次日天刚蒙蒙亮，叶片中透进的微光还带着几分凉意，商彦身上的伤势便如桑桑先前所料般急转直下——竟连呼吸都带着难以掩饰的滞涩。程嘉守在一旁，指尖触到他发凉的手指，心猛地一沉，再不敢耽搁。
她转头看向桑桑，声音里带着不容置疑的决断：“眼下不能再等了，我去外围探查线索，总能找到缓解伤势的法子，这里就拜托你了。”
桑桑一听，当即摇头不允，眉头拧成一团，语气里满是担忧：“这里虽不比先前的密林那般步步危机，可四处藏着法阵。你没有灵力护身，贸然出去，万一触了阵眼，岂不是要栽大跟头？还是我去更妥当。”
程嘉却耐着性子劝道：“正因为有危险，你才更该留下。商彦现在昏迷不醒，身边绝不能离人。况且你懂术法，我若真遇上麻烦，你还能隔着距离设法帮我。可要是换你出去，我留在这儿，真出了岔子，我连自保都难，到时候才是真的一网打尽。”
程嘉话说到这份上，桑桑再没了阻拦的理由，只能咬着唇点头应下。但终究放心不下，她指尖凝起微光，口中默念几句咒诀，只见几缕泛着淡银光泽的丝线凭空浮现——那丝线细如发丝，却隐隐裹着流动的光晕，触之微凉，似有若无地缠着几分灵力。
桑桑小心将丝线一端系在程嘉腰间，另一端攥在自己掌心，轻声叮嘱：“这线能随你心念传讯，若遇危险，捏碎线头即可。”说罢，又从怀中摸出几道叠得整齐的黄符，塞进程嘉衣襟里，确认妥帖了，紧绷的神色才稍缓几分。
程嘉的身影彻底消失在视线里，桑桑仍不敢有半分松懈。她指尖凝起淡青色灵力，迅速在四周布下一层透明结界，光晕流转间将这片区域牢牢护住；又俯身取出一枚莹白符咒，小心翼翼贴在商彦心口，符咒触碰到他滚烫的皮肤，瞬间泛起微光，暂时将他体内翻涌暴走的灵力压制下去。
程嘉已在这片林子走了许久，身侧的草木不知换了几轮模样，枝桠藤蔓像是长了心眼，总在她试图辨路时悄然移位，分明是故意将她困在此处。
她胸中那点支撑前行的力气渐渐耗尽，终是忍不住气馁，一屁股跌坐在松软的腐叶上。
掌心被一片边缘锋利的叶片划开，细小的血珠刚渗出来，诡异的一幕便骤然发生——原本缠缠绕绕的草木像是突然嗅到了什么可怖的气息，枝叶簌簌发抖，连带着脚下的草丛都飞快向后退去，在她周身让出一圈光秃秃的空地，只余下几片枯败的落叶在原地打转。
程嘉眼底忽然掠过一丝微光，她抬手便将指尖送进齿间，尖锐的痛感传来时，已毫不犹豫咬破皮肤。鲜红的血珠顺着指缝渗出，她既不按压也不包扎，只垂着手任由血滴一滴滴砸在脚边的草丛里。
血液触到草木的瞬间，原本还算平静的枝叶骤然剧烈颤抖起来，像是被无形的手狠狠撕扯，以肉眼可见的速度一寸寸向后蜷缩，连带着周围的灌木都在疯狂后退，根系拔离土壤的细碎声响在寂静中格外清晰，留下一圈泛着诡异潮气的空地。
程嘉望着这幕，嘴角几不可察地向上弯了弯，那笑意浅得如同风吹过水面的涟漪，快得让人几乎以为是错觉。她只随意将沾血的手往衣摆上蹭了蹭，血渍在深色布料上晕开一小片暗沉的痕迹，随后便抬步继续朝前走，仿佛方才那惊悚的一幕不过是寻常光景。
没了草木纠缠的路障，程嘉的步伐顿时轻快不少，脚下的路越走越顺，算算距离那颗标志性的老树，早已超出了数十公里。
