋划着开烟馆的事情。

次日一早，他便起了床，简单地洗漱与吃喝后，就换上一身干净体面的衣裳，迈着方步，胸有成竹地走出了李家花园，走到了一里开外的崇义镇上。

早晨的小镇笼罩在清丽的天光和淡淡的雾气中，显得很琐碎，也很忙碌：一些扎着蓝布围腰的女人在扫着家门前的街沿和街道，一些套着花布袖筒的男人在拆卸着铺板开着铺子，一些挽着竹篮的乡下女人在沿街叫卖鸡蛋，一些挑着菜担子的老农在跟熟人打着招呼，推销自己的新鲜蔬菜，而临街的几家小吃店里，正忙着熬稀饭、蒸包子、炸油糕，满屋里都是蒸腾的热气和扑鼻的油香。最为热闹的，当然还是位于场镇中段的“杏花园”茶馆，摆满竹椅的大堂里已经坐满了喝早茶的人，剃着光头的茶倌左手臂上搭着一张白布桌帕，右手里提着一把尖嘴铁壶，在袅袅热气和密密麻麻的茶客中穿行着，不停地给客人泡茶续水。一当有新的茶客到来，他便调声吆吆地招呼着：“张大爷来啦——请坐——茶钱王三爷给了——”他悠长响亮的吆喝声在茶客头上盘旋，在小镇的街道上传荡。

那些茶客都认识李嘉瑞。当他迈着方步经过茶馆时，茶客们都站起身来跟他打招呼，一口一个“二老爷”地叫着，邀请他去喝茶。可他却笑微微地摆了摆手，径直朝下场走去。

他来到了一家做布匹生意的铺子前。老板已将店铺打开，正后颈窝里插一把金黄的量布尺子，在柜台后面用鸡毛掸子掸扫着布匹。

李嘉瑞走上前去，拱着双手朗声说道：“马老板，恭喜，恭喜了！”

马老板抬起头来，见是李家花园的二老爷，心中很是诧异，但脸面上依旧不冷不热地说：“我一个小本生意，有啥恭喜的？”

李嘉瑞便隔着柜台，倾过身去，低声说道：“我给你送财喜来了。”

马老板惊愕地望着他，“财喜？啥财喜？”

李嘉瑞神秘地笑了笑，说：“把牛屎卖成金子！”

马老板脸色陡地变了，将手中的鸡毛掸子“啪”地摔在布匹上，瞪着李嘉瑞说：“哎，二老爷，我可没有得罪过你哦！啥牛屎卖成金子？大清早的，你这不是拿我开心，霉我的生意么？”

李嘉瑞知道他想岔了，赶急走进铺子，将他拉进里屋去，开门见山地给他讲了合作开鸦片烟馆的事。

“你不是不相信那牛屎一样的东西能卖出金子的价钱吗？我现在就跟你一起，把它卖成金子！”李嘉瑞笑微微地说。

马老板惊愕不已，愣愣地望着他，“这……这……这行么？”

李嘉瑞挺直腰板，正色道：“有啥不行的？难道在这崇义镇上，还有我不能做的生意？”

马老板慌忙说：“我不是这个意思。我是说，这开鸦片烟馆可不比其他生意，是随便能做的么？”

李嘉瑞皱着眉头想了想，只得给他交了底，说这开鸦片烟馆的事，是他大哥亲自交代的，是他们何军长下的命令！

马老板顿时惊得目瞪口呆，说不出话来。半晌，他才搓揉着自己的双手，嗫嚅着说：“这……这不可能吧？”

李嘉瑞仰脸一笑，说：“怎么就不可能呢？他们也是人，也要吃饭。他们手底下还有那么多兵，也是需要大把大把的钱来养活的！”

马老板望着言之凿凿的李嘉瑞，终于有些信了。但对于放弃自己的布匹生意去开鸦片烟馆，他还是心存疑虑，心有悸怕。他将十个手指捏得啪啪响，在屋子里陀螺似的转悠着，神色紧张焦躁。

