曲意问道：“姐姐一个人在这儿合适么？”

申明简已经起身了：

“她如今是族长，留着守岁再合适不过了，走吧，今晚你睡我那儿。”

申明简将曲意安顿好，看着他躺在自己幼年睡的雕花木床里，再放下帘子，就像时光重合了起来。他忽然有一种感觉，曲意合该这样，跟着自己后头一点点长大，踩进自己留下的脚印里。

等曲意打起小小的鼾，申明简来到账房，找一份二十年前的生日宴来客名单。

自申明优搬去公馆，重要的账本一并搬了过去，老宅账房闲置了下来。账房里头林立着像中药百子柜一样的斗架，申明简找到侧面刻着“礼”字的一排，按照年份开始翻阅。旧纸堆泛着灰尘的味道，他小心翼翼地掀着，有些纸张已经发脆，稍一用力就要碎开。

等申明简回到席上，戏班子已经开始领赏钱了。申明优叫人将一旁温着的桂圆甜羹端上来：

“送了这么久？”

申明简搅了搅甜羹：

“去了一趟老账房。”

“可找到线索？”

申明简摇摇头，挑了粒糯米元子吃了：

“宾客簿上要么是常客，要么是爸妈各自的同学朋友，没什么异常。”

申明优想了想，道：

“会不会只是个树影子，相片显像错了。毕竟当年的照相技术不比现在。”

申明简吐出桂圆核，擦了擦嘴：

“我再找吴八别看看，他们报社的人总要专业一些。”

申明优笑着跟一旁前来搭话的长辈讲了几句话，又转过来道：

“若是倩倩阿姨能清醒过来就好了，请郝医生走一趟吧。”

申明简点点头：

“我也这么想，他要是说不行，那就算了。”

申明优远远地瞧见二叔将申雪臣揪到角落里去了，不由得一笑：

“他倒痴情一片。”

申明简想起那传说中的黄姨娘：

“还没有那女子的消息？”

申明优道：

“且有得找呢，也不知道是什么神通，我们这头得到一点儿消息，第二天去又扑个空。她被她家里卖掉，卷了那么多钱财，居然也守到了现在，一点马脚都不露。”

这让申明简想起自己去查《怡情画报》的时候，也总是晚人一步，他眉头蹙起：

“会不会还有内应？”

那头申雪臣发现了他俩的目光，耍宝一样背着老爷子做了个鬼脸，申明优朝他招招手：

“你有什么想法就去查吧，我就不信，天底下哪来天衣无缝的事。”

申明简拎起酒壶，被申明优挡住杯口瞪了一眼，他恳求道：

“就一杯。”

申明优道：

“半杯。”

“好好，”申明简立马沾沾自喜起来，“半杯总比没有强。”

半杯白酒入肚，滋味都没砸出来，申明优已经叫人将酒壶收了。申明简欲言又止。

“有话就说。”申明优不耐烦道。

申明简握了握拳，好像在鼓起勇气：

“我得了一点消息，达菲那边的。”

申明优侧目：

“从那个电影明星那边知道的？”

“是，”申明简点点头，“我得去一趟。”

申明优沉着脸，但她知道弟弟心中的刺若是不拔，必将叫他永远血流不止。她毕竟只有这唯一的血亲了：

“你既然已经决定了，何苦再来通知我，我就算不同意，你也会去的。”