大暑节气，酷热难耐。

热浪席卷京城，暖食记新出的冰镇酸梅汤和薄荷饮吸引了许多顾客。

赵知暖忙完了手中的活儿，又打开抽屉拿出一张烫金的请帖微微蹙眉。

“皇后娘娘生辰，怎么会请我呢？”

按例皇后生辰宴，请的都是三品以上官员的家眷，邀请她这样一个白丁还是头一次。

不过想来也许是谢庭墨乃三元及第的状元，这几个月在翰林院当值又颇得皇帝赞赏。

她这才有机会得了请帖。

其实她才不想去参加什么宫宴，规矩多不说，主要是送什么礼物呢？

正当她在发愁的时候，沈熙悦乐呵呵来了。

她和秦子安的婚礼定在了明年春天，这时候本应该在家中忙着缝制嫁衣、罗帕什么的。

“熙姐姐，你今天怎么得空来了？”赵知暖笑着给她倒了一杯酸梅汤。

“嗨，别提了！”沈熙悦将酸梅汤一饮而尽，“我这双手只适合弄刀舞剑，绣花针可不会使。”

“就算府中有会针线的丫鬟帮我，可是帕子之类的小玩意儿还是得我亲手绣，绣得我闷得慌，所以才偷溜出来找你。”

她看到赵知暖放在桌子上的请帖，眼前一亮：“皇后娘娘也给你发帖了？正好我们一起去！”

“好呀，只是也不知道给皇后娘娘送什么生辰礼比较好。”赵知暖试探着，“熙姐姐能不能帮我出个主意？”

这下可把沈熙悦难倒了，她蹙眉想了想：“我也发愁呢！若是按例送些珠宝首饰之类就可以，只是这位皇后娘娘有些特别。”

“怎么个特别法？”

“去年皇后娘娘生辰，宫中大摆宴席，可大家献上礼物时才发现皇后娘娘竟然对金银珠宝绫罗绸缎不感兴趣，对名人字画之类也兴致缺缺。”

赵知暖有些意外：“还有这种事儿？那皇后娘娘喜欢什么？”

“不知道啊！”沈熙悦一摊手，“现在只知皇后娘娘打理宫中事务勤勉，可却没人看得出她喜欢什么。”

“对吃的喝的用的，都没表示出多大的兴趣。”

“这.....”赵知暖想了想，“那这位皇后娘娘是什么来历？是哪个府上的女儿？”

沈熙悦给自己倒了杯酸梅汤：“要是哪个府上的女儿就好了，打听起来也容易。”

“这位皇后娘娘是前几年陛下在回京路上救起的孤女，据说是家中受了旱灾，相依为命的寡母将家中所有食物都让给了她，自己却饥饿而死，皇后娘娘这才捡回一条命。”

“埋葬了母亲以后在回家的路上又饿又渴晕倒在路边，被经过的陛下救起。”

“得知皇后娘娘的情况，陛下心生怜悯便将她带回宫。”

“那时的陛下并不受太上皇器重，景阳殿中无论太监宫女对陛下都很敷衍，只有皇后娘娘真心以待。”

“陛下登基按例封后，可那么多京城贵女都没入得了陛下的眼，只封了皇后娘娘。后来为了平衡朝中势力，才勉强另封了两位妃嫔。”

她叹了一口气：“这位皇后娘娘是陛下心尖上的人儿，却又不喜欢那些金啊玉啊的，所以今年又逢生辰，我们家也在愁送什么好呢！”

“实在不行只能还是准备些珠宝首饰，不求有功，但求无过。”

“原来如此。”赵知暖点点头，“这确实有些难办。”

她想了一整天，最后瞥见竹篓里的东西时心中有了主意。

既然价值千金的宝贝都不稀罕，那索性另辟蹊径，送个土里土气的礼物去，看看能不能给这位皇后娘娘带去惊喜。

三天一晃而过，很快到了皇后娘娘的生辰日。

永福宫殿外，众夫人小姐们攀谈着，话里话外都在攀比着衣裳首饰，以及今日送给皇后娘娘的贺礼。

沈熙悦拉着赵知暖躲在树荫底下，拿着帕子扇风：“咱们就在这儿等着，等着一会儿祖母、姑母和别的夫人说完话应该就差不多到时辰了。”

“好，这树荫下还能有点凉风。”

二人正说着话，就觉一股香风扑面而来。

转头一看，只见一名身着绯色织金襦裙的年轻女子已经站在她们面前，裙摆上缀着的珍珠在阳光的照射下闪着柔和的光。

她面容秀丽，仪态端庄，一开口却像是坊间到处嚼舌根的妇人：“呦，这不是沈家大小姐么！今年皇后娘娘生辰，不知沈家准备献上什么礼物呢？”

沈熙悦一听这话脸瞬间就沉了下来：“我家送什么礼物可不关你刘家什么事！”

刘家家主是都察院右副都御史，官位虽不及沈将军的一品大将军，却可督察百官。

他身为文官，十分看不起武官，从不将沈将军放在眼里，在朝中也是只要抓住机会就贬损武将。

去年皇后娘娘生辰，沈家献上的礼虽比刘家的礼贵重一些，与其他家相比只算平常。

可却被这位右副都御史一纸状书告到皇帝面前，说沈将军贪污受贿生活奢靡。

还好后来皇帝派人查清事实，证实了沈家的清白。

这下子沈刘两家的梁子算是结下了。