谢竟见到陆令真，是在幕府山虎师旧部的军营外。
这是京城中唯一一处王家下人不能跟着他去的地方，陆令真显然也是考虑到了这一点，才选择到营中来找谢竟。传话的是那对徐姓兄弟，虎师被瓜分后他们不再担任陆令从的亲卫，便留在了谢竟手下，有两人从中周旋，他操持营中事务也少些掣肘。
虽然营中将士多半未见过公主玉容，但一个年轻女子出现在此地还是过于惹眼。况且虎师旧部不比四大营，她不能走辕门大摇大摆进去。正巧徐乙出来到溪边饮马，陆令真从前在昭王府见过他，便在短箭上绑了张字条，手一松射出去，箭头“叮”一声稳稳钉在马鞍上，马毫无知觉，倒把徐乙吓了一跳。看到字条内容和长公主的印鉴，才匆忙回去向谢竟报信。
谢竟在回到金陵之后，和陆令真只在汤山围猎时远远见过几面，连话都没能说上一句。前些日子在瑶台，陆令从本要将陆令真和亲的打算告诉他，可还没来得及说谢竟就睡着了，后来崔淑世到了，谈起正事，临了也没说成。
于是等谢竟和众臣一起听闻风声时，旨意已然尘埃落定，长公主和亲漠北，不日离京，务在漠北冬掠南下之前完婚。
去岁漠北在雍州一带的收获远及不上昔年，但没有了虎师相助，今冬又有严寒之兆，边境军民恐怕要花更多心力自给，真交战起来情况恐不乐观。
“在冬掠之前完婚”是漠北的条件，理由不言自明：北人善战，但“战”的主要目的还是为了生存，劫掠粮草、马匹、茶油盐等物，财物反不是主要目标，也暂时无掠地的动向。长公主真若和亲，定然会有浩荡丰厚的嫁妆随行，至少可解燃眉之急。若真能重开边市，于两国均为益事。
这也许是朝廷在缺失虎师助益之后，会派遣陆令真和亲的最主要原因。陆令真自求佳婿的奏疏使得朝廷意识到，再不果断决定，这个缓和边境兵事压力的机会便要消失了。天下俱知，今上正经八百的姊妹只有长公主一个人，若陆令真招了驸马，再从宗室女中择人另封公主送嫁，恐难得到漠北同等的重视和震慑，也无法对边境互市起到最佳的庇护之效。
因此皇帝到底准了陆令真的请求，只不过择的“佳婿”不在京中，却在千里之外的塞上。
“我猜猜，”谢竟与陆令真并肩坐在溪边碎石上，“这该不是正巧合了你的心愿罢？”
陆令真点头：“先让我逃出去再说，到时山高水远，少不得要‘君命有所不受’了。”
谢竟略蹙着眉看她：“逃出去以后呢？你知道这不是一劳永逸的办法，待嫁妆吃空，你该如何自处？那时两国边市没了你的身份护恃，一旦生乱，我族自然不占上风，一来二去，漠北与大齐又会回到今日的局面，那时你怎么脱身？”
陆令真朝他扬眉，狡黠地一笑：“所以我本就没有打算把嫁妆给他们吃。”
谢竟思索片刻：“……你是想在路上拖延，捱到冬掠开始，误过婚期？”
陆令真想了想，颔首：“漠北一旦出兵南下，这婚约便算是毁了，陛下召我回京少说也要两月，足够我先斩后奏，就像……三年前，我哥连夜带着虎师离开京郊、迅速平叛后直接屯兵淮水那样。”
“然后呢？留在雍州？”
“然后留在雍州，”陆令真低下头，望着溪中自己的倒影，“我想守着雍州城……像我哥那样。去年我哥做过的事，今年我来替他做。”
“但这不是一件易事，真真，”谢竟望着她道，“当年内情你也知晓，淮北作乱的是流民叛军，战力不可与漠北骑兵相较；且那时虎师虽然没有现在的规模，但相比鹤卫来说，人数还是要多出几番；再有，虎师这三年历经大小战役无数，鹤卫却一直驻守京城，如何从依赖独来独往、单兵作战的暗卫，转变成一支进退如一的铁骑？”
陆令真道：“嫂嫂说的这些，我在做决定之前都想过——或者说，我在三年前就想过了。漠北骑兵强悍，因此每每冬掠总是选择地处河套、平缓开阔的雍州一带作为目标，而我朝重养步兵，周围几城支援不及也不力，久而久之，就成为了边患。我拿到鹤卫兵符的那一刻起，便一直在想，即使我能够训练出精良的铁骑，又该怎样面对数量与经验上的巨大差异。”
“想出结果了吗？”
陆令真眨了眨眼：“先卖个关子，若真有效用，到时嫂嫂在捷报上一看便知。”
谢竟沉默良久，摸了摸她的发顶：“也罢，你哥应当已经对你说过，雍州太守何诰是他旧师，也是收留我与宁宁的恩人，可以倚重。你用兵有举棋不定之处，尽管与他商议。”
在三年的动荡中，这个家庭的每一个人活得都很辛苦，陆令从的伤疤是可见的，而在看不见的地方，不谙世事的小公主接过担子保护起母亲和侄儿时，牺牲掉的又是什么呢？
谢竟望着她明丽而飞扬的眉目，陆令真与她哥哥有着相似的耀眼外表，除了在人群中一眼可以辨认出来的英挺，还有生于天家的皇胄之气。常言说“侄女像家姑”，谢竟一路看着陆令真从孩提到少女到如今年岁，便忍不住想起他自己的女儿，她是否也要分享与她的每一位女性长辈相似的命运？
“真真，你还记得姚夫人吗？”
陆令真微讶地看过来：“当然记得，姚夫人爽朗大方又和善，我们那时去乌衣巷玩，都喜欢缠着她。”
谢竟淡笑一笑，点头，喃喃道：“我的嫂子是一位很好、很好的夫人，她把我当作她的亲生弟弟。当我猝不及防地领旨成为你哥的王妃时，许多毫无头绪的事情，我都是向她学的。我向她学怎么做妻子，怎么做母亲……当然也学怎么做嫂嫂。”
“自我与你哥成亲那日，我也把你当作我的亲生妹妹，真真，”谢竟伸出手来，拢住她的肩头，“我也要谢谢你，替我照顾青儿和宁宁。”