乌喇嬷嬷余光瞥见，挥挥手像驱赶苍蝇般：“各位小主，早膳已到，请移步回房，尽快用膳，莫误了时辰。”

至于还愣愣站在亭中的范小主重新梳妆之后有没有时间用膳？与她什么相干？

秀女们噤若寒蝉，纷纷低眉顺眼往各自的屋子里走。

董鄂明霜心有余悸，紧跟在穆额齐身后，待离得远了，才抚着胸口，用气音急急道：“我的天爷……范芷兰居然敢跟乌喇嬷嬷顶嘴，胆子太大了……”

她话音还未落，身侧便传来一声压抑着的冷笑。

明霜被吓得猛地一个回头，只见身着玫红色缠枝莲旗装的完颜氏正斜睨着自己，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥讽，大大翻了一个白眼。

她的家族与董鄂家自努尔哈赤时期便有龃龉，如今已有发展成世仇的之势，二人打小就互相看不顺眼了，如今同朝待选，完颜氏巴不得能时时让董鄂明霜难堪。

“可见，胆子大在宫里，可不是什么好事。”完颜氏曼声将明霜未尽的感慨接了下去。

“她错就错在，以为家世是护身符，却不知，护身符用错了时候，也会变成催命符。”她款步走进，字字清晰，如冰坠玉盘。

完颜氏说完，目光如有实质一般刮过明霜身上略显素净的衣饰，随即唇角一勾：“不过话说回来，你倒是无需有此顾虑。毕竟……”她刻意顿了顿，上下打量明霜，轻蔑一笑，“有些人，就算想‘仗势’，也无势可仗，不是吗？”

“你……！”明霜的脸瞬间涨得通红，唇瓣颤抖着，想要骂回去，羞辱与愤怒却好像哽在喉头，此刻竟然吐不出半个字。

她强忍着泪水，暗骂自己不争气，快点骂回去啊！

完颜氏这话分明是嘲讽她家世不显，父亲官位低微，连“犯错”的资格都没有。

完颜氏见她如此，笑意更深，慢悠悠地补上一句：“妹妹还是多操心自己吧。殿选在即，若因多嘴多舌连初选都过不去……届时，岂不是更丢人嘛？”

穆额齐原本平静的眸子倏地一沉。她可以忍受旁人对自己阴阳怪气，却容不得有人如此当众欺辱她的手帕交。

她伸手将明霜完全护在身后，平日里的平和闲散瞬间褪尽，眼神锐利如出鞘的短刃，直刺向完颜氏。

“完颜妹妹，”她的声音清亮，不高不低，却字字掷地有声，“家世高低，原是父辈荣光，何时成了我们小辈相互攻讦的利器？妹妹方才也见了，在这宫里，行差踏错，任谁家世再好也难逃惩处。妹妹此刻咄咄逼人，是觉得乌喇嬷嬷的教诲不够深刻、范姐姐的前车之鉴，不足以引以为戒？还是觉得……完颜伯父在御前的脸面，足够妹妹这般挥霍？”

完颜氏脸上的得意瞬间冻结，她张了张嘴，想反驳，却在对上穆额齐那双冷澈眸子时，气势莫名矮了半截，一时语塞：“你……”

穆额齐却不给她反应的机会，视线转向不远处尚在监督秩序的乌喇嬷嬷，微微提高声量，确保话语能清晰地传过去：“完颜妹妹心直口快，想必只是一时忘了规矩，并非有意置喙嬷嬷的教导。只是姊妹间私下议论是非，若传出去，旁人只怕会误会完颜妹妹对嬷嬷心存不满，反倒白费了嬷嬷之前的一番苦心。”

果然，乌喇嬷嬷冷冽的眼风立刻扫了过来，虽未说话，但那警告的意味让完颜氏心头一凛，她脸上的得意瞬间僵住，终究不敢再造次，只狠狠剜了穆额齐一眼，悻悻甩袖离去。

明霜惊魂未定，冰凉的手指紧紧攥住穆额齐的衣袖：“穆额齐……”还好有你！

穆额齐拍了拍她的手，眼神已恢复了平时的温和，仿佛刚才那个言辞锋利的人不是她：“没事了，走吧。”

这宫墙之内，规矩是明枪，人心是暗箭。方才不过片刻，她们唇齿间已经如真刀真枪一般打了个来回。

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体元殿内，檀香袅袅，御座上的天子目光如古井无波，却仿佛能洞穿人心。秀女们垂首屏息，连衣料摩擦声都清晰可闻。

穆额齐余光看着身侧的秀女们依次上前，应对虽稳妥，却未见波澜。直到一个熟悉的身影出列。

“奴才兵部侍郎完颜·额森之女完颜玉蓉，恭请皇上圣安，恭请太后娘娘万福金安。”声音娇柔，刻意放缓的语调带着演练过无数遍的温婉清亮。

康熙目光掠过她，却未作停留，只循例问道：“平日读何书？”

来了！完颜氏心头一喜，这个问题她与家中嬷嬷推敲过无数遍，自觉万无一失。

她微微抬首，露出精心练习过的、最能展现侧脸优美的角度，声音愈发清越。

“回皇上，奴才资质驽钝，唯信勤能补拙，故时常温习《女则》、《女训》，深感其中所言妇容妇德、贞静贤淑，乃是女子一世修行之根本。亦偶读诗词，慕班昭谢道韫之才，愿效先贤。”

她不仅回答了问题，还主动拔高，甚至巧妙地将“妇容”置于前列，暗合她今日的精心打扮。

这番引经据典且无比谦逊的回答，让前面那些回答平淡如水的秀女不禁投来惊讶与嫉妒的目光。

完颜玉蓉自觉地压了压渐渐上翘的嘴角。

然而，康熙并未如众人预想般流露出丝毫欣赏。