接下来的几日，这团雪白的小东西几乎占据了穆额齐全部的闲暇——她亲手给它缝制小衣，吩咐厨房特制肉糜，甚至夜里都要将它带上床抱着睡，说是怕它冻着了，要不是他好说歹说拦下来，当晚和穆额齐之间就要夹着一只汤圆了。

天还没亮，胤祺醒来时发现身侧早已空了。披衣起身，竟见穆额齐坐在院中石凳上，正耐心地喂汤圆吃早膳。

那小东西趴在她膝头，吃得津津有味，时不时还蹭蹭她的手腕。

吃完饭，她还为汤圆梳理绒毛，烛光将她的侧颜镀上柔光——却半分未落在他身上。烛光里那抹笑意太过温柔，刺得他心头发闷。

这狗，真是怎么看怎么碍眼。

“爷醒了？”穆额齐抬头微笑，指尖还沾着些许肉糜，“汤圆今日胃口大好，吃了小半碗呢。”昨日刚来，吃什么都只是浅尝辄止，真是可怜见的。

胤祺淡淡应了一声，目光在那亲密无间的一人一狗身上停留片刻。用过早膳后，他状似随意地对常顺吩咐：“前院书房宽敞，把汤圆的窝挪过去。这小狗正是活泼的时候，总拘在内院也不好。”

常顺领命而去时，心里却暗暗诧异：前院书房是爷处理政务的重地，平日里连丫鬟都不许随意进出，如今竟要安置一只小狗？

穆额齐虽觉得奇怪，却也没多想。

倒是汤圆被挪到前院后，胤祺批阅公文时，那团雪白总在脚边哼唧，叼着胤祺的衣摆转着圈玩耍。他偶尔用靴尖轻轻拨开，语气淡淡：“安分些。”

恰逢穆额齐来送点心，见汤圆调皮的模样不由皱眉道：“要不我还是把它带回去吧。”省得在你这给你添乱。

胤祺执笔的手微微一顿，目光扫过她蹙起的眉尖，又落回那团雪白。

“不必，”他语气如常，指尖却将朱笔握得发白，“习惯了就好。”

待她离去，他俯身拎起那不停往门口张望的小狗，与那双乌溜溜的眼睛对视片刻。

“啧，麻烦。”声音轻得只有彼此能听见。

汤圆委屈地呜咽一声，尾巴却讨好地摇了摇。

隔日，四福晋果然登门拜访。她披着件石榴红缂丝斗篷，身后跟着的嬷嬷怀里抱着只通体雪白的成年玉犬，正是汤圆的母亲白玉。

“听说那小家伙昨日都吃不太下饭，我特地把白玉带来，让它劝劝孩子。”四福晋笑着解下斗篷，露出里头杏子黄的宫装，整个人像一簇暖融融的阳光，她目光在屋内轻轻一转，“咦，那小家伙呢？”

穆额齐执壶的手微微一顿：“今早我们爷说前院书房宽敞，更适合它跑动。”转头吩咐道，“闻慧，去前院把汤圆抱过来。”

四福晋眼底掠过一丝了然，却只抿唇一笑：“原来如此。”前院书房是贝勒爷处理政务的重地，怎会容一只幼犬“跑跳”？她抿唇一笑：“五弟想得倒是周到。”

过了一会，闻慧空手回来了，苦着脸禀报：“主子，汤圆躲在书案底下不肯出来，奴婢实在够不着……”

穆额齐正要开口，四福晋却敏锐地捕捉到什么，眼中闪过一丝了然的笑意。她轻抿一口茶，慢悠悠道：“我那儿新得了本《十八夜话》，里头有段‘书生醋海翻波’的戏码，写得妙极。说的是一个书生，连自家夫人养的白猫的醋都要吃，变着法儿地把猫儿送到书房去，美其名曰要教它认字……”

穆额齐闻言一怔，随即恍然。前院空间大可以瞎跑？汤圆还那么小，能跑多远？她垂下眼帘，唇角不自觉扬起一抹浅笑。

窗外细雪簌簌，屋内炭火噼啪。

四福晋见她领会，也不点破，四福晋慵懒地倚着引枕，转而说起年关事宜：“今年冬天格外倦怠，晨起梳妆都觉得费神。若不是年节将近，真想日日窝在房里睡觉。”

穆额齐顺着她的话道：“我倒是备了些提神的薄荷膏，待会让丫鬟包些给你。只是过年进宫朝贺的礼仪，想想就叫人头疼。”

“可不是么？”四福晋叹了口气，“光是晨昏定省、祭祖守岁这些规矩就够人忙的。我昨儿翻了下单子，今年还要多备些荷包，说是几位蒙古王爷都要进京朝贺。”

两人说着，顺手掰起松子来。四福晋压低声音：“宫中过年最是累人，我这些年摸索出个法子，跪拜时在膝盖处垫个软垫，回去立即用热毛巾敷着，再抹上我娘家特制的药膏，保准第二天不觉酸痛。明日我让人送些过来。”

穆额齐感激地点头：“正愁这个呢，多谢四嫂。”大婚的礼仪也是繁琐，那次跪完，膝盖都青紫了好几日。更别说过年入宫祭祀，指定要跪好几日的。

“自家姐妹客气什么。守岁那夜若是觉得冷，不妨在袖笼里藏个小小的手炉。我去年便是如此，总算没冻出病来。”

这时汤圆终于被抱了来，小家伙在母亲怀里吃饱了奶，又摇摇晃晃爬到穆额齐膝上，寻了个舒服的姿势睡了。四福晋瞧着忍不住笑道：“还是它最自在，天大的事也扰不了好梦。”

穆额齐轻轻抚摸着汤圆，忽然想起什么：“前儿庄子上送了些野味，我让人腌了些鹿肉，正好你带些回去。这样冷的天气，多吃些牛羊肉最是暖身。睡前用艾草泡脚，睡得也香甜。”

“可不是？”四福晋深有同感，“这紫禁城的冬天又冷又干，我这些日子恨不得日日窝在炕上。偏生年关事多，光是准备各府的年礼就够忙的。前儿还得打点入宫的年礼，光是核对单子就花了整日工夫。”