“我晓得你的顾虑。”四福晋抿了口茶，“只是八弟妹这般大张旗鼓，若是不去，反倒显得刻意。”

这话说得含蓄，穆额齐却立刻会意。

“明霜那边……”穆额齐仍存着一丝犹豫。

“她怀着身子，早早就推了。”四福晋笑道，“倒是你，若是独自不去，八弟妹那般心思细腻的，怕是要多想。”

两人正说着，门外传来胤祺的声音：“听说四嫂来了？”

帘子打起，胤祺迈步进来，先是对四福晋含笑问候：“四嫂今日得闲？”

四福晋笑着打量他：“可不是？原是想来找穆额齐说话，倒赶上你们夫妻都在。”她目光在胤祺和穆额齐之间转了转，带着几分打趣，“怎么，五弟这是不放心我单独来找你福晋说话？”

胤祺在穆额齐身旁坐下，顺手将她方才看话本时弄乱的迎枕摆正，这才笑道：“四嫂说笑了，您是常客，我巴不得您常来陪她说说话。”

穆额齐见他们这般说笑，心里一暖，将请帖推到胤祺面前：“八弟妹送来的，邀咱们明日赏菊呢。”

胤祺快速浏览一遍，眉头微挑，将帖子放回案上：“这么冷的天赏菊？你若是懒得应酬，推了便是。”

四福晋看着他们夫妻自然的互动，眼中掠过一丝羡慕，随即笑道：“五弟倒是体贴。只是八弟妹连裕亲王福晋都请动了，若是不去，倒显得咱们不合群。”她顿了顿，语气温和，“要我说，你们夫妻同去最好。哪像我们爷，整日里就知道往户部跑，这些应酬从来都是我一个人应付。”

穆额齐听出她话中的调侃，不由莞尔：“四嫂说笑了，四哥那是勤于政务。”

“勤于政务也好，体贴妻子也罢，都是各人的福分。”四福晋抿了口茶，目光在胤祺为穆额齐整理衣袖的动作上停留一瞬，语气真诚，“说真的，看你们这般，倒让人觉得这世上终归是有真情的。”

胤祺闻言，与穆额齐对视一眼，两人俱是微微一笑。这细微的互动落在四福晋眼里，更让她心生感慨。

穆额齐思忖片刻，终是轻叹一声：“既然四嫂都去，我自然也该去的。”

四福晋满意地点头，又闲话几句便起身告辞。送走四福晋后，穆额齐回到暖阁，见胤祺仍在原处等她。

“若是不愿去，不必勉强。”他轻声道。

穆额齐摇摇头，走到他身边坐下：“四嫂说得在理，八福晋这般大费周章，若是不去，反倒显得我们心虚。”她顿了顿，唇角泛起一丝苦笑，“只是想起要在暖房里闷上大半日，与那些夫人小姐们虚与委蛇，便觉得累得慌。”

胤祺握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的掌心：“无妨，我陪你去。”

穆额齐惊讶地抬眼看他。胤祺向来不喜这等应酬，今日竟主动提出相伴。

“爷明日不是约了四哥议事？”

“改期便是。”他语气淡然，却带着不容置疑的坚定。

窗外，夕阳西斜，将雪地染成一片金红。穆额齐望着他沉静的侧颜，忽然觉得明日那场避无可避的赏菊宴，似乎也不那么难熬了。

她反手与他十指相扣，轻声道：“那明日，便有劳爷陪我走这一趟了。”

翌日清晨，八贝勒府门前已是车马络绎。穆额齐与胤祺到得不算早，才下轿便闻得一阵清冽菊香自府内飘出，与寻常菊香不同，这香气中竟带着几分冷冽。

八福晋亲自在垂花门前相迎，今日特意穿了件杏子黄缠枝菊纹的旗袍，发髻上别着支赤金点翠菊花簪，整个人显得格外明艳。

见到五贝勒携穆额齐下了轿，她正要开口招呼，却见后面又来了两顶轿子，眼底的笑意微微一凝。

“五哥五嫂来啦，”她很快扬起更灿烂的笑，目光却若有所思地掠过后面，“这是……”约好了？

只见四贝勒与十三贝勒相继下轿，各自扶着福晋走来。四福晋今日穿了件湖蓝色绣玉兰的旗袍，显得清雅脱俗；十三福晋则是一身玫红色百蝶穿花袍，明艳照人。

几人并肩而立，竟是前所未有的齐整。

胤祺含笑解释：“原与四哥、十三弟约了议事，听说八弟府上菊花难得，便一同来叨扰了。”

八福晋心中警铃微作，面上却笑意更深：“这可真是蓬荜生辉了。”她连忙叫管家去请八贝勒，一边亲自引着众人入园，目光不经意地在四贝勒与胤祺之间流转——这两人何时走得这样近了？五贝勒素来中立，难不成让四贝勒先一步笼络了去？