李嘉瑞见他那副优柔寡断的样子，不禁有些火了，挥着手说：“算了，算了。我成心来拉你一把，带你发个大财，你却不开窍，不上道。我去找别人算了！”说着，就要转身往外走去。

马老板赶忙拉住他，苦着脸说：“这么大的事，你也容我好好想想嘛。”

李嘉瑞不悦地说：“财喜都送上门了，你还拖泥带水的，想啥嘛？”

马老板做出一副可怜相，说：“二老爷呀，我这布匹店虽是小本生意，可一家人都望着它吃，望着它穿，是经不起半点折腾的呀。”

李嘉瑞大气地挥了挥手，说：“不折腾！要是赔了本，全都算在我身上！”

马老板又说：“我上有老，下有小，要是有啥灾祸，我可担待不起呀。”

李嘉瑞拍着胸脯说：“有啥灾祸，全由我担着，与你无关！”

马老板还说：“我除了这间铺面和这些没有卖出去的布匹外，家里没有一点闲钱，我拿啥跟你开烟馆呀？”

李嘉瑞哈哈大笑，说：“我看中的就是你这间铺面和你这个人，我不要你出一分钱！至于以后赚了钱嘛，我们三七开，你三，我七！怎么样？没有亏待你吧！”

马老板皱巴巴的脸上终于绽出了满意的笑容，如同墙角里暗自开放的野菊花似的狡黠灿烂。他拱起双手，朝着李嘉瑞深深作了一揖，谄媚地笑道：“二老爷是我的贵人，您咋说咋好，我全听您的！”然后又直起腰来，回身吩咐屋里的女人，要她赶紧烧锅揭灶，给二老爷煮一碗荷包蛋来！

“二老爷脚步干贵，难得到我们家，你可要多放点猪油，多放点黄糖哦！”他扯长脖子，脸膛红红地大声叮嘱自己的女人。

两天后，马老板便将他的布匹商店连同后面居家的屋子，改成鸦片烟馆，放上烟榻、烟盘、烟灯、烟枪等一应吸烟用具，对外开张营业了。

这天一大早，李嘉瑞就提着一饼用红纸封装的万响鞭炮，招招摇摇地走出李家花园，招招摇摇地走过崇义街镇，去下场给马老板贺喜了。

经久不息的鞭炮声在清晨的天空中久久炸响，久久回荡。鞭炮声吸引来了许多看热闹的人，有小镇上的居民，有上街赶早场的农人，还有那些本要去杏花园茶馆喝早茶的茶客们，也大多被招引来了。他们站在落满鞭炮纸屑的鸦片烟馆外面，指指点点地说笑着，嘻嘻哈哈地观望着。他们表面上看似轻松，但内心里却充满了好奇，充满了惊异，甚至还充满了一种莫名其妙的紧张与激动。

对于鸦片的好处、妙处和害处，他们早有耳闻。特别是那些上街赶早场的农人们，在种罂粟熬鸦片的时候，就曾经尝试着要去吸吸鸦片，尝试着要去体会一下那神秘的逍遥与快乐，但都被家中的老人严厉禁止了：“这东西也是你能沾的？上了瘾，那还不把这个家给败了！”

于是，鸦片就成了一种诡异的禁忌之物，如同乡野传说中那些妖艳媚丽的狐仙鬼女似的，让人想入非非，又让人心生恐惧。

现在，有人在小镇上公然开起了鸦片烟馆，潜藏在人们心中的那种对禁忌之物的神秘向往又被勾引了出来，但怯于它种种可怕的害人的传闻，人们又惊惶恐惧，不敢越雷池一步。

站在人群中的李嘉瑞似乎看穿了大家的心思，便做出一副敢为天下先的勇敢模样，站了出来，把手在空中一挥，说：“球了，不就吸口鸦片烟吗？有啥大不了的！”然后就提高嗓门，对站在烟馆门口的马老板大声喊道：“马老板，给我点上灯，准备几个烟泡子，我来给你开张！”

马老板也做出一副受宠若惊的样子，殷勤地跑上前去，搀住李嘉瑞，将他迎进了烟馆。