“皇玛嬷圣明。”穆额齐轻声道，“只是如此一来，母妃心中焦急，九弟的大婚若真因此减了光彩，终究是遗憾。”明霜那般期待这场婚礼，若因这些琐事受了委屈，女儿家心里该多难过。

太后抬眼看了看她，目光深邃，仿佛能看进人心里去：“你是个明白孩子。内务府那起子人，惯会踩低捧高。他们不敢明着对抗一宫主位，但自有他们的法子。”

她顿了顿，语气平淡却一针见血，“他们只需在外头，‘不经意’地诉诉苦，说宜妃娘娘如何严苛，如何不体恤下人，再对比着说句‘还是五贝勒爷仁厚，当初大婚时何等体恤奴才’……这高低上下，还用比吗？。”

穆额齐心头微震。执壶的手几不可察地紧了紧。

“树欲静而风不止。”穆额齐低叹一声。

太后拍了拍她的手，意味深长：“既然风来了，那便看看，这风能吹散些什么，又能吹来些什么。你且稳着，凡事过犹不及。”

穆额齐心领神会，将所有翻涌的情绪压回心底，化为眸中一片沉静：“孙媳明白。”

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且说宜妃离了春晖堂，强撑着的镇定在步出宫门后便寸寸碎裂。太后的敲打言犹在耳，穆额齐那沉静的模样更衬得她方才的失态像个笑话。

她扶着贴身宫女的手，指节因用力而微微发白，忘了还有桥子这回事，一路疾行回到蕊珠院。

一进正殿，那冰鉴里散发出的丝丝凉气也未能浇熄她心头的火。她猛地挥袖扫落了榻几上的一个粉彩百蝶茶盅！

“哗啦”一声脆响，瓷片四溅，温热的茶水洇湿了华丽的地毯。

殿内宫女太监霎时跪倒一片，深深埋着头，噤若寒蝉。

“废物！都是一群废物！”宜妃胸口剧烈起伏，眼底泛红，连日来的焦虑、疲惫、委屈与今日受的闷气尽数爆发，声音尖利“内务府分明就是看人下菜碟！本宫为着胤禟的婚事，熬了多少夜，操了多少心？换来的就是皇额娘一句‘偏心’？！”她想起太后那句“慈母心肠愈发进益”，只觉得脸上火辣辣地疼。

“还有胤禟那个不省心的！他若是懂得如何在皇上面前挣脸面，本宫何至于此！”

宜妃将一切不如意都归咎于外因，如同一头困兽，在自己织就的焦虑罗网中挣扎。

掌事大宫女壮着胆子上前，小心翼翼地道：“娘娘息怒，仔细身子。九爷大婚在即，多少双眼睛看着，您还得振作精神……”

“看着？是啊，多少双眼睛等着看本宫和老九的笑话呢！”宜妃冷笑，指甲深深掐进掌心，“去！给内务府传话，大婚所用的一切器皿、摆设，全部重新查验！若有半分不合规制，或是成色不佳，给本宫打回去重办！本宫倒要看看，谁敢在这关头怠慢！”

这命令一下，内务府众人表面上唯唯诺诺，背地里更是怨声载道。原本已渐理顺的流程，因这吹毛求疵的反复查验，又变得混乱迟缓了几分。

而关于宜妃“苛责难伺候”、“对比五贝勒仁厚”的议论，果然很快便通过各条隐秘的渠道，如同渗入砖缝的雨水，无声地漫延开来。

在御膳房等候的间隙，两个相熟的小太监低声嘀咕：“要不说这人的命数，真是天注定呢。咱们五爷，自幼养在太后跟前，蒙太后她老人家亲自教导，这仁厚的性子、周全的办事手腕，那真是刻在骨子里的。瞧瞧这回在浙江，那么大的阵仗，对上能体察圣意，对下能安抚灾民民工，连咱们这些去送东西的，回来都念五爷的好，特意给了辛苦钱让喝口热茶。”

“谁说不是呢！到底是太后娘娘会调理人。再反观咱们九爷……”小太监声音压得更低了，“虽说天真烂漫也是福气，可这整天跟在八爷后头，亲哥哥也不知多亲近。这要是当初也……唉，不说了不说了，主子们的事，哪是咱们能议论的。

连负责器皿摆设的奴才们刻意磨洋工时，也会“由衷”地感慨：“咱们辛苦些没什么，只盼着主子们能体谅一二。像五贝勒爷那样，晓得咱们的难处，上个月他大婚，我忙中出了点小岔子，五爷只笑笑说‘无妨’，还赏了酒钱……真是！”

“主子仁厚，咱们办事自然更加尽心尽力。如今浙江的大功，不也是因为爷体恤民夫工匠，人家才肯为他卖命吗？这道理，原是一样的。”

这些流言蜚语，如同跗骨之蛆，悄无声息地钻进了蕊珠院的宫墙。