开元元年六月的洛阳，暑气渐起。

距离牡丹园夜话过去才一个月，司马柬案头堆积的奏章里，已经有三份提到了同一个问题——河南郡常平仓。

第一份是御史台例行巡察的简报，只简单写着“河南郡常平仓存粮数目与账簿略有不符，待详查”。第二份是户部清吏司的对比账目，用朱笔圈出了“去年秋粮入库数与今春放粮数差两千斛”的疑点。第三份却是一封没有署名的密信，牛皮纸信封上只画了一株麦穗，里面是工整的小楷：“河南仓监张裕，每季以陈粮换新粮，差价尽入私囊。换出陈粮售予商贾，掺沙后转卖北地。”

司马柬盯着那株麦穗图案看了很久。他记得这个记号——两个月前调整御史台时，他密令新任的巡察御史周处，若遇重大线索又不宜打草惊蛇，便以此记号密奏。

“传周处。”皇帝放下密信，声音平静。

半个时辰后，身着青色官服的周处匆匆入宫。这位三十出头的御史是今年破格提拔的寒门官员，以“善断疑案、不避权贵”闻名。去岁在扬州任县令时，他曾一连扳倒三名贪墨的郡守属官。

“河南郡常平仓的事，你查到了多少？”司马柬开门见山。

周处行礼后直起身，目光炯炯:“回陛下，臣奉旨巡察河南各仓，本只是例行公事。但核对河南郡常平仓账目时，发现其‘损耗率’常年稳定在千分之五，分毫不差——这不合常理。”

“哦？”

“粮食存储，虫蛀、鼠害、霉变，每年情况不同。丰收年新粮干爽，损耗可低至千分之二三；若遇潮湿年份，千分之十也是有的。”周处从袖中取出一本小册子，“臣调阅了河南郡过去十年的仓廪记录，发现无论年景如何，张裕管辖的常平仓损耗永远是千分之五。太整齐了，反而可疑。”

司马柬接过册子翻看，果然看到一列列整齐的数字。他抬起头:“所以你怀疑……”

“臣怀疑，这不是真实的损耗，而是做账的数目。”周处压低声音，“臣暗中走访了为常平仓运送粮食的脚夫，得知张裕每季粮食轮换时，都会在夜间多进十车、少出十车。多进的十车是新粮，少出的十车是陈粮——这一进一出，差价便出来了。”

“证据呢？”

“脚夫不敢作证，商贾那边臣还在查。”周处顿了顿，“但臣发现了一个突破口——张裕有个外甥在洛阳西市开粮铺，近半年生意突然红火，售卖的正是掺了沙土的陈粮。掺沙的比例，恰是二成。”

司马柬的手指在案几上轻轻敲击。窗外传来知了声声嘶鸣，殿内冰鉴散发的凉气似乎都凝滞了。

常平仓，这是王朝的命脉。

自汉武帝时创设此制，各郡县设仓，丰年籴粮储存，荒年粜粮平抑粮价，意在“常持其平”。前朝末年，这套制度早已败坏——不是仓中无粮，便是粮已霉烂，更有甚者，将仓粮倒卖一空，账面上却依旧数字漂亮。司马柬登基后下的第一道经济诏令，就是整顿全国常平仓，拨专款补足存粮。

没想到，新政推行才半年，蛀虫就出现了。

“朕给你一道手谕。”司马柬提起朱笔，“明日清晨，带御史台账房好手、户部稽核专员，突击核查河南郡常平仓。不必通知郡守，直接开仓验粮。”

周处眼中闪过一丝锐光:“臣领旨！”

“记住，”司马柬放下笔，“朕要的不是抓一个张裕，是要看看这套系统到底有多少漏洞。查仔细了，每一粒粮食都要对得上账。”

“是！”

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六月十二，卯时三刻，天刚蒙蒙亮。

河南郡常平仓位于洛阳城南，占地三十余亩，十二座仓廪如巨兽般蹲伏在晨曦中。仓监张裕通常辰时才会到衙，但今日他刚走近仓门，就察觉到了异常——仓门前停了四辆马车，十几个陌生面孔的官吏正在与守仓吏员交涉。

“你们是……”张裕心头一跳，强作镇定上前。

周处转过身，亮出御史腰牌和皇帝手谕:“奉旨，突击核查常平仓存粮。张仓监，请配合。”

张裕的脸色瞬间白了三分，但他很快挤出笑容:“原来是周御史！该配合，该配合……只是仓门钥匙在郡丞那里，下官这就去取？”

“不必。”周处一挥手，身后一名户部官员已经取出一串钥匙，“陛下手谕，可调阅所有仓廪钥匙。张仓监，请吧。”

仓门在刺耳的吱呀声中打开。

第一仓、第二仓……前面五仓都没有问题。新收的麦子堆成小山，在晨光中泛着金黄。张裕的额角开始冒汗，但还勉强维持着镇定。

到了第六仓，情况开始不对。

“这仓该有多少存粮？”周处问。

“按账目，六千斛。”张裕的声音有些发干。

户部官员带着吏员开始测量、计算。半柱香后，结果出来了:“实际存粮约五千二百斛，短缺八百斛。”

张裕急忙解释:“这、这仓去年有些霉变，处理掉了……”

“处理记录呢？”