秦龄倒吸一口凉气：“那这河神庙……”

“是龙潭，是虎穴。”胤祺放下地图，眼神已是一片清明下的决绝，“但也是我们唯一能正面接触到对手的机会。他们想搭台唱戏，我们便陪他们演一场。看看到底是谁，能笑到最后。”

“太危险了！爷，您万一……”秦龄急道。

“没有万一。”胤祺打断他，“对方布此局，无非两种可能：一是进一步确认爷的身份与目的，二是就地格杀，永绝后患。我们要做的，就是让他们以为目的达成，同时，留下真正的后手，反戈一击。”

他走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，手腕沉稳，落笔如飞。信写得很短，但字字千钧，将漕帮香主之言、青铜鱼符之疑、河神庙之局尽书其上，最后落下只有他与皇阿玛才知晓的特定暗记。

他用特殊印信将其封好，蜡封按上指模，动作一丝不苟。

“阿林保。”胤祺低唤。

“奴才在！”

胤祺将密信递给他，目光如炬：“你带两人，即刻离船，潜入杭州城待命。若三日后的此时，未见我发出的平安信号，不必犹豫，不必救援，立刻携此信星夜兼程返京。记住，此信，须直呈御前，不容有失！”

“嗻！”阿林保没有任何多余疑问，双手接过密信，贴身藏好，躬身一礼，身影便如来时一般，悄无声息地退入阴影，消失在船舱之外。

送走阿林保，胤祺又看向秦龄，取出那枚可调遣绿营的令牌。

“秦龄，你持我令牌，前往距离河神庙三十里外的桐庐镇绿营驻地。寻到守备，出示令牌，令他于后日卯时正刻起，秘密派兵，封锁以河神庙为中心，方圆二十里所有陆路水道。只许进，不许出……”

秦龄瞬间明了。主子这是要布下一张无形的网。

既要防止对方在河神庙外另有埋伏，形成反包围，也要在事成或事败时，能有一条安全的退路。

兵锋隐而不发，引而不拉，方能掌控全局。

“奴才明白！”秦龄郑重接过令牌，感受到那沉甸甸的分量。

“去吧，万事小心。”

安排完这两步后手，胤祺才将目光重新投向那幅简陋的地图。

河神庙，临水而建，荒废已久……

他指尖在地图上轻轻一点，对剩余的心腹侍卫下达最后的指令。

“我们寻一处上游的野岸停靠，所有人轻装简从，分批登陆。你，”他点了一名眼神锐利的侍卫，“带两个机灵的，提前一日潜至河神庙周围，摸清地形、制高点，以及……看看究竟藏了多少‘好朋友’。”

“嗻！”

命令一道道发出，如静水下的暗流，迅速而有序地涌动。船舱内灯火通明，映照着胤祺沉静的侧脸。

他不再多言，只负手立于窗前，望着窗外墨色沉沉的运河水面。

对手已经出招，他接了。接下来，就看是谁按耐不住，露出马脚了。

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隔日黄昏，残阳如血，将废弃的河神庙染上一片凄艳的橘红。

断壁残垣间，荒草萋萋，唯有庙宇主体建筑还勉强维持着轮廓，残缺的檐角兽吻在夕照中投下狰狞的剪影。

胤祺一身青布长衫，只带了四名精干的侍卫和扮作管家的秦龄，踏着荒草，步入了庙门坍塌的院落。

“吱呀”一声，秦龄用刀鞘顶开了腐朽的庙门。

庙内光线晦暗，空气中弥漫着尘土和腐朽木材的味道。

神像早已斑驳脱落，看不出本来面目，蛛网在梁柱间摇曳。

他们刚在庙堂中央站定，一阵窸窣的脚步声便从后殿传来。

紧接着，五六个穿着短打、眼神精悍的汉子拥着一个面带刀疤的壮汉走了出来。