省城寸土寸金，申公馆选址闹中取静，占地并不很大，原本只是便于申明优工作之余落脚小憩之所。是以后院玲珑错落，曲径通幽，造景别致。穿过月洞门，绕过花池，来到堆叠的太湖石背后，便有一张石桌，几张石凳。曲意和申明简就在桌旁围坐，时不时咬几口莲子糕。

天上新月如钩，院里点着昏黄的玻璃罩灯，暑气已消，夜风叫人畅意。

短短月余，从越山到省城，曲意的生活历经天翻地覆的变化。在恩歇府时，曲意有两位家庭教师，课程灵活课业轻松，文鸢夫人并未对他的学业提出要求。而到了省城，曲意诧异于自己居然要在学校里待满八个钟头，课程固定，课业量极大，并且课程深度较之从前更甚。大概因为是第一批男女混校进来的男学生，傅校长对他们管理极严，曲意每天疲于应对学业，几乎要叫他忘记来省城前的愉快心境了。

一旦想到学业，曲意长叹一口气，细腻的莲子糕此时也如同干巴巴的粉笔头灰，叫他难以下咽。

申明简问道：

“可要喝点水？”

曲意放下半块糕点，摇了摇头：

“不饿，吃不下了。”

申明简察觉出他最近一直颇为低落：

“怎么了？可是功课太难太多？跟不上了？”

“这些倒是其次，只是觉得如今将全部时间都花在学校里，有些不习惯。”

“学校是不比家里请先生自在，条条框框，一板一眼，处处是规矩。你要是不喜欢，就说明你如今是个成功融入其中的学生了。”

曲意苦着脸，托着腮：

“傅先生好凶的嚜，先前家里的两个老师总是笑呵呵的，我还以为世上老师都是温柔的。”

申明简揉了揉他的脑袋：

“傅先生是母亲曾经的老师，你当真不喜欢他吗？”

曲意睁大了眼睛：

“哥，你不要哄我，母亲的老师，我，我——”

“自然是真的，”申明简笑了笑，“不信，回头你问问先生。”

曲意对文鸢夫人有一股盲目的崇拜，他此时觉得自己何其幸运，居然能由傅先生教导自己，傅先生便是牵系着时空的一根线，母亲在光阴的那头，他在如今的这头。曲意喃喃：

“圣母保佑，这是我的福气呀。”

申明简逗他：

“不是嫌上学辛苦么，我给学校致电，咱们先请一个礼拜的假歇一歇，可好？”

曲意忙道：

“没有嫌辛苦呀，我不要请假的。”

申明优、申雪臣并梁济川三人此时正从假山前绕过来，申明优听了一半儿话茬，笑道：

“明简如今当了哥哥，也学会了规劝人了。”

申雪臣也道：

“身教亲于言教，论事易，做事难——啊！”

不及念完，他就被梁济川踩了一脚，悻悻闭上了嘴。

“前头都这么早就散了？”申明简问道。

梁济川打趣道：

“哪有这么早，不过看你们出来躲闲，我们怎好落后。”

明优也道：

“二叔和蒋叔叔都在呢，不碍事。”

申雪臣分明也是一身西装，却不知从何处掏出一把折扇来，见曲意新奇得很，便递给他玩耍。曲意拨开湘妃竹扇骨，只见一面粗粗绘制着“渔舟唱晚”，一面是行草，字体颇有智永和尚之苍朴。曲意一边辨认一边念着：

“湖上风来波浩淼。这是堂兄你写的诗吗？”

申雪臣摇摇头：

“易安居士大才，我望尘莫及。”

曲意暗暗同申明简咬耳朵：

“哥，这个堂兄讲话好奇怪啊。”

申明简不语，只拿莲子糕堵他的嘴。佣人春芽循着声儿找来：

“小姐，少爷，舞会要开始啦。”

一行五人一并回到大厅，曲意是第一次参加舞会，他讶异于厅内灯光全熄，紧跟着留声机吱呀唱起奔腾热情的洋曲，中央投下一圈白光，再眨眼时，申明优和梁济川二人似蝴蝶展翅一般亮相在白光里，伴着鼓点踢踏起舞。申明优今日脚踩一双骑士靴子，英姿飒爽，伴随着鼓点越发密集，她指尖一滑，脱去了外套，露出一套束身的白衣黑裤，英姿飒爽。梁济川是衬花的绿叶，是伴月的星星，更是拥鱼的流水。

曲意目不转睛，生怕漏过一瞬。舞至半曲，明优与济川轻滑脚尖，双双旋出中央，灯光也慢慢全部亮起。此时，大厅如沸腾的水面，一对又一对欢跳起来。