晨雾尚未完全散去，西跨院的灶膛里，昨夜的余烬还带着一丝残存的温热。

苏晚晚蹲在灶前，用一根细长的铁条轻轻拨弄着炭灰，眉头微不可查地蹙起。

那碗素汤确实能安神，可对于一个长期处在虚耗状态的人来说，不过是杯水车薪。

他的眼神虽淬着冰、含着刀，可那眼底深处藏不住的疲惫和苍白，骗不了她。

气血两亏，夜里必会盗汗不止。

她脑中瞬间闪过一个方子，是前世给一位身家亿万却被亚健康折磨得夜不能寐的客户调理身体时用的——《山药小米糊·养胃安眠方》。

山药健脾益气，小米养心宁神，两者合一，久服便能补足中气，固本培元。

可眼下的困境是，这侯府别院里，既没有新鲜的山药，也没有颗粒饱满的新米。

更何况，主厨房早已被那个刻薄的周嬷嬷以家规为名彻底封锁，如今连一根柴火都需要登记姓名、说明用途才能领取。

“小姐……”一旁的小桃声音怯怯的，带着一丝哀求，“少主昨儿能喝下您送去的汤，已经是天大的恩典了。咱们……咱们还是先忍一忍吧？”

“忍？”苏晚晚的动作一顿，铁条在炭灰中划出一道深痕。

她缓缓抬起头，唇边勾起一抹淬了冰的冷笑，“我忍了前半辈子，把自己忍成了一件可以随意丢弃的物件，最后落得个替嫁冲喜、与死人同眠的命！你还要我怎么忍？”

话音未落，她猛地站起身，那瘦弱的身躯里仿佛瞬间注入了一股无可撼动的力量。

她环视着这个破败凋敝的院子，目光最后落在一旁水缸边那个满是豁口的铜勺上。

她一把抄起铜勺，大步走到院子中央那面悬挂着、早已生锈的破锣前，毫不犹豫地用力敲了下去！

“哐——！哐——！”

刺耳的锣声划破了清晨的宁静，惊得屋檐下的雀鸟扑簌簌飞走。

院子里几个正在洒扫的粗使婆子吓了一跳，纷纷停下手中的活计，惊疑不定地望向她。

苏晚晚一手持勺，一手叉腰，清亮的声音响彻整个西跨院：“从今日起，我苏晚晚，要在这里开小灶！谁想吃上一口热乎的，就拿东西来换工！”

她的宣告如同一块石头投入死水，激起了层层涟漪。

众人面面相觑，却无人敢应。

苏晚晚也不急，她回到灶前，将昨夜熬汤剩下被丢弃的几段菜根捡起来，放在石板上用日光晾晒。

待其水分略干，便用石块细细碾成粉末。

接着，她竟拆了自己一件破旧得不能再穿的内衫，将细密的布条一层层编织起来，做成一个简易的滤网。

她舀来几瓢浑浊的米汤，将库房里仅剩的那些陈年旧米倒入其中，反复淘洗、沉淀、过滤。

不过半个时辰，那些原本混杂着米糠、沙石，散发着霉味的陈米，竟被她处理成了一盆略带灰白，却散发着淡淡清香的“净米浆”。

她当着所有人的面，重新架起锅，将米浆倒入锅中，点燃了自己用最后一点私藏火折子引燃的枯枝。

她一边用木勺缓缓搅动，防止糊底，一边扬声喊道：“一碗糊，换一捆干柴！两碗，换一把新鲜青菜！三碗，我教你怎么切出酒楼里才有的蓑衣黄瓜！”

粗使的婆子们起初只是远远观望，不敢靠近这位据说晦气缠身的少夫人。

可随着锅里的米浆渐渐变得浓稠，一股难以言喻的、纯粹的米香开始在空气中弥漫开来。

那香气霸道地钻入每个人的鼻腔，勾起了她们腹中沉寂已久的馋虫。

她们已经太久没有闻到过这样干净、醇厚的食物香气了，连日来吃的都是大厨房剩下的冷饭馊菜，胃里早就泛着酸水。

终于，一个胆子大些的婆子，偷偷将自己藏在柴房的一小捆干柴抱了过来，试探着放在苏晚晚脚边。

苏晚晚看了她一眼，二话不说，拿起一个粗瓷碗，满满地舀了一碗热气腾腾、洁白浓稠的米糊递给她。

那婆子接过碗，手都在微微颤抖。

她吹了吹气，小心翼翼地喝了一口。

下一刻，她的眼睛猛地瞪大了。

“天爷！这……这比大厨房给管事们熬的精米粥还要香！还要滑！”

这一声惊呼，彻底点燃了所有人的渴望。

很快，第二个、第三个人也拿来了自己私藏的物件——有的是一小把野菜，有的是几块能当柴烧的旧木板。