她一边走，一边留意着周遭的环境——散落的石块垒成半塌的墙基，地面隐约能看出人工踩踏的痕迹，越往里走，越觉得这里不像是天然形成的林地，反倒像极了一处被遗忘的部落遗址。
走到一截断垣残壁前，她忽然顿住脚步：墙根下的泥土里，似乎埋着些泛白的骨殖，形状零碎却带着几分规整，倒像是举行祭祀时留下的骸骨。
“这……到底是人骨，还是别的什么？”程嘉在心里暗自嘀咕，指尖无意识地攥紧了衣摆，原本轻快的脚步也慢了下来，每一步都挪得格外谨慎，目光紧紧锁着那些若隐若现的白骨，不敢有半分松懈。
不过一刹那，地面上碎裂四散的骸骨竟动了起来，骨片相互碰撞着、牵引着，缓缓向一处汇聚。它们循着某种隐秘的纹路咬合拼接，最终凝成一具机关般的造物，轮廓分明，恰是一只手掌的模样，掌心还悠悠腾起淡青色的光晕，在周遭晕开一层冷寂的微光。
程嘉的手像是被某种无形的力量牵引，鬼使神差地覆了上去，掌心与机关手掌贴合的瞬间，竟严丝合缝，分毫不差。
下一秒，林间骤然卷起狂风，枝叶狂舞着拍打出杂乱的声响，一道黑影倏地从树影间窜过，速度快得只剩一道模糊的残影。程嘉心头一紧，几乎是本能地拔腿追了上去。
旁人或许会觉得她此举莽撞，但只有程嘉自己清楚——那道身影腰间晃动的配饰，纹路与光泽都和商彦常带的那枚极为相似。在没有找到解救商彦之法的日子里，任何一点可能相关的线索，她都不愿放过，这才不顾一切地追了上去。
程嘉循着残影冲进树林，可奔到尽头时，眼前早已没了半个人影，唯有地面上刻着一圈繁复的法阵纹路，泛着幽暗的微光。她这才惊觉，自己竟已不知不觉踏在了法阵最中央的阵眼位置。
心头的警铃骤然响起，程嘉立刻抬手去摸缠在腰中的护身线头——那是桑桑备好的应急之物，只待捏碎便能破阵脱身。可指尖刚触到线头，阵中忽然泛起一阵白雾，两道熟悉的身影竟从雾中缓缓走出，正是她早已离世的父母。
程嘉的动作瞬间僵住，整个人愣在原地，连呼吸都险些忘了。父母走得早，这些年她独自一人在世间漂泊，日子过得冷清又孤苦。眼前的景象纵然明知是幻境所造，可那两张日思夜想的面容真切地摆在眼前，她终究是狠不下心无视，连捏碎线头的力气，都像是被抽走了一般。
程嘉的脚步不由自主地往前挪了挪，目光紧紧锁着父母的身影，恨不能立刻凑上前去，再好好看看那两张日思夜想的脸。可就在这时，腰间的护身丝线突然猛地一紧，淡青色的光晕顺着丝线缠上她的手腕，冰凉的触感与隐隐的刺痛，无一不在尖锐地提醒她——眼前的一切皆是陷阱，危险近在咫尺。
她不是不辨是非的傻子。从机关手掌到林间黑影，再到此刻的诡异法阵，这一路所有离奇之事，根源都指向她要救商彦的念头。既如此，这阵法或许并非单纯的要害她，反而可能藏着能帮她找到商彦的线索。
心念电转间，程嘉咬了咬牙，压下心头翻涌的眷恋与不舍。她猛地抬手抓住腰间的丝线，狠狠一扯便将其挣断，随手往身后一掷。丝线在空中划过一道浅痕，紧接着便与脚下的法阵一同泛起刺眼的光，眨眼间便带着她的身影，一同消失在了原地。
另一边的桑桑本在结界内闭目休息，指尖缠着的联络丝线却突然传来一阵异样的滞涩感。她心头一跳，急忙动了动指尖，试图向程嘉传递讯息，可丝线那头始终一片沉寂，连半分回应都没有。