萨秣建的夏季漫长而炎热，纵使此时何清曜乘坐着两名奴仆负担的软轿，不必经历徒步行走的辛苦，但从街道滚烫的石板上漫射过来的阳光，依旧炫得他眼花。

虽然这种热度几乎令人发疯，却挡不住粟特商人为赚取金钱所迸发的更为强烈的热情。集市各处货摊上，绫罗绸缎与金银铜铁的器具，无数麻袋装盛的粮食种子，以及诸多难以想象的珍稀事物堆积如山。货主们顶着烈日曝晒，声嘶力竭地召唤着人群上来围观，其中任何一个都可能成为未来买主。

当然有一种货物最为特别。

与何清曜同行的叔父毕迦之路过拍卖奴隶的高台时，击掌示意停轿。何清曜只得一并留步，看到对方凝神打量台上等待售卖的男男女女，心中直犯嘀咕。

他本以为老者必相中了那名最为貌美的金发少女，但毕迦之抬起的手指向了另一个人：“苏深摩，我把他买下送给你吧。”

那是一个年纪不会大过十岁的孩童，肤色白净，五官玲珑。茶褐色的柔软卷发打着络披散于肩头，碧蓝如琉璃的眸子又圆又亮，可爱得有些像女孩子。

何清曜一怔，不解地问：“叔叔，您这是……”

毕迦之是何清曜父亲的同胞弟弟，和寻常康国人一般有牙白肤色，且因生活优裕、保养得宜，虽在知天命之年，却似比实际岁数年轻了七八岁。那双乌溜溜的眼眸意味深长地在何清曜身上来回扫了一圈：“像我们这种身份的富贵人家，应该让更年轻的孩子留在身边服侍。未成年的男孩，才是甜蜜快乐的源泉。”

近东一带素有豢养娈童取乐的风俗，何清曜年轻时虽放荡，但看那些相熟商人多以狎弄不及舞勺之年的貌美男童为荣，不免暗暗咒骂两句老畜生。只是毕迦之今日一番言辞似若有所指，他便也笑而不语，只等后话。

果然毕迦之半刻后又皱眉：“你从唐国买回来的那个奴隶，还是不怎么听话吧？既然他年纪已经大了太多，又是残废，不如早些转手卖掉，好歹能收回点本钱。”

何清曜眼角骤然一跳，按在轿上横木的手瞬间已绷得指节发白。但毕迦之一向对他的生意襄助颇多，又是亲近长辈，无奈间强压住一腔暴烈怒火，面上仍笑吟吟：“叔叔，他真不是奴隶，只是被我收留的落难朋友。”

毕迦之显然不大相信，撇了撇嘴：“好吧，叔叔是为了你的脸面着想。多少亲戚朋友取笑你眼光差劲，可不能随便就……”

何清曜不想听对面继续唠叨，赶忙拿别的话头支开，但毕迦之似乎不吃侄儿这套。

“我的侄子，那家伙带回来两年多，也闹了差不多这样长的日子。你之前口口声声跟我保证，说他已经安分，可最近瞧你的脸色……”

毕迦之似笑非笑打量着：“怎么还难看得很？”

何清曜反常地没第一时间接腔，做叔叔的倒不觉冒犯：“我早跟你讲过，好歹自己是中原江湖里舔血打滚混出来的，随便拿出一两件真本领，转眼便压伏下去这种小麻烦，一劳永逸嘛。”

见侄子仍不开口，毕迦之笑了笑：“我倒忘了，那位是你的好宝贝，别说抽鞭子了，肯定连破皮一点都舍不得。”

何清曜的颜面霎时微微发青，但依旧沉默。

何清曜大清早为谈一桩生意匆忙出门，虽收获颇丰，却又听闻不少闲言碎语且被长辈数落，于是午间揣了一肚子怒火归家。奴婢们觑见主人面色不好，侍候用饭时大气不敢出一口，自然更没胆子劝说对方别拿酒没命地灌自己。

何清曜离座时已有些飘飘然，贴身仆役赶来扶持，他一把甩开手：“别跟着，我去西边院子里瞧瞧。”

那人会意欠身，没有再试图追上。何清曜踉踉跄跄地扶着土墙走了一小段路，尽头乌漆大门上描绘许多瑞兽与花卉的图案，他立在门前呆呆望了一会儿，方才小心翼翼地探手推开。

门是虚掩着的，一年半以来始终维持这般状态。然而萧敬暄似乎彻底失去踏出小院的兴趣，尽管这在如今已是轻而易举的事情。

萧敬暄在伤重昏沉中被何清曜救出黑戈壁，虽百般不愿，还是被强行携来了萨秣建，彻底清醒后方知已身处异国。那时他的第一个反应是猛地从卧榻上强撑起身，颤颤巍巍下了地，一言不发往外冲，甚至为此不惜对何清曜拔刀相向。

