“上前听令！”

“是！”

“以中原兄弟会导师李祯之名，有诸位兄弟姊妹见证，今日，我将为你举行刺客入门之礼。”

一时间，屋中众人屏息静气。

导师正色，朗声道：

“世人不察，以圣人为天理。然官家高位，大权蒙蔽，天理未曾分明。你当以身踏四海，牢记万物皆虚，于混沌万民之中，追寻至真之理。又有千家万姓，困囿德行礼法。而秩序之制，礼乐之定，无一不是束缚。你便应明断是非，谨记万事皆允，自天地间逆流而上，方能拨云见日，无愧青天。”

“万物皆虚，万事皆允。景年铭记于心！”

“好！我且问你，我等匿于暗夜、逐于光明，以匡正社稷为己任，以庇佑苍生为正道。你可愿习刺客之道，奉行信义、为天下计，共担中原兄弟会之大梁？”

时隔八年，耳边再度响起了同样的问题。

八年前的汴京那夜，他尚懵懂，没有出声。

八年后的洛阳，景年昂首挺胸，振声答道：

“我为信义而来，为公道而往。愿，断指遮面，袖剑惩恶，此行此道，绝不后悔！”

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——请落刀罢！

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刀提风起……

“砰！”

刀落骨断。

·

·

“呼……”

景年睁开眼睛，举起滴着血的左手看了看，只觉原先有指头的地方缺失了些东西，但预想中的疼痛并未出现。

周荷拿着药膏和绷带过来要上药，还未开口说话，就看那刚断指的突然捏住手腕，猛地一个踉跄扑在桌子上，手肘撑着身子，双脚死死踩住地面，膝盖僵直不肯跪，喉中频频低吼，状极狰狞。

“小兄弟！”

只见景年目眦欲裂，好像要喊，继而咬住嘴唇，双目紧闭，眉目鼻根捏成一团，额头抵在手腕上，任由指间血丝丝缕缕顺流而下、沾湿头发；眉尾冷汗频出，青筋暴涨，脉络清晰可见。

他攥着手腕，把断指伤口举过头顶，只觉得痛楚沿着无名指一阵阵传到心里，又从心口向四面八方辐射开去，又顺着脊柱爬上后脑，连带着后脖颈僵绷如铁，亦难挡此钻心之痛。

没人说过这么疼……

没人说过。

柳直不忍再看，一挥手，原本揪心着的刺客们一拥而上，要来搀他。

“我！没事……我没事……”

景年开口阻拦，张嘴便破了音，众人因此觉出他在强忍。

“小兄弟，人各有异，有人生来便不痛，有人十指连心。你莫要忍着，痛了便说。姐姐备了药膏给你，等下止了血便好多了。”周荷皱着眉头，手里端着个瓷罐子，轻轻拍着他的脊背。

景年连着喘了几大口气，总算熬过第一阵剧痛。他松开发白的手腕，一阵麻痒过去，无名指处又流了些血下来。孔飞推了周荷一把，荷姐儿便前来给他止血上药。

“我身子里淌着一半草原的血，你们莫忧心，我很快便好。”

这话说得底虚，想是方才把力气全用在吃痛上了，周荷便益发谨慎，令他坐下，将那断指整整齐齐地处理干净，仔细包扎好了，染血的麻布也收拾走，才放他活动手指。

眼前没了那摊血，少年心里好受不少，也才觉出来站在后头的少隹竟一直用劲按着他两肩，好似把心事都给捏在手上了。

柳直则在一旁调试向字盒子里的物事，见他血已止住，便将一把袖剑与一只黑硬的护腕递到他面前来：“装上罢，这是你的了。”

景年把那袖剑拿过来，新奇地翻看了好一阵，才与左护腕绑在一起，装配到臂膊上。

他垂手震臂，银光一闪，崭新锋利的刀刃自断指处刺出。

袖剑之上，倒映着眼神坚毅如铁的碧目。

此兵机巧，发力则出，松懈力道，剑刃便自行收回，如此反复几次，他便领悟到袖剑内的玄机。

再装备那黑护腕，上面绑着一只焦黑铁竹筒，内装足量火药，以薄纸包裹，运动不致震荡。若以手指勾动外露导线，则有小锤击打火石，火星燃去纸皮，点燃火药，前头的弹丸便能轰然带焰击出，顷刻之间，便能杀人。

“还有这个，”周荷又拿出向禹交付的东西来，“这块硬皮护掌能护住手背，若需发动袖火绳，可免去燎到肉皮之苦。”

“向掌柜真是心细，”景年感慨道，“原来这黑竹筒便是他说过的袖火绳——上次见到袖剑与袖火绳，已是我幼时的事了。”

“他本替我维修，又自掏腰包为你量身定做了一套，上次存在这里，我便一起给你了。”柳直道，“景年，你已是兄弟会的刺客，我会将我毕生所学一一传授与你。现在，你与他们一起，跟着我来。”

“我们要回去？”