春晖堂内，晨光透过繁密的枝叶，在青石地板上投下细碎摇曳的光斑。

太后悠闲地躺在紫檀木摇椅上，身上盖着薄薄的冰丝锦，享受着被树荫过滤后的碎碎朝阳。

穆额齐侍立一旁，刚将太医送走，脸上是发自内心的笑意：“皇玛嬷，太医说了，脾胃已然调和，汤药可以停了。日后只需饮食温养，若是能时常如今日般晒晒太阳，升升阳气，是再好不过的。”

太后眯着眼，舒适地叹了口气：“都是你这孩子有耐性，日日来盯着哀家喝那苦汤药。如今老五也要回来了，你总算能放宽心了。”

正说着，宫人通报宜妃娘娘到了。

只见宜妃扶着宫女的手进来，莲步轻移间环佩叮咚，一身湖蓝色缠枝莲纹宫装衬得她雍容华美。只是那眼底用脂粉也遮不住的青黑，到底泄露了几分连日的疲惫。

“给皇额娘请安。”宜妃行礼后，目光便落在穆额齐身上，脸上堆起热络的笑：“正说着老五媳妇呢！听说皇上又赏了‘内外周详’的恩典，真是可喜可贺。老五立下大功，不日凯旋，你们小夫妻总算能团聚了。”

宜妃语气热络，嘴角却藏着一丝若有似无的涩意。她的胤禟还在为婚事琐事烦心，老五却已在朝堂大放异彩。

太后悠悠开口，目光仍闭着：“是啊，老五媳妇是个稳妥的。你为着老九的婚事连日操劳，瞧着倒是清减了些。”

宜妃执起团扇轻摇，鎏金扇坠在晨光中微微晃动：“皇额娘体恤。实在是千头万绪，礼部的章程、内务府的采买，哪一样不得亲自过目？偏生胤禟还是个孩子心性，嫌繁琐不乐意……内务府办事不力，连大婚要用的广东绉纱都出了纰漏……奴才也只能多替他操持些了。”

她说到此处，这几日积压的烦躁到底没忍住，眼波往穆额齐那边一斜，“到底比不得老五媳妇这般'内外周详'，连前朝的差事都能帮衬得上。”

这话一出口，连她自己都微微怔了怔——到底是连日忙乱让她失了往日的分寸。

太后轻轻摇着椅子，像是忽然想起什么：“说起大婚，哀家倒想起老五成亲那会儿，你身子不爽利，万事都交给了内务府操持，虽说规矩半点不错，到底少了几分鲜活气。如今看你这般为老九事事亲力亲为，这份慈母心肠，倒是愈发进益了。”

太后语气平和，仿佛只是在闲话家常，回忆往事，话说得轻飘飘的，却让宜妃脸上的笑容微微一僵。

太后这是在明褒暗贬，直指她当年对胤祺未尽心力，如今却胤禟如此上心，真是一片“慈母心肠”。

宜妃执扇的手微微一顿，唇角勉强牵起一丝笑，干巴巴道：“……此一时，彼一时。老九性子跳脱，不比老五沉稳，奴才少不得要多看顾些。”

“做额娘的，心都一样。”太后缓缓睁眼，目色清明地看着宜妃，“只是这心，若偏得太过明显，伤了几子的手足情分，就得不偿失了。老五在外头拼杀，挣的是大清的体面，也是他所有兄弟的体面。咱们在后宫，更该一碗水端平，你说是不是？”

宜妃指尖发白，团扇缓缓落在膝上，终是低声道：“皇额娘教训的是。”

穆额齐始终垂眸静立，纤长的手指轻轻为太后揉着肩。阳光透过树梢，在她沉静的侧脸上投下柔和的轮廓。

春晖堂内，宜妃离去后，方才那点无形的机锋也随着她远去的环佩声渐渐消散，只余下满室静谧的阳光，和淡淡的茶香。

太后依旧半阖着眼，指尖节奏舒缓地轻叩着紫檀木摇椅扶手，那“哒、哒”的轻响，敲在人心上。她忽然悠悠开口，声音带着洞察世事的沧桑。

“这人呐，位置坐得越高，心气儿越要平。心气一乱，眼就花了，再简单的事，也能办得磕磕绊绊，徒惹烦恼。”

穆额齐执起温在红泥小炉上的银壶，水流如一线琥珀，稳稳注入太后手边的白玉盏中：“母妃也是爱子心切。九弟大婚是人生大事，她求全责备，也是盼着十全十美。”

“十全十美？”太后轻轻哼笑一声，睁开眼，“她那是自己心里拧着一股劲儿，看什么都觉得不够好，疑心生暗鬼。内务府那帮奴才，是油滑，是看人下菜碟，可规矩章程都在那儿摆着，皇子大婚这等头等大事，借他们十个胆子，也不敢在明面上出大纰漏。”

她接过穆额齐递上的水盏，呷了一口，继续道：“无非是些细枝末节。或是送来的锦缎光泽暗了一分，或是果品个头小了半圈。搁在平常，管事太监自行调换弥补，也就悄无声息地过去了。偏生她耳报神多，事事都能立时知道，知道了又嫌处置得不够快、不够好，总觉得奴才们在搪塞她。一回两回便罢，次数多了，底下人战战兢兢，束手束脚，反而更容易出错。这心结，可不就系成了死扣？”

穆额齐垂眸静听，心中已然明了。内务府这是被宜妃逼得太紧，消极应对了。他们只需按最死板的章程办事，不出错，但也绝不多费一分心力去追求“完美”，这就足以让追求极致的宜妃抓狂。