何清曜实在无法，生怕他如此一来伤势反复，更怕他又起玉石俱焚的念头，只好强灌千日兰药汤，令其再度陷入神智恍惚。随后一段时间内昼夜锁闭院门房门，一应洒扫杂务与服侍细活皆交给几个身强体壮的仆妇及男仆，吩咐时刻留心着动静。

然而经过一番照料，内伤外创痊愈了七八成后，萧敬暄仍一心思归，不仅几回外逃，更与他次次见面都会争执吵闹。最后，所有的纷乱终结于何清曜脱口而出的一句暴怒之语——

“还想回哪里去！中原已经没有咱们的立锥之地，就你这样的废人，走到半路就被仇家割了脑袋！”

何清曜记得那时对方的目光直直刺了过来，冰一般冷，却丧失了往日刀刃般的锋锐，那冷是因为希望的彻底湮灭。自此，他再不肯踏出院子一步，每日做的最多的事情，便是在窗前软榻上默然眺望院墙分割出的一方狭小天空。

庭院间叶片覆满的葡萄藤上悬挂着串串初生的莹绿果实，一名十三、四岁的小女孩背靠木柱，在枝叶遮蔽的荫凉中睡得呼呼有声，时不时咂巴两下嘴。何清曜皱眉上前，拿脚尖踢踢她：“醒醒！”

小丫头擦着嘴角滑出的一缕涎水，缓缓睁迷蒙的双眼，当即吓得噌一下跳起来。何清曜斜眼瞅她：“给我偷懒呐？”

小丫头把头摇得拨浪鼓似的：“不是的，主人！那位老爷不喜欢看到我。”

何清曜翻起个白眼，不过晓得她说的是实情，萧敬暄已越发喜怒无常，最近更连一个活人都不想见。所以他只挥挥手，示意女孩赶紧离开，自己却又在院子里踌躇半晌，方鼓足勇气踏进屋子。

萧敬暄照样披一件素色宽袍，靠坐在临窗的软榻上。何清曜入内虽有明显响动，他却无任何反应，目光依旧落在外头。

何清曜远远站定，小心翼翼地再探头窥伺片刻，才蹑足靠近。在绒毯搁着的一方软垫上盘腿坐好后，候了一阵瞧萧敬暄仍不理睬自己，他只得干咳两声后问：“阿暄，看什么呢？”

一段长时间的沉默，长得令人尴尬，末了萧敬暄语声平淡：“没看什么。”

但他又不开口了，何清曜不晓得该如何接话，只拿两个拇指不住来回绕圈，好不容易想起另一个话题：“你来萨秣建也两年多了，改天咱们出去逛逛集市，很有意思的。”

“不必”，萧敬暄断然拒绝，飘过来的眼神饱含嘲讽：“我自比不上珍禽异兽，不过一个等死的废人，哪有丝毫奇特之处？”

何清曜气息一滞，但一时奈何不得，只好仍作小服低：“你真的多心了。”

“这么说，你已对我全然放心，或是以为在下这副可怜模样，跑也跑不远？”

对方挟枪带刺的言语，何清曜虽已习惯，也不由嘴角抽搐两下：“何必总这样想？不过怕老待一个地方，你会憋得难受罢了，换我早就闷坏了。”

萧敬暄冷哂：“真是稀罕，之前是谁把我拘禁此处？”

当初为煞煞萧敬暄那股遏制不住的烈性，何清曜曾把他锁在屋里将近半年。不过自打被放出后，最近一年里彼此都默契地再没提过那桩令人不快的旧事。

可他今日偏全无顾忌地讲了出来，何清曜的面色终于沉了下来：“你就不能好好跟我说话？！”

萧敬暄扭开脸，言语依然冷淡：“我与你，无话可说。”

何清曜握了握拳头，好不容易压住火气，勉强将声调放柔几分：“你当时那样子，叫我怎么放心？我不也没办法，才出此下策……”

萧敬暄瞥他一眼：“你放不放心，跟我有何干系？”

后头半截话顿时梗在何清曜喉咙里，他进来前喝过不少酒，本来脾气不算太好。现下又被骤然一激，终归按捺不得，当即粗声粗气吼了出来：“这也不对！那也不对！你到底要怎样？！”

萧敬暄淡淡道：“不想怎样，反正这里不是我该待的地方。”

何清曜怔住，萧敬暄缓缓道：“我救过你，你也帮了我，算是情义两讫。至于以后的事，无需费心。”

他站起身，也不管表情呆愣的何清曜，徐徐往外间踱去，没走出几步便被死死攥住了手臂。

他的目光再与何清曜交汇，后者微哑嗓音里带着一缕难以觉察的危险：“什么意思，当我们之间是买卖不成！？我费心费力护着你逃出来，你就这么的……”