寂静中，破旧的神龛摇晃了一下，发出木头摩擦的咯吱声。

“谁在那儿？！”源赖光起身，眼角瞥到神像一侧微微荡漾的破烂帷幕，猛地拉开。

帷幕后空无一人，一股浓烈的血腥气冲入鼻腔，混合着潮湿的朽木味道。

他俯下身，借着月光细看，血迹淋淋漓漓沿着坑洼的地板蔓延，一直到神社后院的走廊尽头。血液没有完全干涸凝固，那家伙一定还在这里。而这样的血量和黏稠度，不像是人的血。

后院的土墙斑驳，几乎坍塌了一半。墙边上孤零零立着一棵长势茂盛的芦橘树，树下是一丛丛乱蓬蓬的杂草，在暗夜里像狰狞的鬼影映在院墙上。

源赖光死死盯着那片及腰的草丛，右手握紧腰间长刀。

“噗通——”，草丛里发出一声闷响。他拨开草丛，发现是一只熟透了的果子掉了下来。

树下堆着的几个果子表皮明显有啃噬的痕迹，有一部分已经开始腐烂。

看来那家伙已经在这里待了很长时间。应该不是妖怪的同伙。

源赖光跳出墙头，未搜寻到任何活物。

也许只是一条受了伤的野狗罢了。

他望着黑漆漆的密林，不知为何头脑涌上一阵昏胀感，从发出告示到现在，仅几天时间，事情似乎朝着不可预期的方向越走越远了。

不知道卫门府那边情况如何了？他揉了揉前额，转身朝林外走去。

眼看着前方灯火熹微，屋宇鳞集，转个弯儿便可走上街市。忽然光线一变，一柄长刀劈头砍来。

源赖光下意识地纵身躲过，惊出一身冷汗。随即抽刀应敌。

对方出招快速狠绝，显是一位剑术高手。若是寻常之辈，恐怕早已是其刀下鬼了。

几招过后，他涌现出一种似曾相识的感觉，这些招数……

“师父！是您吗？”源赖光终于忍不住喊出声来。

对方动作立时舒缓下来，似也有察觉。

“赖光？”

“是我！”

昏暗的光线描摹出源纲高大的侧影，源赖光看清其面貌，眉目舒展开来。

自幼跟随源纲习武，对方作为剑术师范的身份远大于家臣的身份，师徒关系亦早已超过了臣属关系。加之源纲来自他的母系氏族，平添了一份亲近感。很多事，他愿意和源纲这个长辈诉说，却不想告诉父亲。称呼“师父”可以说是名副其实了。

“剑术倒是没生疏。反应慢了点。”源纲神色严肃，一本正经地评判道。

“师父，您怎么会在这儿？不是说两日后才到吗？”源赖光惊喜道。

“将军放心不下你，让我早两日出发了。我看这边火光冲天，便赶过来看看。”

“他有什么放心不下的。”源赖光踢了一脚脚下的石子。

“之前我有公务在身，他写信让你协助是迫不得已。如今我来了，你抓紧温习大学寮的功课，为贡举考试做准备。”

“不是吧？我以为父亲写信过来是开了窍，不逼我了，原来是拿我当过渡。”

“将军是担心你的安全，丧子之痛，经历一次便已足够。你不要对他有怨言。”

“我没他想的那么脆弱。”源赖光昂起头，“不管他同不同意，这次我都要参与到底。师父放心，我不会让您在中间为难的。”

“你这脾气真是和赖清一样，不，应该说你们这脾气真是和将军一脉相承。”

“我哥脾气也很倔吗？”兄长在他心目中一直都是温柔和煦的模样，不懂师父为何会做出这样的评价。

“赖清的倔，与其说是一种韧性，毋宁说是一种勇气。在别人都犹豫不决的时候，他能够坚定地去实现自己的想法。有时候，将军也拿他没办法。可能是在赖清身上看见了另一个自己，所以将军对他的离开格外痛心。”源纲回忆起往事有些感慨，“不说这个了。说说你们这边的情况。听说你们专门设计了诱饵引蛇出洞？”

“话是这么说……”源赖光不好意思地摸摸脑袋，“可惜让他逃走了。”

“什么妖怪，这么厉害？”

二人边走边说，再走一里多地就要到卫门府了。

“师父。”源赖光犹豫了一下，还是停下了：“其实这次诱捕，我是有私心的。”

“哦？什么意思？”源纲随之停下脚步。

“我怀疑右京的妖乱并不是妖怪之间火并。我跟那个少年交手过，他并不是什么妖怪，而是拥有异乎常人的力量。如果这力量能为我所用，势必会壮大将军府的实力。之所以设计诱捕，主要是无处得到他的音讯，也是想验证他是否如我想的那样。”

“至于他为什么会和一群妖怪同时出现，我还没想清楚。”源赖光张了张口，隐去了见到少年面貌一段。