穆额齐垂眸斟茶，茶汤在空中划出一道清亮的弧线：“孙媳愚钝，只知道守着本分过日子。”

太后接过茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“老五在浙江的差事，皇上昨日用膳时特意提了一句，说‘颇识大体’。”她顿了顿，意味深长地说，“你可知道，在这宫里头，‘识大体’三个字，比什么功劳都难得。”

见穆额齐凝神静听，太后又徐徐道：“你可知道先帝爷在位时，裕亲王福全为何最得圣心？”

不等回答，她便自答道，“不是因为他最能干，而是因为他最懂得什么时候该往前站，什么时候该往后退。就像夏日里的雷雨，来得急去得也快。聪明人该做的，是找个稳妥的屋檐避雨，而不是急着往雨里冲。”

也像下棋，有时候退一步，反倒能铺出一条新路，盘活全局。

太后轻轻握住穆额齐的手，掌心温暖：“告诉老五，好生办差就是。至于别的……”她微微一笑，“有时候走得快不如走得稳。你瞧园子里那株三百年的古柏，历经风雨反而根深叶茂；反倒是那些争着拔高的新苗，一场风雨就折了腰。”

这时徐太医进来请脉，细细问过薄荷饮的配方后，含笑禀道：“太后圣明，五福晋这方子确实妙极。薄荷清心，槐花润燥，井水性平，最是养人。”

太后这才展颜，对穆额齐道：“既然太医都说好，明日便带来给哀家尝尝。”

三日后，康熙来请安时，太后特意让宫人奉上薄荷饮。皇帝饮罢，缓缓道：“今日这饮子倒别致。”

太后语气温和：“是老五媳妇的一片孝心。那孩子心静，耐得住性子用井水慢慢湃着，说是这样不伤脾胃。”

“这宫里头，有些人就像那急着绽放的牡丹，争着抢着要开在最显眼处。却不知，御花园里最耐看的，反倒是那经霜愈艳的秋菊。”

康熙指尖轻抚盏沿，若有所思：“秋菊耐霜，方能独占秋光。只是......”他话锋微转，“若人人都学秋菊避世，这御花园，岂不太过冷清？秋菊虽好，终究不及牡丹国色。这御花园里，总要有个主次分明，方能成景。”

太后会意一笑，执起团扇轻摇：“皇上说的是，这园中的花木，自有其位置。是牡丹，便该在春日盛放，彰显国色；是秋菊，便该在霜后独艳，点缀清秋。各安其位，各司其时，这园子才能四时皆景，不起纷争。”

她轻轻为康熙续了茶，语气愈发淡然：“就像这薄荷饮，知道自己的本分是清心润燥，便不去争那冰碗的清凉爽快，反倒更得哀家心意。”

康熙凝视着杯中清亮的汤色，良久，缓缓道：“治国如育花，贵在得宜。牡丹虽贵，若不知收敛，也难免被风雨所伤；秋菊虽淡，若能守节，反得长久。”

他目光微转，看向窗外一株挺拔的松柏：“胤祺此番在浙江，倒让朕想起裕亲王福全。当年三藩之乱，福全坐镇京师，不争不抢，却把后方打理得井井有条，差事办得极为妥帖。”

他端起茶盏，语气渐深：“工部这些年，确实需要个踏实做事的人。浙江的海堤修得不错，但黄河、淮河的治理更是重中之重。朕观察他这些时日，倒是个肯埋头做事的。”

太后闻言，眼中闪过一丝欣慰，却因涉及前朝政务，仍保持着得体的沉默。

康熙继续道：“不过......”他话锋一转，“年轻人该历练的还是要历练。六部之中，工部最是繁琐，却也最能磨练心性。让他先去工部熟悉熟悉，等来年开春，南巡之时，朕要亲自去看看浙江的海堤。”

“皇上安排得妥当。年轻人就该多历练。”老五是个实心做事的，让他去工部正合适。这宫里的差事，原就不在一时风光。

太后适时转移话头，将一碟新制的桂花糕往皇帝跟前推了推：“尝尝这个，老五媳妇今早送来的，说是用新采的桂花蜜渍的。”

康熙尝了一口，忽然道：“浙江巡抚的折子里说，当地百姓给胤祺立了座生祠。”

太后执扇的手微微一顿，随即若无其事地摇着：“百姓最是淳朴，谁替他们做了实事，他们就念谁的好。”她抬眼看向康熙，语气平和，“只是这生祠之事，未免太过招摇。老五年轻，怕是不懂得这里头的利害。”

康熙指尖在案几上轻轻敲击，神色难辨：“朕已经让浙江巡抚将生祠改为禹王祠，供奉历代治水功臣。”他顿了顿，语气转深，“胤祺倒是懂事，主动上了请罪折子，说自己臣子本分，不敢当此殊荣。”

太后闻言，眼底掠过一丝欣慰，指尖继续拨动佛珠：“这孩子确实懂事。只是这生祠一事……”她顿了顿，“树大招风啊。”

康熙冷哼一声：“何止招风。太子那边的折子，昨日也到了。”他目光渐沉，“说五贝勒在地方上沽名钓誉，结党营私。”

太后心下了然，轻叹一声：“树欲静而风不止。老五这才刚回京，就有人迫不及待了。不过皇上既然已经处置得当，那些想借机生事的人，也该收敛了。”

“朕已经下旨，命胤祺到京修整后，到工部观政。”康熙语气平静，却带着不容置疑的决断，“让他跟着佟国维好生学习河工事务。等过了年，朕要亲自南巡，查验浙江海堤，顺便考察漕运。”

太后微微颔首：“佟国维是老成持重之人，有他从旁指点，再合适不过。”她顿了顿，意味深长地补充道，“工部虽不比吏部、户部显赫，却是最见真章的。老五若能沉下心来钻研河工水利，于国于民都是好事。”

康熙凝视着杯中沉浮的茶叶，良久方道：“额娘说得是。大清的江山，需要的是能做实事的贤王，而不是只会争权夺利的庸才。”

待康熙离去，太后独坐窗前，望着渐渐暗下来的天色，对身旁的嬷嬷轻声道：“去库房取那对翡翠如意，明日老五媳妇来时，赏给她。”