沈府偏院，林砚玄已能半靠在软枕上，指尖还捏着卷摊开的《论语》，沈明烛进来看到他这副模样，便轻声开口：“前日御医说你能少动些气了，今日正好问问——除夕那日巷中，到底是怎么回事？”
林砚玄缓缓道来：“那日我与孙尧逛街，见一汉子偷掌柜钱袋，便追进巷子，谁知那窃贼引着我们进了死胡同，忽然跳出十余个蒙面人，说我修习魔功，还要我交出魔功，否则就说要把沈世子引过来。他们见事不成便翻墙走了，留下三人反咬我们是贼，恰好沈世子赶来……”他顿了顿，想起孙尧被震飞的模样，声音轻了些，“孙尧为护我，还挨了世子一掌，不知怎样了。”
话音刚落，门外忽然传来沉稳的脚步声，沈明宇掀帘而入，玄色常服衬得他身形挺拔，只是眉宇间带着几分不自在。他走到床榻前，张了张嘴似是想说什么，顿了顿才道：“林公子，经过查验，你确实不是盗贼。那日放走那三个江湖人，等我们反应过来去找的时候，发现他们早已离京了。”他拱手，神色诚恳，“先前是我莽撞，误伤了你，我给你赔个不是。”
林砚玄连忙欠身，虽动作仍有些滞涩，却语气平和：“沈世子也是为护市井安宁，误会罢了，何谈赔罪。”两人目光相对，先前的芥蒂在这一眼里悄然散去，皆忍不住笑了笑，往日的不快便这般揭过。
“林兄！”门外又传来一声爽朗的呼喊，孙尧掀帘进来，身上还带着点风尘气，见了林砚玄便快步上前，“可算让我进来了！”
沈明烛站在一旁，轻声道：“你伤着，他是你的好友，我特许他来探你。”
林砚玄十分开心，好像已经忘了伤痛。
沈明烛瞧着他这副模样，忽弯了弯唇角：“对了，还有一样东西要给你看。”
话音刚落，院外便传来轻缓的脚步声，四个穿青布短打的仆从抬着个物件进来，脚步放得极轻，生怕碰着廊下的盆栽。
林砚玄与孙尧皆抬眼望去，是一辆楠木打造的四足车。车架打磨得光滑莹润，没有多余的雕饰，只在座位处铺着层厚软的云纹棉垫，两侧还安了弧形扶手，恰好能让人手扶借力；四只木足底下裹着防滑的厚布，瞧着既稳当，又不会在青砖地上磨出声响。
“这是一辆四足车。”沈明烛的指尖轻轻拂过车架，声音清润，“我查过《科场律例》，科举考试没有明文禁止坐四足车入场，而且先朝耿傅公当年便也是坐四足车赴考，成了一代名臣”
林砚玄的眼睛猛地亮了，他望着那辆四足车，喉结动了动，竟一时说不出话来——他只在心里暗忖过“若有代步之物便好了”，却从没想过沈明烛会这般细致。
“平日你在府中养伤，日常移动也能坐它，省得走动牵动内腑。”沈明烛又上前一步，指了指座位旁的暗格，“这里面还能放笔墨纸砚，考试时你便坐着它进考场，既能省些力气，也不耽误答题。”
她话说到这儿，忽然像是想起了什么，又补了句，语气带着点“疏离”：“只是暂时借给你用。等你伤好了，再还给沈府便是。”
这话一出，孙尧先忍不住拍了腿：“沈小姐想得也太周全了！”
林砚玄望着沈明烛，他挣扎着想欠身道谢，却被沈明烛抬手按住：“别乱动，御医说你还得养着。”
“多谢沈小姐。砚玄定不辜负。”
不多时，便到了元宵，京城朱漆街衢两侧，挂着千盏花灯，兔儿灯垂着绒球耳，走马灯转着仕女图，连国子监旁的老槐树都缠了串星子似的灯串，风一吹，满树光点晃得人眼晕。人流如织，穿锦袄的公子携着侍女赏灯，挎竹篮的妇人挑着糖画，孩童举着纸鸢跑过，笑声混着街边杂耍的铜锣声，裹着暖融融的糖炒栗子香，漫过整个街巷。
沈明烛今日穿了件银红撒花襦裙，外罩件白狐毛斗篷，鬓边簪了支珍珠嵌红宝的簪子，不似往日清素，倒添了几分节日的鲜活。她走在左侧，身后两名护卫稳稳推着楠木四足车，车座上的云纹棉垫晒过暖阳，还带着淡淡的暖意，林砚玄半靠在上面，身上盖着沈明烛备好的素色绒毯，暗格里已提前放好了王学政的荐书与身份证明。
“慢些推，过门槛时当心。”沈明烛轻声叮嘱护卫，目光扫过前方礼部衙署的朱红大门，门口挂着两盏巨大的宫灯，“到了。”
