伤者藤原保辅是右京大夫藤原致忠的长子。伤人者更为了得，是现任大纳言之子橘敏盛。

若死伤的是官婢或贱籍，他不会这般苦恼。上层贵族享有“八虐”之外的豁免权，通常融通了关系，赔偿受害者家属一笔赎罪金，便能息事宁人。情节严重或家规严厉的，处罚到寺社忏悔或做做法事平息众怒，风波亦能平息。

偏偏这次，左右两难。

橘敏盛是在大庭广众之下伤的人，参与宴会的又皆是世家子弟，无论结果如何，都得先把人“请”到厅里来。

“大人，橘大公子吵着要走，咱们放还是不放？”看守小卒着急忙慌地跑来，打断了源满季的愁绪。

“人证物证俱在，你让我怎么放！”源满季喷出一口唾沫。放了人，把自己脑袋卸下来给上面交代么。

小卒被他吼得一滞，不再多话。

他跑去见橘敏盛，吃了闭门羹不说，还挨了一顿臭骂。

老子要不是在这个位子上，才不管这破烂事。他不敢破口回骂，只好腹诽排解闷气。

无奈时，正好和没头苍蝇一样乱串的竹田撞了满怀。

“大公子这牛脾气，估计只能请二公子来帮忙了！”

源满季一愣，他在今年的夏祓会上见过橘次引，文雅有礼，浑身散发着书卷气，和橘敏盛的气质截然不同。一心只读圣贤书的人，能帮上什么忙呢？

虽然心存怀疑，但此时也无更好的办法，只能放任竹田去了。

结果等来的不止橘次引，还有自己的侄子源赖光。

这小子为什么会跟橘次引一起过来。

源满季按下好奇，将橘次引迎进来，亲自倒了茶：“哎吆，橘公子你可来了。快坐快坐！”

“叔父，我的呢？”源赖光忍不住调侃。

“臭小子，自己倒。”

源满季一屁股坐到橘次引旁边，摸了摸下巴的半截胡茬，“橘公子，令兄的事想必你已经听说了吧？”

“保辅受伤后，直到现在仍然昏迷不醒，请来几个医师都回天乏术。他虽然出身于藤原氏的旁支，但毕竟不同于平民百姓。倘若公事公办，大公子免得了皮肉之刑，也免不了短流之苦，恐怕仕途会受损啊。”

“源大人这么说，想必已有了计较。”橘次引低头抿了一口茶，眉眼如往常一样清冷淡然。

“嗐，计较算不上，只是一点小小的想法。”源满季咧嘴笑笑，手指在空中比划了一下，觉得不雅又缩了回去，“橘公子是聪明人，我就直说了。”

“藤原致忠明白自己儿子的为人，事情闹大之后，难免翻出那些陈谷子烂芝麻的旧账，对谁都没有好处。他托下人来传口风，有意私下和解，条件是大公子要亲自登门致歉，送上赎资，并找京城最好的医师继续为保辅诊治。另外……他还有一儿保昌，品性武艺不落人后，希望来日能够得橘大人青睐举荐……”

这明摆着是丢卒保车 ，要卖给大纳言殿一个人情。儿子不济，反成了用来交易的手段，父子亲情竟凉薄至此了么。

“既然如此，拉橘次引过来做什么呢？”源赖光撩起眉毛。

“这……我们把劝人的法子都用上了，大公子他不愿意啊！”源满季清了清喉咙，无奈道，“贵族私斗一直是官家大忌，无数双眼睛盯着这个案子。长官这些天催着我们整理勘文上报，这事一旦交给刑部省可就麻烦了。橘公子与大公子手足情深，他再不讲理，你的面子还是会给的吧。”

“橘敏盛骄纵成性，自己不肯认错，旁人勉力劝说，只会助长他的嚣张气焰，以后不知会做出什么更匪夷所思的事情。”源赖光想提醒橘次引，即使是亲兄弟之间，无底线帮忙也会后患无穷。

“贤侄啊！你多虑了。橘公子心中有数。”源满季挤着眉头揉揉太阳穴，暗自纳闷这小子什么时候对橘家的事这么上心了。自己苦口婆心说了半晌，恐怕要给他拉回原点。

橘次引自始至终未发一言。以他对橘敏盛秉性的了解，欺软怕硬者有之，狐鸣狗盗者有之，却无胆大盗。为了一个游女伤人，尤其是一个具有贵族身份的人，自毁前途，是无论如何做不出来的。

但是，小过不改，大恶形焉。谁又能笃定大恶不会发生呢？

在嵯峨野狩猎时，橘敏盛明明对自己起了杀心。假如那支箭没有射偏，正中要害，兄弟二人还会像现在这样维持表面的和睦吗？

只有兄长自己最清楚，偏离的箭矢背后，是于心不忍，还是射艺不佳。

无论如何，橘次引选择了原谅。

也许是因为从大火中死里逃生过，也许是因为知道自己不会死去，也许是因为阴差阳错地看到了另一个世界，让他想在冰冷和麻木中维系住曾经拥有过的温情，哪怕它已经变质发霉，散发出了腐朽的味道。

“带我去见他。”

源满季见橘次引终于开了金口，顿时喜笑颜开，起身引着他往后院走去。

不知怎地，源赖光觉得那张波澜不惊的脸上浮着一层淡淡的忧伤。