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五贝勒府，云苑小厨房。

空气中弥漫着清甜的桂花香。小丫鬟叶青屏息凝神，眼睛一眨不眨地盯着炉火上咕嘟冒泡的桂浆，生怕一错眼就前功尽弃。眼见火候将到，她急得鼻尖沁出细汗，慌忙求助：“闻慧姐姐，快来看看！”

闻慧笑着摇头，这丫头实诚得可爱。她手脚利落地上前，精准地滤出澄澈的浆汁，吩咐道：“快拿去冰窖镇着，待会儿再用蜂蜜调味。”

叶青如蒙大赦，小心翼翼捧起那盏盛在琉璃海棠盏中的桂浆，仿佛捧着九天仙露，连走路都踮着脚尖，生怕一丝尘埃玷污了这献给主子们的珍品。

闻慧看着她那郑重其事的背影，莞尔一笑。趁着间隙，她又利落地拌了好几份槐叶冷淘，老爷太太的口味清淡，明霜姑娘则嗜好浓香，一一调配妥当，时辰拿捏得刚好，足可在午膳前分送各府。

正屋内，穆额齐慵懒地倚在临窗的软榻上，阳光透过窗棂，在她身上洒下温暖的光斑。她微微眯着眼，像只餍足的猫儿，享受着这难得的静谧。早上庙会的人声鼎沸似乎还在耳边回响，此刻的安宁便显得格外珍贵。

她的目光掠过闻慧过滤桂浆的身影，忽然便想起了庄子上送来的那只三年老鸭。

“大暑老鸭胜补药……”她喃喃自语，夏日里喝鸭汤，清热健脾，最是相宜。那只鸭肉质紧实，富含胶质，正是炖汤的上品。

“吩咐小厨房，午膳加一道清炖肥鸭。”她轻声对身边的侍女说道，唇角微扬。走了一上午，合该补补。在“吃”这件事上犒劳自己，是她从阿玛那儿学来的、最简单直接的快乐。

这念头一起，思绪便如牵线的风筝，悠悠飘回了未嫁时的时光。

想起京城酷夏，身上起痱子，痒得辗转难眠时，额娘总是轻拍着她的背，摇着蒲扇，哼着不成调的催眠曲伴她入眠。

想起被送到盛京庄子避暑时，那群走路一摇一摆、嫩黄脚掌在水面上扑腾的小白鸭，还有那棵高耸入云的针叶树——雨天，水珠顺着针叶滑落，在树下仰头，满目苍翠，是记忆里永不褪色的清凉。

那些在树下与闻慧、闻敏搭叶棚、追光影的无忧岁月，如今想来，恍如隔世。

一丝淡淡的怅惘掠过心头。如今虽也能钻营吃喝，过着看似无人管束的日子，却再也寻不回当年那般纯粹的欢欣了。

她深知，这世上本就没有真正的无忧无虑。自祖父去世，家道中落，阿玛在官场步履维艰，甚至被族人讥讽为“食祖之禄，无祖之能”。她不愿再成为阿玛的负累。

于是，那些年，她几乎一刻不得闲。族学里苦修琴棋书画、刺绣编织，家中学习插花、投壶，甚至由出宫嬷嬷严苛教导规矩……所有努力，皆是为了选秀时不至被轻易撂牌子，免使家门蒙尘。

她并非不爱这些技艺，学会时那份“世界真神奇”的充盈感做不得假。只是内心深处，对那“学有所用”、为人妻、为人母的未来，总怀着一丝隐秘的抗拒。

连看话本，都带着“必须学到什么”的焦虑，久而久之，竟生出一种灵魂抽离的恍惚感，仿佛灵魂飘在空中，冷眼看着尘世中那个努力扮演“完美闺秀”的自己。

幸而，后来家境稍宽，她对自己渐渐松弛，那份抽离感竟化作了奇异的自在——不再急切寻求认可，不再在意他人目光。如同骤然破茧，她开始真正审视并接纳自己的人生。

与明霜的结交，便是这转变中的一抹亮色。那年踏春，明霜被闻慧的烤肉香气吸引而来，带着猫儿般的直率与傲娇，从此便成了她府上的常客。

她们一同看话本，一个想从中学习世事，一个只想体会情爱；一同对婚姻毫无期待，却又一同坦荡地走入宫廷。

如今，她与贝勒爷相处，虽谈不上情深似海，却能聊得投机，吃得合拍。最重要的是，在这偌大的贝勒府，她竟为自己经营出了一方安稳自在的小天地。

这份如意，明霜尚且不知，她只愿下月即将大婚的好友，亦能如自己一般顺遂，在陌生的环境里找到属于自己的安稳。

想到明霜，又想到那对风筝，心中微酸，却不愿深究。

她收敛心神，目光落在未写完的字帖上，还差半页，今日却莫名倦怠，不想写了。什么琴棋书画、女红规矩，此刻都不想理会。

此刻，她只想遵循本心去晒晒太阳，种种花草，喂喂那匹眼神湿漉漉、性子却猫儿般傲娇的“闪电”小马，让这方属于她的天地，更加丰盈生动。

想起小马，便记起了定制摇椅的图样还未送去。她起身翻找画稿，为阿玛选的白鹤青松，为额娘挑的空谷幽兰，都容易。难的是她和贝勒爷的那份……

眼前不期然浮现出马厩里那匹“闪电”小马湿漉漉、充满灵性的大眼睛，她唇边不自觉地漾开一抹温柔的笑意。

不如，就画它吧。

“闻敏，取颜料来。”