荒野巡游者在颠簸中行驶了整整六个小时。

当地平线上终于出现一片朦胧的灰白色轮廓时，老汤姆如释重负地呼出一口气。

「各位巫师大人看到了吗？」

他指向前方：

「那是齿轮城，这片大陆中最繁华的地方，到了这里，我的向导任务就算是完成了。

你们想要前往黄昏城那边，在这里乘坐蒸汽列车是最快速和最安全的交通渠道。」

罗恩透过车窗望去。

视野中，一座庞大的城市正从永恒黄昏的雾霭中显现。

最先映入眼帘的是高耸的烟囱。

数不清的烟囱如同钢铁森林般密密麻麻地排列着，每一根都在向天空喷吐着灰白色的浓烟。

那些烟雾与空气中弥漫的血色雾气混合，形成了一种诡异的粉灰色调，笼罩在整座城市上方，像是某种病态的面纱。

随着距离拉近，城市的轮廓变得愈发清晰。

这是一座极其矛盾的城市。

古老的尖塔与现代化的工业建筑并肩而立；

爬满藤蔓的石制古堡旁边，耸立着冒着热气的钢铁工厂；

装饰着石像鬼的教堂尖顶下方，是安装了齿轮的机械塔楼……

「蒸汽」与「血液」，「符文」与「齿轮」，在这里以一种扭曲却又和谐的方式共存着。

空气的质感也在发生变化。

随着车辆驶入城市外围，罗恩能清晰地感受到，那股纯粹的血腥味正在被其他气息稀释：

工业煤烟的焦苦味；

润滑油的刺鼻气息；

金属熔炼时散发的硫磺味；

还有某种魔力波动特有的「电离感」，像是空气本身正在被无数符文持续地加热丶冷却丶重塑……

「可以先捂住鼻子。」

老汤姆提醒道，他自己已经从坐位下摸出一块沾了薄荷油的布巾，熟练地蒙在口鼻上：

「第一次来齿轮城的人，都受不了这味道。

有人形容这里的空气像是『在血汤里煮过的生锈铁钉』。」

他的比喻粗俗却精准。

「这里的环境污染，比主世界的工业区还要严重。」

希拉斯推了推符文眼镜，镜片上显示出密密麻麻的数据：

「空气中的微尘颗粒浓度超标至少五倍，血能残留的魔力污染达到『中度危险』级别。」

「长期生活在这种环境下的普通人，寿命会缩短三分之一以上。」

「所以他们需要更多的『科技』来续命。」

米勒看向窗外那些工厂：

「蒸汽净化器丶符文空气过滤装置丶血晶防护罩……

这个世界的工业发展方向，从一开始就是为了『对抗环境』而非『改造环境』。」

「他们在用更多的污染，来抵消现有的污染。」

这个观察很敏锐。

罗恩点了点头，目光扫过车窗外那些正在工作的「市民」。

那些人穿着统一的灰色工装，脸上戴着造型各异的防护面具。

有些是简陋的布制口罩，有些是精密的符文过滤器，还有些乾脆就是整个头盔式的密闭装置。

每个人都在匆忙地行走，肩膀佝偻，步伐沉重，像是背负着看不见的重担。

车辆驶过一座横跨在道路上方的高架桥。

街道两旁，景象变得更加繁杂而混乱。

罗恩看到一个穿着破烂斗篷的报童站在街角，手里举着刚刚印刷出来的报纸，用稚嫩却嘶哑的声音叫卖着：

「《每日先驱报》！最新消息！」