“朕听闻老四近日在户部清查亏空，很是用心。”康熙忽然开口，声音在空旷的大殿回荡，“太子举荐得人。”

这话看似褒奖，却让太子脸色微变。四阿哥立即跪倒：“此乃臣弟分内之事，不敢居功。”

这时，八阿哥出列奏道：“皇阿玛圣明。儿臣日前翻阅起居注，见四哥为清查亏空，连续半月宿在户部值房。此等勤勉，实为儿臣等表率。”这番话既捧了四阿哥，又显出自己的好学，可谓一箭双雕。

康熙微微颔首。

堂子祭天后，穆额齐与明霜、四福晋一同往慈宁宫去。路上，明霜抚着微隆的小腹，小声笑道：“今日这萨满表演倒是精彩，可惜站久了腰酸。”

穆额齐担心地扶着明霜的腰：“皇玛嬷宫里暖和，到了那儿你好好歇着。”

四福晋一边帮忙看周围的人，一边细声说道：“估计咱们能歇到大朝贺结束，八弟妹刚刚还跟我说过几日她们府上设了赏菊宴，邀请我们几个妯娌都过府一叙。”真是难得她这么“和气”，还想跟我们培养感情。

三人说着进了慈宁宫。

慈宁宫内暖意融融，银丝炭在错金火盆里烧得正旺。众福晋按品级端坐在雕花扶手椅上，陪着太后说话。窗外雪花纷飞，将朱红宫墙染成一片素白。

宜妃今日穿了件绛紫色缠枝莲纹旗袍，发间一支赤金点翠凤簪，显得格外精神。她笑着对太后道：“皇额娘瞧这雪下得多好，瑞雪兆丰年呢。前几日大福晋刚诞下皇孙，老九媳妇又诊出喜脉，这可不就是双喜临门？”

太后闻言眉眼舒展，捻着佛珠道：“是啊，哀家瞧着这都是好兆头。只是这雪下得大了，各宫出入要当心些，特别是老九家的，万万不能摔着。”

正说着，佟佳贵妃带着宫女进来请安。

“给老祖宗请安。”佟佳贵妃眼下泛着淡淡的青黑，虽用脂粉仔细遮盖，仍能看出几分疲态。

太后慈祥地让她起身：“快坐着说话。这些日子辛苦你了，头一回主持年节事宜，难免劳累。”

贵妃谦逊地垂首：“奴才不敢说辛苦。只是年节事务繁杂，唯恐有负老祖宗和皇上重托。”

这时穆额齐注意四福晋手指不自觉地攥紧了帕子，指节微微发白，她一向爱洁，今日殿内炭火烧得旺，又坐满了人，香粉胭脂混成一片，又烧了地龙，又热又闷，她自己都觉得不好过。

也就宜妃了，还能笑着接话：“贵妃娘娘过谦了。我瞧着今年各宫的年例发放得格外及时，连往年年末总会短少的炭火份例，今年也都足量发放了。”

太后满意地点头：“哀家也听说了，今年内务府办事格外利落，连最偏远的阿哥所都按时领到了年货。贵妃处事公允。”

贵妃忙起身谢恩：“老祖宗谬赞了。奴才不过是按规矩办事，不敢有私。”

说话间，穆额齐悄悄唤来宫女，低声吩咐了几句。不多时，宫女端来一盏蜜水，穆额齐亲自接过，不动声色地递到四福晋手中。

四福晋感激地看了她一眼，小口啜饮着蜜水，脸色渐渐好转。

待到午时，众人才纷纷告退。穆额齐扶着四福晋走在最后，轻声问道：“可是身子不适？我瞧你嘴都白了。”

四福晋勉强挤出一丝笑，深吸了一口气新鲜的空气，拍了拍她扶在自己胳膊的手：“无妨。”

穆额齐见她不愿多说，也不便多问：“若是身子真的不爽利，回去之后还是请府医先瞧瞧为好。”虽然大年大节的延医问药不是太吉利，但身子是自己的啊。

四福晋点了点头，若有所思。

出了宫门，二人依依惜别，上了轿子后穆额齐才发现胤祺早已在轿辇里等候，单手拿着一卷她的话本打发时间。

胤祺熟练地递出手中早已烧热的手炉：“快暖暖手，今日在慈宁宫里可还顺利？”

穆额齐将今日所见细细说了，特别提到四福晋的异常：“我瞧着四嫂今日身子很是不适，却强忍着不说。”

胤祺沉吟道：“四哥近来在户部确实辛苦，许是四嫂跟着操心。”

回府途中，轿子经过八贝勒府，但见门前车马络绎不绝，却井然有序。管家正在门前迎客，对每位来宾都能叫出姓氏官职，连对方家眷的近况都问候得恰到好处。