暮色渐沉，屋内烛火初上。穆额齐就着温暖的灯光，缝完了最后一针，细细打了个结，低头用贝齿轻轻咬断丝线，再抬眼时，才发现胤祺不知何时开始，目光静静地落在她身上。

“做好了？”他声音平稳，听不出什么情绪。

“嗯，”她含笑点头，将那小肚兜轻轻展开，递到他眼前，“夏日里穿着最是凉快透气。你看这鲤鱼，好看吗？”给明霜未出世孩儿的夏日的肚兜，用的是最柔软的细棉布，上头是她绣的莲叶鲤鱼图案，寓意吉祥。

烛光下，那银色丝线绣成的鲤鱼仿佛真要跃出水面。胤祺的视线在那活灵活现的鱼尾上停留了一瞬，唇角微微扬起一个几不可察的弧度：“福晋的手艺愈发精进了。”

他的目光掠过那细密的针脚，随即又落回她因长时间握针而微微泛红的指尖，眸色深沉。

穆额齐并未察觉他那一瞬的异样，小心地将小肚兜叠好放在一旁。她揉了揉有些酸涩的眼角，又拿起一块厚实的宝蓝色漳绒，比划着，自言自语般轻声道：“这天是越发冷了，汤圆又总爱跑出去追雪玩儿，得赶紧给它做件小袄，省得玩疯了冻着了。”

他忽然觉得，那件尚未成型的、宝蓝色的小狗衣裳，有些刺眼。

她说着，指尖丈量着尺寸，已然在构思样式。却没注意到，身旁的胤祺，在她提及汤圆时，执书的手几不可察地收紧了些，书页边缘被捏出了细微的褶皱。

他沉默着，目光再次落回书页上，却是一页也未曾翻过去。暖阁内一时只闻烛花偶尔爆开的噼啪轻响，以及她挑起丝线的细微窸窣声。

那声音，此刻听来，竟有些扰人。

她为明霜的孩子，为那只雪团似的小狗，都如此费尽心思，针线里缝进了满满的关切。可他的衣橱里，似乎从未有过她亲手缝制的、哪怕一方帕子。

这念头来得突兀，甚至有些不合时宜的幼稚，却像一根极细的丝线，悄悄缠上了心尖，微微收紧，带起一阵难以言喻的滞闷。

这不快并未浮现在他的脸上，只是沉入了他眼眸深处，让那本就幽深的瞳色，更黯了几分。

他不动声色地端起手边已然微凉的茶，抿了一口，试图压下心头那点莫名的涩意。

穆额齐终于选好了配色的丝线，抬头正想问他用玄色还是石青色的线滚边好看些，却蓦地对上他看过来的目光。那眼神复杂难辨，深处仿佛藏着些她读不懂的情绪，让她心头莫名一紧。

“爷？”她轻声唤道。

胤祺垂下眼睑，遮住了眸中神色，再抬眼时，已恢复了一贯的平静。“无事。”他顿了顿，语气状似随意地问道，“府里的针线婆子近来可是懈怠了？”

穆额齐一愣，随即摇头：“不曾啊，她们都很尽心。爷怎会如此问？是衣裳有什么不妥吗？”她说着，目光便关切地在他今日穿的藏青色常服上逡巡。

“没有不妥。”他避开她的审视，目光落在她手边的针线篮上，语气平淡得像是在谈论天气，“只是见你今日针线不停，又是孩儿肚兜，又是犬袄，颇为辛劳。”

他这话说得含蓄，带着一丝不易察觉的别扭。穆额齐先是疑惑，随即脑中灵光一闪。

她想起云嬷嬷曾无意中提起宜妃，说贝勒爷自幼的衣物佩饰，无一不是内务府按制操办，针脚用料皆是上乘，不像九阿哥，从小到大身上穿的都是宜妃亲手缝制的里衣，连他大婚的礼服宜主子也下了不少功夫。

心尖像是被细针轻轻扎了一下，泛起细密的疼。

他从小不在亲生额娘身边，喜怒不形于色是深宫生存的本能，许多寻常孩童能肆意索求的关怀，于他而言，怕是深埋心底、从不敢轻易言说的奢望。

那些本该由至亲给予的、带着体温的关切，在他的人生里，始终是缺失的一角。

他此刻这般别扭的质问，哪里是真的在意一件衣裳？分明是像个从未得到过糖吃的孩子，眼睁睁看着旁人都有了，那点积压已久的委屈和渴望，终于忍不住从心缝里漏了出来。

穆额齐没有戳穿他这难得的、近乎幼稚的别扭，只是放下手中的漳绒，挪近了些，声音放得极柔：“爷是嫌我没有给您做衣裳吗？”

没想过会被她直接点破，胤祺强自镇定道：“胡说。爷的衣裳自有规制，内务府和针线上人按时制备，何需福晋亲自动手，劳神费力。”

他这话说得冠冕堂皇，仿佛刚才那一瞬间的滞闷从未存在过。