她忍不住轻笑：“爷当我是明霜家那个小侄儿呢？”

“你若是喜欢，便是在院里撒金叶子又何妨。”他语气慵懒，却透着纵容。

“待会儿陪你用膳赏雪……”话未说完，呼吸已变得均匀绵长。穆额齐静静看着他沉睡的侧颜，想起方才那个梦。锦鲤跃水固然是吉兆，可对她而言，能在这雪晨与他相拥而眠，便是最好的光景。而今虽仍要步步谨慎，却总算能在自家府邸偷得半日闲适。

她悄悄抬手，指尖虚虚描摹他的眉眼。从前只觉得他性子冷清，如今才知，这般冷清的人一旦温柔起来，最是让人无法抗拒。

许是她的目光太过专注，胤祺在睡梦中无意识地收紧了手臂，将她更密实地拥入怀中。穆额齐忍不住轻笑，索性也闭上眼，听着窗外落雪声，感受着他胸膛的起伏，渐渐又生出几分睡意。

半梦半醒间，她仿佛又回到长春园的水榭边。那条大红锦鲤在碧波中悠然摆尾，忽然跃出水面，溅起的水珠在日光下化作万千金芒。而胤祺就站在她身侧，这一次，他倒没再说要清蒸红烧的话。

只是最终念念有词，像是在超度亡灵的法师，她吓得一个机灵。

等她再醒来时，帐外天光已大亮。雪还在下，寝殿内却不见胤祺的身影。她正要起身，却见胤祺端着个朱漆食案走进来，案上摆着两碗热气腾腾的奶*子粥。

“醒了？”他穿着一身家常的藏青长袍，发梢还沾着些许雪沫，“厨下刚做的粥，还热着。”

穆额齐拥被坐起，看着他这般模样，心头一暖：“爷什么时候起的？”

“刚起。”他将食案放在床边小几上，伸手替她拿了件坎肩，“不是说好了要赏雪？再不起，雪都要停了。”

她望向窗外，但见庭中积雪已深，几株红梅在雪中开得正艳。而最让她惊喜的是，廊下不知何时已摆好了暖椅矮几，桌上设着茶具，一旁还放着她的狐裘。

“爷这是……”她惊喜地看向胤祺。

胤祺唇角微扬，将一碗粥递到她手中：“既是你想赏雪，自然要准备周全。”他顿了顿，又补充道，“放心，今日谁也不见，就我们两个。”

奶*子粥的温热透过瓷碗传到掌心，穆额齐只觉得连心口都暖了起来。她低头抿了一口粥，忽然想起什么，抬眼笑道：“明年去园子里，爷可不能再惦记着清蒸红烧了。”

胤祺先是一愣，随即失笑。他伸手轻轻捏了捏她的鼻尖：“好，都依你。”

窗外雪光映照，将他的眉眼染得格外温柔。穆额齐望着他，忽然觉得，什么吉兆不吉兆的，都不及眼前这个雪晨来得真实可贵。

午后穆额齐在暖阁继续看看剩一半的话本，忽见闻慧捧着个泥金帖子进来，面上带着几分犹疑。

“主子，八贝勒府上送来的。”

穆额齐接过帖子，触手是上好的冷金笺，展开便嗅到一缕清雅的菊香。帖上字迹娟秀工整，邀她与胤祺明日过府赏菊。她目光在“堂花新绽，静候芳驾”八字上停留片刻，眉头几不可察地蹙了蹙。

这时辰赏菊，必是用了“堂花”之术。她记得前日云嬷嬷说起，如今内务府时兴在暖房里用熏蒸法催开菊花，为的是迎合万岁爷近年对菊花的偏爱。前岁皇上还特意为御花园的珍品菊花题了“金英傲霜”的匾额，自此京中勋贵无不以赏菊为雅事。

八福晋这般大张旗鼓，估计不仅得砌专门的暖房，还得日日用油纸覆盖，就为着强令花期提前，这次培育出来的菊花品种不少，不然也不会广邀宗亲上门品鉴。

这般奢靡破费倒是比宫里还会享受。

“去打听打听，”她将帖子搁在案上，“四福晋和九福晋可也得了帖子。”她们肯定是在邀请之列，就是不知道她们倆去不去。

小丫鬟领命而去。穆额齐起身走到窗前，望着院中积雪出神。八福晋这般殷勤相邀，恐怕不单单是为了赏菊。想起元旦朝贺时八阿哥那番长袖善舞的模样，她心里更添几分犹豫。

午后雪霁，四福晋竟亲自来了。她披着件石青缎面灰鼠斗篷，发间只簪一支素银扁方，由丫鬟扶着迈进暖阁时，带进些许寒意。

“就知道你定在为难。”四福晋解下斗篷，露出里头一件家常的藕荷色棉袍，“我正要来寻你说话，可巧就遇上你打发去的小丫鬟。”

穆额齐忙迎上去，吩咐闻慧备茶。

四福晋在暖炕上坐下，目光扫过案上那张泥金帖子，了然地笑了笑：“八弟妹倒是心急，我府上的帖子前脚刚到，她后脚就派人来问准信儿。”

“你也收到了？”穆额齐在她对面坐下，亲手斟了杯热茶递过去。

四福晋接过茶盏，暖了暖手：“可不是？说是得了几盆绿菊，稀罕得很，特意请咱们去赏鉴。”她顿了顿，压低声音，“我来的路上，瞧见八贝勒府的门前车马不断，连裕亲王福晋的轿子都到了。”

穆额齐闻言心中一沉。裕亲王福晋是宗室里最德高望重的长辈，连她都请动了，这场赏菊宴的排场怕是不小。

“我原想着推说身子不适……”穆额齐轻声道。