“工部立刻选派精于水利的干员，携带海塘图册，驰援浙江，协助五贝勒评估堤防，拟定修复方案！再敢敷衍，萨载就是你们的前车之鉴！”

“嗻！臣遵旨！”

一连串的命令发出，雷厉风行。康熙最后看向一直沉默的佟国维：“佟国维，你是老成谋国之臣，浙江后续官员选派、灾后重建事宜，你要多费心。”

“老臣遵旨。”佟国维躬身领命，眼神深邃。

就在众臣以为旨意已毕，准备告退之时，康熙却再次开口，语气沉缓，抛出了一道石破天惊的旨意：

“浙江遭此重创，官场人心惶惶，非重器不足以安定人心，非至亲不足以彰显朝廷重视。”

他目光扫过众人：“着皇太子胤礽，代朕巡视浙江，安抚官民，总揽赈灾善后事宜，并协理五阿哥胤祺，处置萨载一案后续！明日便启程南下！”

康熙的目光最后落在脸色苍白的索额图身上，意味深长地补充道：

“太子亲至，如朕躬亲。浙江上下，一应官员，无论品级，皆须全力配合，不得有误。索额图，你既在府中思过，正好静下心来，想想为何你举荐的‘干吏’，会留下如此一个需要太子亲自去收拾的烂摊子。”

这话如同冰冷的鞭子，抽在索额图心上。他浑身一凛，深深低下头：“臣……谨遵圣谕。”

“都跪安吧。”

“臣等告退。”众大臣心思各异地躬身退出。

众臣如蒙大赦，躬身退出澹宁居。索额图走在最后，背影在烛光下竟显得有些佝偻。

殿内重归寂静，唯余烛火跳跃，映照着御座上那位孤家寡人深不可测的面容。

“索额图……还不到时候……”

浙江这一局，胤祺这把刀，用得恰到好处，既砍掉了腐肉，也惊醒了藏在深处的毒蛇。

接下来，就看这条蛇，会如何反应了。

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长春园的晨曦透过纱窗，穆额齐扶着闻慧的手稳步踏上青帷小轿。

帘幕垂下时，她轻轻舒了口气——今日要去寿康春永给太后请安，这是连日来唯一能让她暂时放下心事的时刻。

轿辇在寿康春永的垂花门前稳稳停下。令穆额齐微感讶异的是，今日守在门前的，竟是大太监徐臻。他一身深色袍褂，脸上挂着惯常的温和笑容，亲自上前打起了轿帘。

“福晋万福，太后娘娘刚还念叨您呢，说新贡的龙井不错，就等着您来品鉴呢。”徐臻的声音不高，带着老人特有的慈和。

“有劳谙达迎候。”穆额齐颔首致意，心下却闪过一丝异样。徐臻身份不同寻常，平日多在殿内贴身伺候，极少在垂花门外迎人。

她扶着闻慧的手缓步往里走，徐臻落后半步跟着，像是随口闲话般低语：“五爷奉旨去巡视庄田，也有些日子了。这暑气渐盛，差事辛苦，福晋在宫里且放宽心。”

穆额齐心头一跳，面上依旧温婉：“谙达费心记挂。爷临行前也说是寻常差事，想来无碍。”她语气微顿，带着恰到好处的关切，“倒是谙达日日在这昆明湖畔，湿气加身，更要仔细您的腰伤。”

徐臻呵呵一笑，目光似是不经意地扫过四周，声音又压低了些：“福晋孝心，奴才感念。只是今儿个皇上来给太后请安前，奴才瞧着……万岁爷眉宇间凝着怒意。听御前的人露了句口风，像是为了南边……浙江那边的折子，动了大肝火。”

穆额齐脚步几不可察地一顿，面上依旧从容：“政务繁重，皇阿玛夙夜操劳，实是辛苦。”

徐臻不再多言，只躬身引路。短短两句话，却让穆额齐的心骤然揪紧。

一进春晖堂，茶香扑面。太后正靠在临窗的炕上，见她进来，眉眼间露出真切的笑意，朝她招手：“快过来坐。今儿个新到的龙井，哀家尝着倒好，你也品品。”

穆额齐恭敬地行了礼，这才在炕沿轻轻坐下。宫女奉上茶盏，她双手接过，轻嗅茶香，浅尝一口，温声道：“皇玛嬷这里的茶总是最好的。这龙井香气清幽，回甘悠长，确是上品。”

她见炕几上药碗还满着，便柔声道：“皇玛嬷，药快凉了，孙媳伺候您用药可好？”

太后摆摆手，带着几分长辈的任性：“且放着，这药苦得很，待会儿再用。”

穆额齐却不退让，端起药碗试了试温度，温声道：“皇玛嬷，良药苦口。五爷离京前还特意嘱咐孙媳，定要看着您按时服药。若是知道您不肯喝药，他在外办差也要悬着心。”

这话说得巧妙，既搬出了胤祺，又透着关切。太后闻言，嗔怪地看她一眼：“你们小夫妻俩，倒是一个鼻孔出气。”话虽如此，还是接过了药碗。

这时，徐臻适时上前，笑着打圆场：“太后娘娘，五福晋这是孝顺。老奴听说，五爷在江南办差很是得力，皇上昨儿个还夸呢。”

太后缓缓饮尽汤药，将空碗递给穆额齐，若有所思：“老五是个稳妥的孩子。只是江南事务繁杂，难免要多费些心神。”

穆额齐心中一动，面上却不露分毫，只细心递上清水和蜜饯，温顺应道：“皇玛嬷说的是。爷常说，能为皇阿玛分忧是本分，再难的事也要尽力办好。”