两人说着闲话，手边的茶汤续了又续，松子壳堆成一座小山丘。

四福晋忽然想起什么：“听说大嫂又有了，这个年要在宫里祭拜守岁，怕是辛苦得很。”

穆额齐点头：“我前日遇见她，脸色确实有些苍白。倒是太子妃，打理宫务却是一把好手，将年终各项事宜安排得井井有条。”

四福晋顿了顿，压低声音：“太子妃最近估计也不得闲，听说佟佳贵妃这些日子整顿宫务，连太子爷那边的用度都查了。”

穆额齐执壶的手微微一顿，茶汤在杯中漾开细细的涟漪。她将茶盏轻轻推过去，语气依然温和：“尝尝这新到的六安瓜片，最是清热去火。”

四福晋接过茶盏，会意一笑：“果然好茶。我们爷昨日还在说呢，开春后想约五弟去西山赏梅采茶。”

“何必等开春呢，四哥这几日若是得空，不妨常来坐坐，我们爷总念叨着要和他手谈一局呢。”

窗外天色渐暗，四福晋起身告辞。穆额齐亲自将她送到二门，又让丫鬟包了好些点心吃食。

四福晋系好斗篷，接过丫鬟递来的手炉，“我那儿新得了些上好的银霜炭，回头让人送些来。这冬天里就数它最耐烧，烟气也小，最适合放进手炉里了。”回头调侃道，“再捎些新得的醋海生波话本子给你解解闷。”

穆额齐浅笑站在阶前，望着四福晋的轿辇远去。怀里的汤圆轻轻动了动，她低头看着那团雪白的小东西，忽然想起四福晋方才那番意味深长的话，不由轻笑出声。

胤祺搁下朱笔，揉了揉眉心。书房里安静得能听见外头雪落的簌簌轻响——太安静了。他目光扫过角落那个空空如也的软垫，眉头微蹙。

“常顺。”

“奴才在。”常顺应声而入。

“四福晋还没走？”胤祺状似随意地问道，指尖在案几上轻叩。

常顺垂首回道：“四福晋午膳前就回府了。”

胤祺动作一顿。所以那团雪白的小东西，自清晨被抱去正院后，就再没回来。他忽然起身，墨色袍角在烛光下划开一道利落的弧度。

“去正院。”

还未进院门，就听见里头传来清脆的笑声。胤祺放缓脚步，只见穆额齐正蹲在梅树下，举着个五彩绣球逗弄汤圆。小雪团欢快地扑跳着，毛茸茸的尾巴摇成一朵花，最后干脆滚进她怀里，亲昵地舔着她的指尖。

“诶，别舔啊，我手脏着呢。”她柔声笑着，任由汤圆钻进她的袖口。

夕阳的余晖为她镀上一层金边，发间的珠钗随着动作轻轻晃动。她眼角眉梢的笑意，比怀中的雪团还要柔软三分。

胤祺立在月洞门下，忽然觉得这一幕格外刺眼。他轻咳一声，打断了院中嬉戏的一人一犬的亲昵互动。

“爷？”穆额齐抬起头，颊边还带着未散的红晕，“您怎么来了？”

汤圆从他脚边窜过，围着他绕了一圈，又跑回穆额齐裙边打转。

胤祺的目光在那团雪白上停留片刻，淡淡道：“来看看汤圆。”

这五个字说得平淡，却让常顺默默垂首，前院到正院，足足隔了三进院子，汤圆在书房的时候怎么没见主子爱之加诸膝。

胤祺的目光在汤圆身上停留一瞬，淡淡道：“这小东西今日没闹你？”

穆额齐抿唇一笑：“它乖得很。”说着状似无意地提起，“四福晋今日来说，四哥想约你开春后去西山赏梅。还说……”

她故意顿了顿，抬眼看他，“还推荐了一本话本子，叫什么《十八夜话》，说里头的书生连夫人养猫都要吃味，特地带去书房教猫认字，真是有趣。”

胤祺呼吸微微一顿，面上一派淡然：“闲书误人，少看些为好。”

但耳根那抹不易察觉的红晕，却没能逃过穆额齐的眼睛。她低头继续穿针引线，唇角的笑意更深了。

夜深人静时，胤祺看着身旁熟睡的穆额齐，又瞥了眼睡在脚踏上的汤圆，终是轻手轻脚地起身，将那只睡得四脚朝天的小狗连篮子一并挪到了外间。

净完手回到榻上时，穆额齐在睡梦中无意识地靠近热源，在他怀里寻了个舒服的姿势，胤祺满足地搂紧，没过几息也沉沉睡去。