聿国景宣十四年二月初八，一队车马浩浩荡荡的行走在忻州代州交界地带的系舟山下，山势雄伟，巍峨连绵，正值严冬时节，天寒地冻，寥寥几个路人也都行色匆匆。

车队领头的年轻男子身着银色劲装，手持长枪，面容俊毅，一脸正气。身后的车马足足有七八辆，虽然车厢外表朴实无华，但深且宽的车辙印迹，数十人的扈从都表明主人非富即贵。

车队即将到达一处山谷，此谷名为天明谷，两侧山峰上密林丛生，深山幽谷，鸡犬不闻，只有一只鹰隼在空中盘旋。

领头男子在谷口挥手示意，车队戛然而止，紧接着，他剑眉一凛，指派两名护卫上前：“你们两个速去前面山谷上勘察一番。”

“诺！” 二人得令，身姿矫健如猎豹，几个起落便隐没于山谷的荒草怪石之间。

约摸一刻钟过去，山谷间依旧死寂沉沉，不见二人归来的踪影。突然，一支利箭从山谷上方呼啸着直射而下，带着凛冽的杀意，径直奔领头男子的面门而来！领头男子反应迅捷无比，眼眸中寒芒一闪，手中长刀瞬间出鞘，“锵” 的一声巨响，长刀在空中划过一道雪亮的弧线，精准无误地将那来势汹汹的箭羽劈飞出去。

“一队，举盾列阵！二队，护送女眷速速撤退！” 领头男子高声嘶吼，声音如洪钟般响彻山谷，震得山谷两侧的峭壁都似有回音。

刹那间，两侧山谷之上，上百号劫匪呐喊着、呼啸着冲将下来，手中的利刃在黯淡的天光下闪烁着森冷的光。护卫迅速结成紧密的盾阵，盾牌相互撞击，发出沉闷的声响，但劫匪人多势众，一波又一波地疯狂冲击，护卫们虽训练有素，可每抵挡一次冲击，手臂都被震得发麻，双脚也在冰寒的土地上微微颤抖。

刀光剑影之中，血花开始肆意飞溅。惨叫声，重物倒地声，女眷们的惊叫声此起彼伏。

而此时，劫匪们愈发嚣张，攻势愈发凌厉，护卫们渐渐不支，形势岌岌可危。

领头男子正奋力搏杀之际，一支利箭从数十丈外“咻”得射出，穿透匪首后心，匪首不可置信的看着从自己前心露出的箭头，直挺挺的倒下，当场气绝身亡。

前方来了一队骑兵，带头的男子手持长弓，一袭劲装，端坐马背，背后的双肩背弓囊稳稳负着长弓，箭筒中羽箭森然。他目光如炬，右手迅速反手抽出长弓，搭箭、拉弦，一气呵成，利箭脱弦而出，又结果了一名的正欲不轨的匪徒性命。他紧接着将长弓放回弓囊，双腿一夹马腹，身子顺势□□，右手下滑握住斜挂在马右侧的长枪，猛地一提，长枪在手，如蛟龙出海般直刺向劫匪，整套动作利落至极。

匪首那轰然倒下的身躯，仿若抽走了这群匪徒的主心骨。原本紧密有序的进攻队形瞬间土崩瓦解。

在双重夹击之下，匪徒们阵脚大乱，如惊弓之鸟般节节败退。他们丢盔弃甲，如溃败的潮水一般，向着山谷四面八方疯狂奔窜，而护卫与援军乘胜追击，生擒数十人。

卢极一甩衣袍，跪在男子前面，

“兄台高义，某乃凤翔卢氏，名极，行一，此行是陪祖母前往五台山祈福，不料在此处遇伏，多谢兄台搭救，否则我们凶吉难料。”

男子连忙把卢极搀扶起来，卢极抬眼一看，好一个年轻俊俏的玉面小将。

“某乃褚卫恒，家中行三，本是护送堂姐嫁妆，回程时刺史听闻此处有山匪作乱，特任命吾为讨击使前来平乱，此乃某分内之事，卢兄不必放在心上。”

“褚兄年纪轻轻就英武不凡，被刺史委以重任，前途不可限量啊！”

“卢兄谬赞了，我观卢兄与我年龄相仿，已经能独当一面，千里迢迢护送祖母来五台山祈福，与歹人交手时有勇有谋，乃德才兼备之人。”

褚卫恒一边客套一边细细打量着对面的人，对面的男子英武不凡，身形挺拔，六尺有余，看着不过十六七岁的年纪，但武功娴熟，果敢刚毅，再看后面一排的的马车和训练有素的随行扈从们，心里有数，必定是权贵人家，怪不得流寇倾巢而出。

安顿好队伍，打扫完战场。卢极略一思索，问道：

“不知褚兄可是要回代州刺史府复命?”

褚卫恒闻弦歌而知雅意，之前听卢极说过他们要去五台山，去五台山要途径忻州，代州，和自己顺路，便已知他的用意。

“正是，翻过系舟山到忻州后，再沿着驿道向北走就可抵达代州，你我二人刚好顺路，我可护送你一程。”

卢极一抱拳：“那就多谢褚兄了。”

就这样，两方人马兵合一处，浩浩荡荡朝着代州前行，一路上翻山越岭，风尘仆仆，路过驿站也是稍作停顿便马不停蹄的赶路，三天后，终于抵达了代州府城。

两人在路上一聊才知道，褚卫恒是代州刺史的亲侄儿，褚卫恒的先父和卢极阿耶还曾是袍泽兄弟，在翊二府分别担任过左右郎将，二人愈发的相见恨晚。

"送君千里，终须一别。褚兄身负军务，我在代州稍作停留后，也得赶往五台山。今日就此别过，但褚兄此番救命之恩，我国公府定当铭记于心！"

褚卫恒闻言，抱拳一礼："卢兄言重了！剿匪安民本是职责所在，岂敢居功？只是卢兄远道而来，本该尽地主之谊，奈何公务缠身，未能设宴款待，还望海涵。他日卢兄再途经代州，定当扫榻相迎！"

卢极从袖中摸出一块鎏金令牌递给褚卫恒，“此令牌乃我沂国公府特有，若以后褚兄有用得着我们国公府的地方，去长安国公府出示此令牌，我们必当鼎力相助。”

褚卫恒双手接过令牌，正面刻着猛虎，背刻“沂国公府”四个大字，沉甸甸的。

连忙推脱道，“卢兄，此物贵重，我怎么好收着。”

卢极拍了一下褚卫恒肩膀，“哎，咱们之间还客气什么呀？何况你救了我和阿婆的命，区区一块令牌又算得了什么呢？你要不收，我这心里可过意不去。”

褚卫恒不再推辞，郑重将令牌收了起来，“卢兄，今日一别，不知何时才能相见，但海内存知己，天涯若比邻，以后我们书信联系。”

“这就对了，告辞，我们有缘再会。”