礼部衙署前本有些喧闹，见沈明烛一行人来，值守的小吏先惊了跳，忙不迭跑进内堂通报。不多时，礼部文选清吏司的郎中周大人便亲自迎了出来，身着绯色官袍，老远就拱手躬身：“沈小姐好，拜访我礼部有何贵干呀”
沈明烛微微颔首，语气清淡却自带威仪：“周大人不必多礼，今日来，是陪林公子办理春闱报名事宜。”
周大人这才注意到护卫推着的四足车，目光落在林砚玄身上时，瞳孔微微一缩——春闱报名这般坐着特制木车来的，他任职十余年从未见过。他下意识想开口询问，可对上沈明烛那双清亮却无波的眼眸，到了嘴边的话又咽了回去，只连忙堆起笑：“原来是林公子，快请进，报名事宜下官亲自督办，保准妥当。”
进了衙署偏厅，周大人让人奉了热茶，接过林砚玄从四足车暗格取出的荐书与户籍文书，指尖划过纸张时，眼角余光仍忍不住瞟向那辆木车。沈明烛端着茶盏，指尖摩挲着盏沿，淡淡开口：“林公子前些时日偶感风寒，身子尚未痊愈，故而需乘车代步。科举律例未禁此事，周大人不必介怀。”
周大人，忙点头应道：“沈小姐说的是。林公子这般带病仍赴考，足见向学之心，令人钦佩。”说罢，他不敢再耽搁，快手快脚核对信息、登记造册，不多时便将报名凭证递到林砚玄手中，“林公子收好，春闱当日凭此入场即可。”
林砚玄接过凭证，指尖微微发颤，对着周大人拱手道：“多谢周大人。”又转向沈明烛，眼底满是感激，“也谢沈小姐。”
沈明烛放下茶盏，站起身：“既已办妥，便去街上逛逛吧，今日元宵，总不能白来一趟。”
出了礼部，街上的热闹更甚。沈明烛让护卫将四足车推得慢些，沿着御街缓缓行。街边的糖画摊前围满了人，老师傅舀起熔化的糖稀，手腕一转，一只展翅的糖蝴蝶便落在青石板上，林砚玄看得入神，沈明烛见了，便让侍女去买了支糖仙鹤，递到他手中：“尝尝？”
林砚玄握着温热的糖仙鹤，糖衣在舌尖化开清甜，他忽然想起初遇时沈明烛留下的《花间集》。
林砚玄指尖摩挲着糖仙鹤的纹路，忽然想起《花间集》里温庭筠那首《菩萨蛮》，轻声道：“温飞卿的‘小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪’，用词秾丽却不艳俗，把女子的慵懒写得入木三分，只是读来总觉多了些怅惘。”
沈明烛闻言脚步微顿，侧头看他时，眼尾沾着灯影的暖光：“你倒看得准。不过韦端己的‘春水碧于天，画船听雨眠’，倒比飞卿多了些坦荡——把漂泊的愁绪藏在江南的好景里，反而更显真切。”两人并肩走着，你一句我一句，从词句的锤炼聊到意境的营造，街边的喧嚣都似成了背景，只余下漫在空气中的诗词意趣。
前方一阵热闹声传来，正是个猜灯谜对诗联的摊位。木架上挂着各色灯谜，最显眼处贴着张红纸，写着摊主出的上联：“花灯映雪添雅趣”。围观众人纷纷琢磨。
“爆竹迎春庆丰年”
摊主摇头说“太俗，少了几分雅致”
“锣鼓喧街增喜气”，
“只合了热闹，没接住雪与雅的意。”
沈明烛望着上联，沉吟片刻
“月魄穿云送清辉。”
摊主眼睛一亮，抚掌笑道：“好！‘月魄’对‘花灯’，‘穿云’对‘映雪’，‘清辉’对‘雅趣’，对仗工整不说，还把元宵夜的月色写活了，与上联的雪景相映成趣，妙！”周围人也跟着附和。
就在这时，林砚玄忽然轻声开口，声音虽不高，却清晰传入众人耳中
“诗酒趁时寄初心。”
周围人听得真切，纷纷围拢过来。
“这公子看着文弱，没想到才思这么深”
“一女一男两句对，各有各的妙，今日真是开眼了”。
林砚玄被众人看得有些窘迫，下意识看向沈明烛，却见她眼底盛着笑意，轻轻朝他点了点头。
夜色渐深，街边的花灯依旧明亮，沈明烛让护卫推着四足车，与林砚玄慢慢往沈府走。晚风拂过，带着糖炒栗子的香气，林砚玄握着手中微凉的糖仙鹤，想起方才对诗的场景，又看了眼身旁从容含笑的沈明烛，觉这糖仙鹤比他往年元宵吃的都甜。
“——嗯，应该是京城人手艺好吧。”