穆额齐捧着茶碗的手微微一顿，抬起清澈的眸子看向太后。

太后迎着她的目光，意味深长地补充道：“有些路，看不清的时候，不妨停下来等等。等风雪过了，路自然就清晰了。咱们关起门来暖和和地过冬，比什么都强。这冬日里，最要紧的就是保养自身。哀家年轻时不注意，如今到了岁数，才知身子骨是自己的，比什么都紧要。”

穆额齐垂下眼帘，轻轻吹开茶碗边缘的奶皮，声音温顺而坚定：“皇玛嬷说的是。孙媳也觉得，这样的天气，在屋里读读书，做做针线，或是像现在这样，陪皇玛嬷说说话，便是最好的。外头的风雪再大，也吹不进咱们这慈宁宫。”

太后脸上露出了真切的笑意，伸手替她拢了拢鬓角一丝不乱的发丝：“好孩子，你向来是个明白的。”

殿内暖香静谧，新插的红梅暗香浮动。穆额齐小口喝着热奶茶，任由那暖意从喉间一直蔓延到四肢百骸。窗外风声呜咽，却仿佛被隔绝在了另一个世界。

又说了会子闲话，穆额齐起身告退。太后示意阿林嬷嬷：“好生送五福晋出去。”

“这雪天路滑，各宫主子都嘱咐奴才们谨慎当差。宜妃娘娘更是严厉，连妹妹郭络罗庶妃都让留在宫里照看公主，说是……免得在外头听了什么不该听的，平白惹祸上身。”阿林嬷嬷声音压得极低，手上整理着风兜的系带。

穆额齐眸光微动，惠妃那尊送往翊坤宫的玉观音，与其说是示好，不如说是一道无声的催命符——接了，便是站队；不接，便是拂了对方面子。宜妃这才闭门谢客，约束族人，还将自己宫里那些管不住嘴的奴才处置了几个，算是勉强撇清了干系。

阿林嬷嬷继续道：“福晋方才来怕是没瞧见。内务府那边方才闹哄哄的，说是拿了好几个采买上的管事……其中有个姓周的，早年曾在翊坤宫当差。”

表面看，是惠妃手下的人不容情，见宜妃接了橄榄枝却无表示，便出手敲打。但穆额齐却觉得惠妃还不至于如此沉不住气。

这背后，怕是少不了其他人的手笔。这些人暗中拱火，撺掇着将事情闹大，逼得惠妃不得不处置，既折了宜妃的臂膀，又给惠妃扣上了一顶“不能容人”、“排除异己”的帽子，一石二鸟。

系好最后一个结，阿林嬷嬷后退半步，声音恢复如常：“福晋慢走，雪天路滑，仔细脚下。”

穆额齐福了个礼：“有劳嬷嬷。”

她转身步入风雪，每一步都踏得沉稳。阿林嬷嬷的话在她心中盘旋——宜妃约束族人，内务府动荡，采买管事落马……

远处，几个小太监正抬着箱笼匆匆走过，在刚扫过雪地上还是留下一道深痕。穆额齐微微垂眸，将怀里的手炉捂得更紧了些。这漫天的风雪，怕是要越来越大了。

穆额齐回到府中时，天色已近黄昏。雪仍在下，只是小了些，细碎的雪沫子在暮色中打着旋儿，悄然落在廊下的石阶上。府里早已点起了灯，昏黄的光晕透过窗纸，在积雪上映出一圈圈暖意。

她踏入正院时，带进一身寒气。胤祺正站在窗前望着庭中那株覆雪的老梅，听到动静转过身来。烛光在他侧脸投下柔和的阴影。

“回来了？”他声音温和，目光在她微湿的斗篷上停留一瞬，便自然地走上前，接过她解下的斗篷交给闻慧，又拿起早就备在熏笼上的干布巾，轻轻擦拭她鬓角沾湿的发丝，“手这样凉。常顺，去把煨着的姜茶端来。”

穆额齐任由他动作，走到炭盆边伸出手，橘红的炭火映得指尖渐渐回暖：“今儿雪景好，从宫里出来，顺道去琉璃厂那边转了转。年关近了，总想看看有没有新奇玩意儿，给皇玛嬷解闷。”

胤祺接过闻慧递来的姜茶，试了试温度才递到她手中：“这样天气，难为那些摊贩还出摊。可看到什么有趣的？”

“倒是比前两日热闹些，多了不少卖年画、窗花的。”穆额齐捧着温热的茶盏，氤氲热气模糊了她的眉眼，“还遇见个手巧的老婆婆，剪的‘连年有余’活灵活现，我瞧着喜欢，买了几张，过几日送进宫去给皇玛嬷瞧瞧。”

胤祺微微颔首，视线重新投向窗外渐深的夜色，语气平常得像在聊家常：“今儿个内务府不太平。”

穆额齐烤手的动作顿了顿，声音依旧平静：“听说了，拿了好几个采买上的管事，其中有个姓周的，早年曾在翊坤宫当差。”

“嗯。”胤祺淡淡应了一声，“凌普最近动作不少，借着贵妃之位悬空的机会，在惠妃和宜妃之间煽风点火，如今正得意呢。”得意得都快自顾不暇了。

“皇玛嬷说，这样的天气，最该做的就是守在暖阁里，保养好身子。”她轻声道，“那些不必要的走动，能免则免。”

胤祺唇角几不可察地牵动了一下：“皇玛嬷说得是。”

两人沉默片刻，窗外只有雪花落下的簌簌声。

“太子快回来了。”胤祺突然道。